Dragon’s Dogma 2 är som en fantasiinspirerad del av 1000 Ways to Die, om en praktisk förhandsvisning med ProSpelare är någon indikation.
Förra veckan bjöds ProSpelare in till en tre timmar lång praktisk förhandsvisning av Capcoms kommande actionspel, som följer ett spel med en okonventionell härstamning. Den ursprungliga Dragon’s Dogma är något av en gåta, en tredjepersons, kraftigt stridsorienterad action-RPG som släpptes i fantasyboomen efter Skyrim. Även om den inte omedelbart hittade en bred publik, uppnådde den status av kultklassiker i god tro under åren, delvis stödd av en nyutgivning från 2013 (Dragon’s Dogma: Dark Arisen). Dragon’s Dogma 2 går över gränsen mellan uppföljare och omstart; du behöver inte ha spelat originalet för att förstå det här, även om förtrogenhet med serien kanske skulle ha hållit mig mer vid liv.
Under en tidig kamp flög en gigantisk örn från ingenstans, plockade upp mig och kastade mig 100 fot från en klippa i havet. Sedan åt vattnet bokstavligen upp mig. Det var långt ifrån den enda gången jag dog. Jag blev också trampad av en drake, elektricerad av en griffin, frusen fast av en harpy, sparkad av en golem, knuffad av en ogre, och skoningslöst valad av en grupp orcher med klubbor. Vargar åt upp mitt ansikte. Jag ramlade av (så många) klippor. Men jag trampade på, men jag fick bara en sak på riktigt: en grind.
Vår förhandsvisning av uppföljaren var uppdelad i två distinkta 90-minuterssessioner, var och en visade upp ett annat yrke (klass, i princip) vid en annan tidpunkt i spelet. Under den första sessionen spelade jag som Mystic Spearhand-kallelsen och fick i uppdrag att komma in i Battahl, en nation av kattmänniskor som kallas beastren. Verkade lätt nog. Onödigt att säga att det inte var det.
Bild: Capcom
Tidigt såg jag en skrivning för gränsen i mitt inventarie. Jag tänkte att jag kunde använda den, men eftersom jag inte var en bestren vägrade vakten vid porten att släppa igenom mig. Så jag gick in i den närliggande byn för att se om jag kunde hitta en alternativ väg genom porten, men istället blev jag översvämmad av distraktioner. Med några få steg stoppade någon NPC mig i mina spår. En butiksinnehavare bad mig hitta hans försvunna barnbarn men gav ingen aning om var han var – en waypoint på en karta, till exempel. Två civila bad mig spåra något som kallas ett “jadeitägg”. Båda utlovade en belöning. Ingen av dem erbjöd en waypoint.
Vissa sidouppdrag är tidsbegränsade i Dragon’s Dogma 2. Om du inte avslutar vissa uppdrag i realtid, misslyckas du med dem permanent – vilket innebär att om du tar dig an för många uppdrag samtidigt, garanterar du nästan att du vinner inte kunna 100% detta spel. Jag valde att spåra upp och rädda butiksinnehavarens barnbarn, delvis för att jag är för mycket av en hjälte för att låta ett oskyldigt barn dö, men mest för att jag hörde en PR-representant ge en hint till en annan journalist under sessionen om hur man kan hitta sa barnet.
Bild: Capcom
På min väg för att rädda barnet fick jag veta att du inte kan simma i Dragon’s Dogma 2. Nästan varje vattenkropp är hem för något som kallas “The Brine”, en röd skara tanklösa Lovecraftian-rankor som förtär dig när du försöker att simma. Detta innebar ett problem. Du kan bara snabbt resa mellan städer (och mot en avgift). Såvitt jag kunde se fanns det inga monteringar tillgängliga i förhandsgranskningen. Och vägen dit ungen verkade vara skulle ta mig förbi flera vattensamlingar som, återigen, skulle äta upp mig.
Efter flera pinsamma dödsfall spårade jag upp butiksinnehavarens barnbarn och eskorterade honom tillbaka till säkerhet. Trots att jag gick runt på stan under resten av den första sessionen, slutade jag aldrig med att hitta en väg genom porten. (En PR-representant berättade senare för mig om ett antal genomförbara metoder som jag hade missat, inklusive att ta en stege eller köpa en beastren-mask och bära den som en förklädnad.)
Men det var inget besvär, eftersom jag fick se Battahl i den andra sessionen, som kastade mig som en Magick Archer-klass. Huvuduppdraget i den här sessionen handlade om att reparera ett svärd för någon kille, men om min erfarenhet av porten lärde mig något så är det att Dragon’s Dogma 2 är som mest intressant när du bara stökar.
Bild: Capcom
I strid märkte jag omedelbart en påtaglig skillnad mellan de två yrkena. Magick Archer var överlag kvickare, snabbare och lättare att kontrollera än Mystic Spearhand. Som Mystic Spearhand hade jag tillgång till ett spjut och några trollformler, som höll mig nära fiender. The Magick Archer kom under tiden med en båge men ingen sträng – en kanal för en mängd magiska förmågor, inklusive en som i huvudsak är den guidade missilen från 007 Nightfire. Med minst nio bekräftade yrken i Dragon’s Dogma 2 är jag imponerad över hur divergerande bara de två jag spelade var, och jag är angelägen om att se om det finns en liknande skillnad mellan alla tillgängliga yrken.
Under den andra sessionen fokuserade jag mest på seriens hyllade bondesystem – helt anpassade partimedlemmar som ger stöd i strid – som återvänder för Dragon’s Dogma 2. Du kan stöta på och rekrytera slumpmässigt genererade bönder runt om i världen. Genom onlinespel kan andra spelare rekrytera dina bönder till sina fester och vice versa. När hela spelet kommer ut kommer bönder också att kunna hjälpa dig när du är fast, sa en PR-representant till mig.
Bild: Capcom
Låt oss säga att du till exempel inte kan ta dig förbi en grind som leder till Battahl-regionen på grund av någon jävvakt som vägrar ta emot dina falska papper. Om du rekryterar en bonde från en spelare som avslutade uppdraget i sitt spel, kommer bonden att komma med tips om vart du ska gå eller vad du ska göra. Eftersom alla bönder i förra veckans förhandsvisning genererades av Capcom, snarare än av andra verkliga spelare, fick jag inte se detta i aktion, men man, jag kunde säkert ha använt det.
Även om jag tillbringade större delen av mina tre timmar med Dragon’s Dogma 2, antingen förlorad eller döende (eller båda), ser jag tilltalandet fullt ut. Dragon’s Dogma 2 har den sortens framväxande, berätta för-dina-vänner-om-det-senare spel som du helt enkelt inte kan skriva. Du lär dig dina misstag den hårda vägen: gå vilse och dö om och om igen. Den verkliga clinchern, åtminstone för mig, är att varje död i Dragon’s Dogma 2 är genomgående riktigt rolig, mest tack vare ett ragdoll-fysiksystem i throwback-stil (liknande det i ett utomordentligt minnesvärt spel du jour Helldivers 2). Jag har lärt mig att titta på himlen; örnarna får mig inte nästa gång. Men något annat kommer utan tvekan, och jag är spänd på att få reda på vad.
Dragon’s Dogma 2 släpps den 22 mars till PlayStation 5, Windows PC och Xbox Series X.