Det har tagit några år för mig att rekommendera det nonstop, men det verkar äntligen som att Taskmaster har kommit ikapp i Amerika (du är välkommen). Naturligtvis kan jag inte ta hela äran för showens (och dess hängivna fans) samlade ansträngning för att göra sig känd på statens sida, men jag skulle vilja tro att min nonstop evangelisation åtminstone har lite att göra med Det.
Taskmaster är en brittisk dokusåpa vars genre hamnar någonstans mellan frågesport och panelshow. Varje säsong filmas en uppsättning av fem komiker och artister som utför en mängd olika förvirrade uppgifter, självständigt eller som små team, och sedan sänds dessa uppgifter inför de tävlande, en livepublik, och Taskmastern själv, komikern Greg Davies, som dömer dem och delar ut poäng i enlighet därmed – plus hans assistent, Alex Horne, som verkligen är hjärnan bakom hela franchisen som showens skapare, som designar alla jävla uppgifter och ofta hjälper (eller vägrar att hjälpa) de tävlande i deras ansträngningar att slutföra dem.
Den roterande skådespelaren av tävlande är naturligtvis en av huvudattraktionerna, men hjärtat och själen i Taskmaster är dynamiken mellan Davies och Horne. Davies, en 6-fot-8 berg av en man, kallar alltid sin 6-fot-2 assistent för “Lilla Alex Horne”, och det surrealistiska skämtet mellan de två misslyckas aldrig med att få en reaktion från tävlingen av tävlande. Atmosfären som de två välövade värdarna skapar är den perfekta petriskålen för improviserad munterhet från de tävlandes sida – vanligtvis fyra komiker och en annan jokerteckenartist som en skådespelare eller en tv-värd, alla noggrant utvalda för maximal kaotisk kemi. Efter att ha sett de tidigare inspelade uppgifterna tillsammans kulminerar varje avsnitt i en uppgift som utförs live i studion för Taskmasters nöje, vilket vanligtvis resulterar i någon form av absurt fysisk missöde.
Se, det låter knäppt när det skrivs ut så, men tro mig, det fungerar absolut. Alla som jag framgångsrikt har övertygat om att se den genom åren har snabbt blivit kära. Det finns inget du kan jämföra det med, och inget sätt att verkligen beskriva det bättre – bara ge det ett försök och börja titta. De flesta säsonger är tillgängliga på programmets officiella YouTube-kanal, och de som inte är tillgängliga via den officiella internationella streamingtjänsten Taskmaster. (Det finns också ett gäng internationella versioner av showen, av vilka många är mycket bra – bry dig bara inte om den amerikanska, som var ett fullständigt misslyckande att lansera.)
Så här är fem av mina favoritsäsonger av Taskmaster, och skälen till varför de gör det till den bästa showen någonsin.
1. Den är perfekt för maratonvisning (serie 5)
Bild: Kanal 4
Även om det finns gott om klipp tillgängliga på YouTube, skulle jag rekommendera alla som precis har börjat i sin Taskmaster-resa att välja en säsong (alias serie) att börja med och titta hela vägen igenom. Bågen för varje tävlandes resa från avsnitt till avsnitt, och även inom varje avsnitt, är avgörande för att förstå Taskmaster-estetiken som helhet.
Det är möjligt att börja med vilken serie som helst, eftersom de alla är ganska fristående. Men mycket av den numera kanon Taskmaster-läran byggdes upp långsamt under de första sex serierna, så att börja med en tidigare är förmodligen en bra idé.
Serie 5 innehåller Bob Mortimer, vars förtjusande ohängda non-sequiturs gör honom till en mittpunkt i den också lustiga brittiska panelshowen Would I Lie To You?, och Aisling Bea, skaparen och stjärnan i This Way Up, men varje tävlande i den här serien är en komplett glädje, vilket gör det till en bra introduktion till formatet för alla nya tittare.
Mark Watsons legendariska solouppgift, som involverar att skicka en rad fräcka texter till Davies, är ett perfekt exempel på ett Taskmaster-jokertecken från Hornes sinne som lämnar den tävlande djupt skamsen och publiken i stygn över deras komiska olycka. (Se även: serie 1:s bönuppgift för Josh Widdicombe.)
Men egentligen är det ögonblicket då The Guardian rankade den bästa Taskmaster-uppgiften genom tiderna som gör serie 5 till det perfekta stället att börja. De tävlande får uppdraget att skriva en låt om en främling de just träffat, som heter Rosalind. Och resultaten är legendariska.
2. Det är perfekt lekfullt (serie 4)
Bild: Kanal 4
En sak vi som vuxna inte gör så ofta är att bara… leka. Visst — tv-spel, brädspel, alla möjliga strukturerade, roliga fritidsaktiviteter — men när är sista gången du bara släpper loss dig själv på en hög med block eller en låda med kritor?
Taskmaster är den perfekta showen för att komma tillbaka till den sortens lekfulla tänkesätt som kan ge frihet och njutning på alla områden av livet. När du väl har blivit en riktig uppgiftsledare kommer du att upptäcka att du kan förvandla även det mest obekväma och obekväma slitet till en fullgörande aktivitet genom att föreställa dig Alex som står i närheten med sitt urklipp och räknar ner tiden.
Serie 4:s rollbesättning inkluderar framför allt Noel Fielding, som kommer att vara bekant för den amerikanska publiken från The Great British Bake Off – och detsamma gäller för Mel Giedroyc, som svämmar över av lekfull förtjusning när hon bygger en mäktig “japansk pagod” av godis och choklad, bara för att (som ett misskött barn i en Roald Dahl-roman) ställas inför utsikten att behöva äta så mycket av det hon kan i nästa uppgift.
Mel lyser också i samarbete med sin teammedlem Hugh Dennis. När han måste köra runt henne i en soptunna med ögonbindel, och ingen av dem får tala engelska, är deras adekvata franska parlay otroligt charmig. Det här är en fantastisk serie för att bevisa för alla tittare att vuxna kan, och faktiskt borde, spela också.
3. Det uppmuntrar lateralt tänkande (serie 12)
Bild: Kanal 4
Att titta på Taskmaster förändrar ditt sätt att tänka. Allvarligt! På grund av det lömska sättet att tipsa ut kommer du aldrig att se undersidan av bord på samma sätt igen.
Series 12 är bra för fans av pussel och knep, särskilt eftersom den innehåller ingen mindre än Victoria Coren Mitchell, som den verkligt pusselhjärna kanske känner till från “djävulskt svåra” brittiska frågesportshow Only Connect. Det är inspirerande att se hur hon formar sig genom en kodbrytande uppgift, och otroligt förtjusande att se henne avslöja att hon kommer att behöva lära sig att cykla för första gången på skärmen för att kunna slutföra en annan uppgift. Hennes färdigheter kontrasteras med frustrationen hos andra tävlande, som Morgana Robinson, vars fallenhet för intryck gör även hennes misslyckanden underhållande.
Vikten av att ha din hjärna med dig hela tiden understryks av de tävlandes prestationer i den här serien, särskilt i en förtjusande slingrig uppgift som gick ut på att strimla instruktionerna en minut efter att de hade läst dem. De smarta genvägarna och fuskkoderna till Taskmaster-uppgifter – som ofta avslöjas för uppgiftslämnare först efter att de flesta eller alla helt missat dem – är ett riktigt test för soffdeltagarna, och håller dig på tårna och undrar, skulle jag ha tänkt på det?
4. Det ger dig nya favoriter (serie 11)
Bild: Kanal 4
Den brittiska komedibranschen fungerar lite annorlunda än den amerikanska. Först och främst är det mindre och mindre regionalt, vilket innebär att när du väl når en viss nivå av berömmelse hamnar du på samma panelshower och festivalkretsar som alla andra. Taskmaster fungerar som ett skyltfönster för det bästa och smartaste av brittisk och irländsk (och ibland kanadensisk, australiensisk eller till och med amerikansk) komedi, och introducerar tittare från andra sidan dammen för talanger som leder dem till alla möjliga fantastiska nya saker att titta på och lyssna på till.
Till exempel hade serie 11 den olyckliga turen att få sina studiosegment filmade under höjden av covid-19-pandemin, med åtskilda sittplatser och utan livepublik. Men på grund av sin oerhört bra skådespelare lyckas den sticka ut som en av de bästa i gänget. Det introducerade mig för den briljanta australiensiska komikern Sarah Kendall och den töntiga, stakethoppande britten Mike Wozniak, som bara Bob Mortimer kan tävla om ikoniska slagord och one-liners som du kommer att upprepa för alltid. (Du kommer aldrig att höra ordet “gryta” utan att skratta igen.)
Tack vare hennes inställning till uppgifter som fick alla att säga att hon borde bli programledare för barn, kommer du definitivt att vilja följa Charlotte Ritchie till hennes andra arbete i Ghosts and Feel Good. Och Jamali Maddix’ standup och Mike Wozniaks utbud av podcaster kommer att dyka upp härnäst efter det!
5. Det är en kärlekshistoria (serie 7)
Bild: Kanal 4
Hur ska man bäst beskriva relationen mellan Taskmaster och hans assistent? Tja, det är en knepig fråga. I showens världsbyggande, berättad genom de inledande monologerna och programledarsegmenten som omger varje reklamavbrott, är Greg den dominerande, kontrollerande Taskmaster som styr det över sin krypande assistent och tvingar honom att göra alla möjliga förödmjukande saker, som att laga mat och städa åt honom. Under hela showen fördjupas deras dynamik på skärmen bara till en känslomässig och fysisk dynamik som är väldigt svår att beskriva. Sällan går ett avsnitt utan att de två håller varandra i hand eller tar tag i varandra på något sätt! Och naturligtvis, bakom kulisserna, är Alex den verkliga hjärnan, och Greg är bara det medium genom vilket hans elaka uppgifter presenteras.
Efter att du har fått din första smak av Taskmaster och hans assistent, och är intresserad av att se hur långt dessa två möjligen skulle kunna ta det, rekommenderar jag serie 7. Det är inte bara min favoritserie när det gäller tävlandes dynamik, med sjudande ilska hos James Acaster som tävlar med Jessica Knappetts sprudlande studs, men det är ett riktigt bra skyltfönster för Greg och Alex också.
Greg får bli full rektor på Acaster och tillrättavisar honom som en stygg student när han skriker en förolämpning, och Alex spelar upp sitt samtycke i händerna på Rhod Gilbert, som använder honom som ett livlöst verktyg i sina uppgifter och slutar med att kläda honom naken flera gånger. Rhod skonar inte Greg heller – ett löpande skämt för prisuppgifterna som börjar varje avsnitt innebär en riktigt föga smickrande bild av Greg och blir bara roligare genom hela serien.
Även om några av de vildaste ögonblicken från Greg och Alex inte finns i den här serien (jag menar, de kysser varandra i serie 6, seriöst), är det en serie där de verkligen känner sig fasta i sin ikoniska dynamik, som fungerar som en effektiv bakgrund och grund. mekanism för att de tävlande ska lysa sitt starkaste.