Honkai: Star Rails 2.0-uppdatering utgör ytterligare en glittrande juvel i Hoyoverses redan illustrerade krona av prestationer. Den nya patchen tar det redan imponerande basspelet – som kombinerar fantastisk animation med zippy turbaserad strid – och lyfter allt upp en nivå. Den introducerar Penacony, en region som parar ihop en spännande berättelse om en drömvärld som utspelar sig på en före detta straffkoloni med en konstnärligt ambitiös världsdesign som är som en gyllene feberdröm om en plats, som på något sätt fångar känslan av en nöjespark och ett kasino upprullat i ett. Även mindre detaljer, som uppdateringens minispel, visar en nivå av polering och hänsyn som inte setts i tidigare Honkai: Star Rail-versioner eller i Genshin Impact. Patchen representerar kulmen på år av Hoyoverses erfarenhet av spelutveckling, men det finns ett problem: du måste spela massor av uppdrag för att komma till det.
Honkai: Star Rail är ett gratis-att-spela gacha-spel som följer en grupp upptäcktsresande som kallas de Namnlösa som reser från planet till planet. Tidigare äventyr har skickat dess protagonist, Trailblazer, till ödsliga snöiga världar och till rymdskepp i storleken av hela städer. Nu, med Penacony, kommer du att kunna utforska en hel stad som du besöker genom att sova och ansluta till den genom din karaktärs drömmar, Matrix-stil. Sammantaget har det här drömlandskapet utseendet av en prålig, fullsatt stad som förenar futuristisk estetik med en sorts retrokänsla från 1920-talet. Dess gator tornar upp sig med gigantiska, glödlampor upplysta skyltar och rörelse med automatiserad, flytande transport som ser inspirerad ut av ett mässingshorn. Promenera nerför köpcentret och du kommer att bjudas på sevärdheter som champagneglas i människostorlek och ett tak täckt med glödande himmelska fresker, och godsaker som flytande glass och självspelande musikinstrument.
Världen verkar innehålla nickningar till Disney. Penaconys maskot är en antropomorfiserad klocka som ser ut att vara från en Fleischer-animation och har en röst som är kusligt lik den nasala tonen hos Musse Pigg. Dessutom hyllas skaparen av denna värld, en man känd som klockmakaren, som en person som kunde väcka fantasin till liv – ett värde som ekade i olika Disney-attraktioner och marknadsföring.
Bild: Hoyoverse via ProSpelare
Penaconys övergripande miljö ser ut som om du kombinerade en dekadent fest från The Great Gatsby med ett kasino, men sedan ombildade allt detta som ett anime-spel med sci-fi-element ingjutna. När du har det, ingjuta hela konceptet med samma känsla som du får när du går genom en Disney-nöjespark och du har Penacony. Konstigt nog kommer alla dessa element samman på ett sätt som gör att det känns overkligt, snarare än överväldigande.
När du väl dyker in i den här världen gör det du lär dig om den allt ännu konstigare. Innan det blev ett populärt interstellärt turistmål, brukade Penacony faktiskt vara ett gigantiskt fängelse. Så vi får i princip ett scenario av detta perfekta men olycksbådande drömland som döljer sina mörkare underströmmar. Redan från början får vi oss att tänka på vad som gömmer sig i denna till synes perfekta värld, och skapar berättelsen för en härlig känsla av spänning där vi försiktigt utforskar en plats av typ Disney World.
Istället för att känna sig som sätt att slösa tid och maximera hur länge människor spelar spelet, känns varje minispel genomtänkt utformat. Det finns ett vackert isometriskt pusselspel där du arrangerar block för att skapa en väg för en leksak att gå. Det finns ett noir-minispel där du utforskar som en liten detektiv. Utforskningspussel, där du kan förändra landskapet genom att zooma ut och ta en vy uppifrån av staden och din karaktär, arbeta och belasta inte spelare med alltför komplicerade regler. Ögonblick som dessa får verkligen 2.0 att kännas som den bästa versionen av Star Rail vi har fått hittills, och lyfter fram förfiningen av idéer från Genshin Impact. Jag minns att jag fipplade i timmar med knäppa perspektivpussel från Genshin Impacts 2.8 Golden Archipelago-evenemang.
Bild: Hoyoverse via ProSpelare
Utvecklaren Hoyoverse har tagit steget med Penacony och flexat ett spel som vida överträffar mina förväntningar. I denna mening representerar Honkai: Star Rails 2.0-uppdatering en viktig vändpunkt för spelet mot det bättre. Det har dock gått ungefär ett år sedan 1.0-spelet kom ut, och 2.0 markerar en tid då spelet stöter på ett problem som så många live-servicespel gör. De riktigt bra bitarna kommer lite för sent i berättelsen.
Om du är en ny spelare kommer att gå till Penacony att vara låst bakom huvuduppdragen för två hela världar som vi utforskade i 1.0-patcharna. Det är svårt att säga hur lång tid det kommer att ta att nå den här punkten om du sänker den, men du kommer definitivt inte att vara klar på några timmar. Det är alldeles för lång tid att rekommendera till folk som inte redan är intresserade av spelet. Medan vissa levande spel har introducerat livskvalitetsfunktioner för att hjälpa spelare att få till det bästa innehållet, har Honkai: Star Rail-utvecklarna inte tillkännagett något i den här stilen för närvarande. Allt som allt har jag varit otroligt imponerad av den här senaste iterationen av Honkai: Star Rail, men det är en enorm bummer att den kommer efter allt annat.