Det tog GantztheDemon 10 dagar att kunna spela Helldivers 2 igen. Den 21 februari delade TikTok-användaren AJGaming en video där Gantz dödade dem. Sekvensen blev viral över en natt och fick 4,8 miljoner visningar när detta skrivs. En undersektion av Helldivers 2-communityt, hängde på med det politiskt laddade satirtemat för online-skjutaren, stämplade spelaren som en “förrädare” och började hetsa andra att skjuta på sikt. Vid sidan av dussintals TikToks-kampanjer för en häxjakt, förbjöds Gantz PlayStation-konto tillfälligt efter att ha fått hundratals rapporter.
“De senaste två veckorna har varit overkliga, jag trodde aldrig att jag skulle få den här uppmärksamheten över ett lagdöd i ett videospel,” sa GantztheDemon till ProSpelare over Discord. “Det var ganska coolt, men samtidigt, när jag läste kommentarer från folk som sa att de skulle ta reda på vem jag var och släppa min personliga information, tänkte jag på att bara ta bort allt.”
Bara några veckor efter lanseringen av Helldivers 2, där tusentals spelare tvingades vänta i en kö på grund av att servrarna hade maxkapacitet nästan varje dag, förevigades GantztheDemon i fansen. Enligt Gantz var det hela ett missförstånd. Lagdöden, eller TK för kort, var återbetalning för en vän som blev attackerad av två slumpmässiga spelare i ett lag om fyra. Gantz hämnades sedan på dem, vilket är klippet vi alla har sett.
Gantz-situationen har sedan dess cementerat sig som ett exempel på hur temat i spelet att utkämpa ett krig tillsammans, på gott och ont, låter i samhället bortom själva spelet. Efter att ha genomfört intervjuer med över 60 spelare för den här artikeln är det tydligt att propagandan från Helldivers 2 i sig uppmuntrar människor att slå sig samman. Men vissa agerar i ond tro och snurrar den tydliga satiren till ett alltför seriöst militärt rollspel – ett som sträcker sig bortom handlingar som att helga någon som folkfiende nummer ett.
Bild: Arrowhead Game Studios/Sony Interactive Entertainment via ProSpelare
Toxicitet har blivit ett populärt ämne i Helldivers 2-communityt på senare tid. På spelets subreddit har det förekommit diskussioner kring att eftersträva eller förkasta en viss meta eller spelstil. Spelare berättade för mig att dessa konversationer påstås ha lett till att vissa spelare sparkade eller TKing-personer som inte höll sig till konsensus. Uppgången i TKs har också tillskrivits Gantz – som användaren sa till ProSpelare, han har sett flera copycat-konton på Discord och TikTok.
Sådan fientlighet är ogrundad bara när det gäller spelmekanik. Några av de intervjuade personerna sa att de har sett spelare anamma spelets betoning på samarbete, och att denna attityd har varit vanligare än fall av toxicitet. Detta är tack vare flera faktorer: Alla spelare får samma belöningar vid utvinning, och det finns en bonus för antalet spelare som tar sig ut levande från ett uppdrag. Dessutom arbetar alla mot samma mål – att slutföra mål för att hjälpa till att befria planeter i ett pågående krig. Att ha lagarbete i åtanke, särskilt för högre svårigheter där en organiserad trupp kan vara den avgörande faktorn i en tuff situation, är en integrerad pelare i upplevelsen.
“Jag har inte sett så mycket kärlek bland ett samhälle sedan Halo 3-dagarna,” sa Haru Tachibana över Discord. “(Spelet) ger alla en känsla av stolthet över att vara en del av det större pusslet. Du ser spelare aktivt slåss i världen under dig och du får kraften att dyka ner och hjälpa dem.”
Detta stöddes av Cadrian96, som påpekade nyheten i att berättelsen kring Helldivers 2 är rent spelardriven, i motsats till andra liveservicespelhändelser där spelarnas uppdragsresultat inte påverkar historien. “Detta gör att det känns som att om vi förlorar kommer vi alla att se konsekvenserna i en högre fienderäkning, Stratagem-bonus eller olika klimatförhållanden på planeterna,” sa han. Detta ekar händelserna i Malevelon Creek och det första misslyckade uppdraget förra veckan.
Bild: Arrowhead Game Studios/Sony Interactive Entertainment
De flesta intervjuade pekade på känslan av kamratskap som en stor förenande kraft. Elva av dem svarade på frågorna i karaktär och pratade om att “göra sin del” för demokratins skull tillsammans med sina “dykare”. Ett par Discord-profiler var helt engagerade i biten, från visningsnamn som beskriver rangordningen i spelet till profilbilder som säger “Malevelon Creek Veteran.”
“Något med Helldivers 2 gör att människor tar det på för stort allvar till ett mycket stort problem”
Gemenskapen har expanderat på spelets tematiska propaganda sedan lanseringen, inklusive allt från fangjorda affischer som födde slogans som “Spill Oil” till Super Earth Broadcast, ett fan-runt TikTok-konto som delar dagliga uppdateringar om galaktiken krig. Flera intervjupersoner sa att dessa community-skapelser övertygade dem att köpa spelet. De flesta tyckte att dess satiriska perspektiv var lätt att rollspela eller skapa innehåll som skapats av fans som bidrar till världsbyggandet. Andra uttryckte oro för de spelare som tar det till en extrem.
“Något med Helldivers 2 gör att människor tar det på för stort allvar till ett mycket stort problem,” sa användaren ViviGayming över Discord. “De pratar som om vi faktiskt är soldater. Jag får rollspel — fan, jag älskar rollspel. Men så många människor går så in i krigsaspekten att de inte inser att alla inte bryr sig lika mycket som dem.”
Hon tillade att det har skett en ökning av människor som bara är intresserade av att se siffrorna gå upp. Döpta som “Creekers” av samhället, tenderar de att spy ut toxicitet mot alla som de anser vara “skada krigsinsatsen” genom att inte delta i Major Orders. En del av detta hat har nyligen omdirigerats till utvecklaren Joel, som beskrevs som Helldivers 2:s “dungeon master” i en intervju med PC Gamer. “Samhället verkar ha fäst sig vid ett namn och nu är han ansiktet utåt för det galaktiska kriget som helhet, vilket jag inte kan föreställa mig är bra för hans mentala hälsa,” sa ViviGayming.
Bild: Arrowhead Game Studios/Sony Interactive Entertainment
Spelare har hittat andra sätt att bekämpa hatet. Discord-servern “Super Earth says Trans Rights”, en queerledd grupp med 70 nuvarande medlemmar, är en av flera undergemenskaper som spred sig utåt från den officiella Helldivers 2-servern. Kanalen #bigot-watching samlar in hundratals meddelanden och interaktioner där användare i officiella Helldivers 2-kanaler (som Helldivers officiella Discord) hade förolämpat medlemmar av Discord genom att använda förtal och hotat dem via DM. I skärmdumpar som delas med ProSpelare hade dessa användare uttryckligen använt nazistiskt tal för att i första hand rikta in sig på transpersoner och lurviga personer, samt använda bilder av relaterade tillbehör (som SS-uniformer) i sina profilbilder. (Utvecklaren Arrowhead svarade inte på ProSpelare begäran om kommentarer om någon av dessa frågor i tid för publicering.)
“Problemet här är faktiskt inte de trångsynta, de är ett olyckligt faktum i livet som aldrig kan utrotas helt”, sa användaren Bapanada över Discord. “Problemet är att Arrowheads officiella utrymmen (…) har fattat det avsiktliga beslutet att tysta HBTQ+-röster under sken av att förbjuda all “politisk” diskussion, som om människors identiteter är politiska, och som om det här spelet inte skapades och marknadsfördes som ett hårt stycke politisk satir.”
När Wendy Wilson gick med i den officiella Discord, frågade hon om det skulle vara möjligt att lägga till prideflaggkappor till Helldivers 2. Hon berättade för ProSpelare att hon sedan dess har fått meddelanden som säger åt henne att “hålla skiten borta från vårt spel”, följt av förtal. och trakasserier efter att hon i protest ändrat sin profilbild till transflaggan. Efter att ha postat ett långt meddelande i den officiella Helldivers 2 Discord som beskriver händelserna och bad om korrekt moderering, fick hon timeout i 24 timmar, hennes meddelande raderades och ytterligare en svärm av människor DMed henne. “Att inte tillåta diskussion får bara hbt-medlemmar i samhället att gömma sig, medan de bigoter får stanna”, stod det i ett utdrag ur det raderade meddelandet.
Möten som detta har sträckt sig till själva spelet. Den gångna helgen blev användaren mekaniserad Contortion team dödad och sparkad från en offentlig lobby efter att någon i laget såg transflaggan i hennes Steam-profilbild. “När jag gick med såg jag honom gå AFK ett tag, och när han kom tillbaka hade han skrivit in chatten i stil med “kom ur mitt spelfreak” och sedan dödade mig”, sa hon. “Han sa till mig efter att jag frågat (varför han sa det) och han sa att han tittade på min Steam-profil och att han inte gillar “din typ av människor”. Han sparkade mig efter det. Det var jävla overkligt.”
Bild: Arrowhead Game Studios/Sony Interactive Entertainment via ProSpelare
Som det ser ut, upprepade intervjupersonerna att möjligheten för spelare att sörja varandra är “otroligt hög” med hur vänlig eld fungerar. Vissa hävdade att mekanikern tillför realism, och klipp av oavsiktliga dödar som tagits emot med skämt bidrog till viraliteten runt spelet. Andra är medvetna om hur att sparka och döda lagkamrater används i ond tro.
“Grejen med det här spelet är att det på ytan ser ut som ett spel för chuds”
När de tillfrågades om funktioner som de skulle vilja se för att mildra dessa problem, nämnde användare att att kunna rapportera spelare för sorg eller lagdöd, lägga till en vänlig brandvarning liknande den i Rainbow Six Siege, och straff för att gå emot lagarbete kan göra en skillnad, bland andra liknande förslag.
Frågor som sträcker sig till samhället som helhet verkar dock bli mer otympliga för varje dag. “Grejen med det här spelet är att det på ytan ser ut som ett spel för chuds,” sa användaren Rayni över Discord. “Medieanalfabeter boogaloo boys kommer att ta reklam till nominellt värde utan att inse att de är de som parodieras, som människor som unironiskt tror att Homelander är hjälten i The Boys.”
En 21-årig användare, som bad om anonymitet, sa via e-post att eftersom verktyg som webbplatsen och API Helldivers.io exponerar rådata bakom ridån, har det lett till en mer metaversion av kriget. Enligt den här spelaren har detaljer som befrielsehastigheter för varje planet använts för att sprida hat mot andra för att de “inte spelar spelet rätt”, vilket har inkluderat dödshot. Användaren har sedan dess skapat en separat “brigad”, som fungerar som en av flera undergemenskaper som är avsedda att vara en säker och öppen plats för queer människor.
“Jag bryr mig så mycket om Helldivers 2 och communityn jag har hittat,” sa de, “och jag skulle hata att se det här spelet bli känt för att dess toxicitet inte tas upp.”