Detta år var en kulmination av HBTQ-representation i animering i alla åldrar
I mars, efter nästan sju år i luften, slutade Steven Universe officiellt med det sista avsnittet av sin epilog-serie. Under hela körningen gjorde skaparen Rebecca Sugar och hennes team djärva framsteg i LGBTQ-representation. När showen först hade premiär var animering i alla åldrar ganska saknad av queer karaktärer. Medan program som Adventure Time hade viskningar av tidigare queer-förhållanden, fokuserade tecknade filmer 2013 inte bara på synliga HBTQ-karaktärer.
Men 2020 slutade Steven Universe inte bara med glädje, She-Ra och Princess of the Power avslutade med en världsbesparande kyss mellan två kvinnliga ledare. Kipo och Age of Wonderbeasts hade ett vackert underskattat kommande ögonblick. Och Disney Channel’s The Owl House presenterade en svimningsfull, romantiskt laddad danssekvens mellan två tjejer.
Och äldre tecknade filmer kom också in på lagen. Adventure Time: Distant Lands – Obsidian vände rampljuset till Marceline och Bubblegums romantiska förhållande, som showen bara gjorde tydligt under de sista sekunderna av det sista avsnittet. Under tiden debuterade The Legend of Korra – med sin korta men ändå definitiva handhållningsscen – på Netflix och förde tillbaka ett kännetecken för queerrepresentation i tecknade serier. 2020 var ett stort år, men när det gäller animering i alla åldrar var det en kulmination av de många små stegen som byggde upp till det nuvarande tillståndet för queerrepresentation: en härlig gayfest som var okänd för bara fem år sedan.
Bild: HBO Max
När jag ser tillbaka ser några av dessa stora ögonblick små ut. När allt kommer omkring, jämfört med Adora och Catras världsräddande kärleksbekännelse och smooch i serien-finalen av She-Ra, verkar det kista handhållet i slutet av Korra obetydligt. Men än en gång, jämfört med Amitys uppenbara romantiska intresse för Luz under den allra första säsongen av The Owl House, kanske bristen på uttrycklig romantisk avsikt under She-Ras första säsonger inte resonera på samma sätt. För en yngre publik som har välsignats med chansen att se dessa otvivelaktigt knäppa karaktärer i spetsen för shower, kan det vara surrealistiskt att tänka på en tid där två kvinnor som höll hand var en betydelsefull utveckling i media.
Det är vackert passande att Steven Universe och She-Ra och Princesses of Power – båda visar att inte bara fokuserade på queer-relationer utan också demonterade de utvalda förväntningarna och betonade vikten av att läka och avvisa kränkande cykler – slutade inom några månader efter varje Övrig. Serierna delade mycket överlappning i fans. Deras finaler låter fans leta efter nästa animerade show med liknande teman – och till skillnad från tidigare år har dessa fans lyxen att förvänta sig att det kommer att bli mer. Steven Universe och She-Ra och Princesses of Power’s arv har gjort det möjligt för nya tecknade serier att ta upp manteln och ta ännu större steg i representation. Det är en välsignelse för fans, som kanske inte är medvetna om oppositionens showrunners och författare inför när de försöker inkludera queer karaktärer, även på små sätt.
“De tycker att detta är lättare än det är”, berättade She-Ra och Princesses of Power-skaparen Noelle Stevenson till Paper Mag om unga fans. “Jag älskar det. Jag tror att optimismen, den förväntningen där varje gång, det är som, ‘Se, här är den här saken, den här karaktären, det här förhållandet,’ det är gay, de är som ‘Cool, gör mer nu, gör bättre.’ Och jag är som, ‘Du vet inte ens hur svårt det var, du vet inte hur omöjligt det var förrän för mindre än tio år sedan,’ och det är faktiskt fantastiskt. “
När The Legend of Korra slog Netflix i sommar var det en chans att se tillbaka på hur långt representationen har kommit. Innan Korras final i 2014 kändes idén om att Korra och Asami skulle träffas i showens kanon. Fans önskade det, men även de hade viss medvetenhet om hur lite av det romantiska förhållandet som kunde visas på skärmen.
Som Legend of Korra-skaparen Bryan Konietzko skrev i ett blogginlägg som bekräftade Korrasami-förhållandet efter finalen premiär, “While [the network was] stödjande var det en gräns för hur långt vi kunde gå med det, som nästan varje artikel jag läste exakt drar. ”
Bild: Nickelodeon
Gesten som Korra fick göra – med Korra och Asami i en pose speciellt utformad för att spegla den romantiska änden av Avatar: The Last Airbender – är liten, särskilt jämfört med de stora romantiska ögonblicken i nyare shower. Men det är fortfarande obestridligt i texten i showen. (Och om någon hade tvivel, bekräftade Konietzkos blogginlägg den romantiska avsikten.) Det är ett litet ögonblick, men ett grundläggande i en bransch som fram till nyligen bara erkände homosexuella karaktärer med den svagaste skuggning och kodning. ”Hoppet som har gjorts sedan 2014 är häpnadsväckande: Korras finale skulle inte vara nästan lika banbrytande idag som den var då, och det är bra,” skrev Palmer Haasch för Insider.
Att arbeta med Adventure Time gav Rebecca Sugar ett visst perspektiv på att kämpa för representation i tecknade serier. Adventure Time-producent Adam Muto citerar henne som en av de instrumentella rösterna för att driva på Marceline och Bubblegums romantiska förhållande. De skrevs ursprungligen som vänliga rivaler, men deras förhållande utvecklades så småningom till att vara romantiskt – även om de inte delade en kyss på skärmen förrän serien slutade 2018.
Steven Universe tog berömt stora steg i representation, men att uppnå det kom först efter många uppförsbacke strider. När det kom till den stora avslöjandet att Crystal Gem-ledaren Garnet faktiskt består av två Gem-karaktärer i ett kärleksfullt, queer förhållande, berättade Cartoon Network point-blank Sugar att hon inte kunde skildra förhållandet som romantiskt. Men vid den tidpunkten var Garnet starkt inblandad i showen – och avsnittet var redan i produktion.
Bild: Cartoon Network
“Tillbaka 2014, 2015, 2016 fick jag veta att jag inte kunde diskutera det offentligt”, sa Sugar i samtal med Stevenson för Paper Mag. “De tog mig i princip in och sa” Vi vill stödja att du gör det här, men du måste förstå att internationellt om du pratar om detta offentligt kommer showen att dras från många länder och det kan betyda slutet av showen. ””
Sugar tillskriver Steven Universes överlevnad till fläktreaktionen – och Stevenson säger att det att peka på det fläktresponsen var medverkande i kampen för den queerrepresentationen i She-Ra. Efter valet 2016, medan She-Ra fortfarande var i de tidiga stadierna av produktionen, sa Stevenson att hennes lag blev tillsagd att inte inkludera romantik alls. Stevenson vävde fortfarande relationer och queer teman i showen, men säger att hennes besättning verkligen bankade på fansreaktioner för att göra dessa relationer till verklighet. Det var en verklighet som Steven Universe redan visat var möjligt – och bra för att bygga en lojal, investerad publik.
“Samtalen som vi hade i början av våra planer för att inkludera queer karaktärer och relationer var bara möjliga för att Steven Universe hade gjort det först”, sa Stevenson i samma Paper Mag-konversation. ”Vi kan peka på Steven Universe, vad [Sugar was] gör det och var som, “Titta, det här fungerar, det här får stöd, fansen är intresserade av detta och det får den här reaktionen.” “
När man tittar på tidiga årstider av She-Ra, delade Catra och Adora tydligt ett starkt band – att dansa tillsammans med ett romantiskt laddat dopp under showens prom-avsnitt – men ingen romantisk avsikt gjordes uttryckligen. Det sätter verkligen 2020: s DreamWorks animationsprogram Kipo och Age of Wonderbeasts i perspektiv. Bara två år senare fick Benson, en central karaktär i serien, komma ut på skärmen och uttrycka orden “Jag är gay.” Hans romantiska fokus var inte heller bara läppservice: hans förälskelse på Burrow-bosatta Troy bryter in i en söt romantik, och en del av inledningen till Kipos promo-episod handlar om att Benson vacklar om han skulle be Troy att vara hans dejt. Även om Benson och Troys romantik inte är den centrala berättelsen, går de två tillsammans som ett par, deras förhållande färgar ut showvärlden.
Bild: DreamWorks Animation
Avsnitt med promtema är tydligen ett återkommande tema när det gäller queerrepresentation i animering. Säsong 1 av Disney Channel’s The Owl House presenterar en dans som heter “Grom”, och i det prom-tema avsnittet avslöjar den tidigare rivalen Amity sin förälskelse på huvudpersonen Luz, och de två delar en romantisk danssekvens. Efter att den sändes tog showrunner Dana Terrace till Twitter för att meddela att ja, karaktärerna är queer. Gravity Falls-skaparen Alex Hirsch, som röstar en karaktär på The Owl House, chimade in för att notera hur långt supporten på Disney Animation hade kommit.
”Tillbaka när jag gjorde [Gravity Falls] Disney FORBADERade mig från alla uttryckliga LGBTQ + rep, ”skrev Hirsh på Twitter.
Terrass sa på Twitter på samma sätt att när showen först var grönbelyst, sa Disney-ledarskapet henne att inte inkludera några queer-relationer. Men Terrace var alltid öppen om sin avsikt att ha två och homosexuella karaktärer i sin show – och den uthålligheten gav resultat. Medan Disneys live-action-serie Andi Mack innehöll en kommande story, har både Disneys tv-animations- och teateranimationsavdelningar historiskt sett blivit dåliga till underkända betyg från GLAADs studioansvar. Det är nästan en löpande gag vid denna tidpunkt för Disney att inkludera en mindre bakgrundskaraktär som gör en offhand kommentar om en samkönad partner och lämnar det där.
Men Luz och Amity var inte bara sidotecken med en anteckning. De skrevs alltid som bi och lesbiska. Till skillnad från ledningarna för The Owl House var Adventure Time: Distant Lands – Obsidians centrala karaktärer inte ursprungligen skrivna som LGBTQ. Och ungefär som med The Legend of Korra, när showen var i luften, kunde skaparna inte skildra dem i ett romantiskt förhållande till slutet. Obsidian har mer utrymme för att utforska Bubblegum och Marcelines relation, förflutna, nutid och framtid, på ett obestridligt romantiskt sätt.
Det är det perfekta slutet på det här stora gayåret i animering. Vad som en gång bara var små ögonblick – händer som hölls, T-shirts hålls – blev långsamt under åren glada sånger, svepande kyssar, bröllop (även PBS Kids Arthur kastade en hatt i ringen förra året, med långvarig karaktär Mr. Ratburn gifta sig) och dansa. (På allvar, vad är det med prom?) Slutligen får homosexuella par i animation samma upplevelser som sina raka kamrater, från världsbesparande kärleksbekännelser till små självdefinierande ögonblick, med den välbekanta pining, rodnad och så mycket mer. Att peka på en och jämföra den med en annan undergräver hur sammankopplade dessa föreställningar har varit att bryta mark och skjuta gränser. 2020 var året några tunna tidiga trådar kom samman till ett större tapet. Arbetet är långt ifrån klart, men att titta tillbaka och se hur långt alla ålders animationer har kommit de senaste åren lovar en stor framtid. Fans ser alltid fram emot nästa show som lovar positiv, nyanserad LGBTQ-representation, och nuförtiden är det mindre hoppfull önskan än en mjuk säkerhet.