Sonic the Hedgehog återvänder för ett nytt 2D-äventyr i höst med Sonic Superstars, Sega och Sonic Teams snyggaste spel i serien hittills. Trots sitt snygga, moderna utseende har Superstars vintage Sonic-ben. Medutvecklaren Arzest verkar mödosamt ha replikerat klassisk Sonic-fysik i en stil som liknar 2017 års Sonic Mania, och hållit franchisens kärnspel fast rotad i dess förflutna.
Sonic Superstars lyckas växla upp den snabba 2D-sidrullningen av Sonic-spel förbi med några nya trick. Spelets lista inkluderar Sonic, Tails, Knuckles och Amy Rose, och alla har sina egna styrkor och förmågor. Sonic kan släppa streck; Tails and Knuckles kan sväva eller flyta för enkel plattformshantering; och Amy Rose kan dubbelhoppa och piska ut en färgglad klubba för att slå fiender.
Ännu viktigare är att Sonic och vänner också kan använda nya Emerald Powers, vilket framkallar det power-up-infunderade spelet av Sonic Colors. Med Emerald Powers kan spelare skapa kloner av sig själva, simma uppför vattenfall och få motsvarande röntgenseende för att se dolda scenelement. Krafterna kan användas nästan när som helst och väljs från en radiell meny som tilldelas den högra analoga spaken på en gamepad. Utvecklarna håller annars Sonic Superstars kontroller alltför enkla; det styrs mestadels med bara en knapp, men förvirrande nog. Jag kom sällan på mig själv med att använda dessa nya krafter, istället förlitade jag mig främst på beprövade Sonic-plattformstekniker.
Särskilt för Sonic-fans med barn eller partner som de vill ta sig in i franchisen, kan Sonic Superstars spelas i samarbete, med upp till fyra spelare samtidigt. På pappret är detta en övertygande funktion. I praktiken är Superstars co-op otroligt frenetisk, även med bara två karaktärer på skärmen. Det snabba, “sprängningsbearbetade” spelet som gör Sonic Sonic innebär att karaktärer ofta susar framåt och lämnar allierade bakom sig. Under en ny hands-on-session med spelet tillbringade min stackars Sonic Superstars-samarbetskompis det mesta av sin tid med att återuppliva när jag sprintade genom slingorna och launchers utspridda i Bridge Island Zone. En spelare som är mer hänsynsfull än jag kanske spelar det lite annorlunda, långsammare, för att passa sin mindre erfarna partner eller barn.
Sonic Superstars nivåer hämtar inspiration från klassiska Sonic-designer. Bridge Island Zone kan lätt misstas för en tidigare osynlig bit av Green Hill, och Pinball Carnival kommer att ge Sonic-fans deras Casino Night Zone-fix, tack vare nivåns popbumpers och simfötter. Mer intressant är Cyber Station Zone, där medlemmar i Team Sonic kan förvandlas till voxeliserade versioner av sig själva eller till helt andra former: springande möss, flytande bläckfiskar, raketskepp och mer. I dessa former förändras karaktärsrörelsen helt. Den arkadinspirerade Cyber Station-nivån saktar ner saker och ting lite, tack vare dess frekventa mekanikbyten, och var den roligaste delen av Sonic Superstars jag spelade.
Resa från Sonic Superstars Bild: Arzest, Sonic Team/Sega
Oavsett hur du känner för Sonic the Hedgehogs varumärke för måste-gå-snabbt plattformsspel, är det svårt att förneka hur bra Sonic Superstars ser ut. Sonic, Eggman och den återvändande skurken Fang the Sniper ser både klassiska och moderna ut – varje karaktär är underbart upplyst och återgiven, och i blixtrande höga hastigheter. Mer spännande är en ny fiende, Trip, en klumpig och tungt bepansrad varelse av okända arter. Hon har värvats av Fang och Eggman för att “skydda och vägleda dem”, säger Sega, i spelets nya region, Northstar Islands. Designad av den ursprungliga Sonic-medskaparen Naoto Ohshima, Trips sanna syfte (och troliga ansiktsvändning) i Sonic Superstars är tillräckligt övertygande för att motivera att se berättelsen igenom.
Fans av Sonic the Hedgehogs klassiska 2D-sidrullande stil kan se fram emot att Sonic Superstars kommer till nästan alla nuvarande spelplattformar. Sega planerar att släppa spelet den 17 oktober på Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Windows PC, Xbox One och Xbox Series X.
För en ny titt på spelet, kolla in galleriet nedan, som visar delar av Bridge Island, Pinball Carnival, Speed Jungle och Cyber Station Zones.