The Zone of Interest, den nya filmen från Under the Skin-regissören Jonathan Glazer, är en av 2023 års svåraste filmer. Det är också en av dess bästa och mest väsentliga. Filmen verkar implicit besatt av frågan om vad det egentligen innebar att vara medskyldig till den nazistiska krigsmaskinens värsta brott. Effekten, om du kan tåla det, är en film som skildrar ondskan i hjärtat av Förintelsen så klart och tydligt som någon film någonsin har gjort.
Intressezonen ligger bara några meter från Auschwitz murar, hemma hos kommendanten Rudolf Höss (Christian Friedel) och hans familj. Filmen fokuserar på hur de bygger sitt liv på sin lilla egendom, med dess tjusiga hus och fru Höss (Sandra Hüller) noggrant kurerade trädgård. Samtidigt ligger koncentrationslägrets väggar, med dess hemska ljud och böljande rök, tätt bakom dem.
Det här är en helt annan typ av förintelsefilm än nästan någon någonsin gjort. Glazers kamera går aldrig in i lägret, eller visar fångarna hopkurade där, eller observerar deras faktiska öden. Rudolf gör en poäng med att ta av sig stövlarna utanför och låta en piga tvätta av blodet, snarare än att spåra det i sitt hem.
Bild: A24
Detta tillvägagångssätt kan låta som att det åsidosätter förintelsens tragedin och fasa, och centrerar berättelsen på de skyldiga snarare än offren. Och det är sant att Glazers film är starkt beroende av extratextuell kunskap och medvetenhet för att ge tittarnas förståelse för de händelser som faktiskt ses på skärmen. Men Glazers noggrant uppmätta avskildhet låter situationen tala för sig själv. Kunskapen som publiken bär på om Förintelsen ger mening åt det vi inte ser utspela sig. Det är ett svårt och utan tvekan farligt tillvägagångssätt, men Glazer hanterar det med omsorg och låter aldrig tittarna glömma vad som händer i närheten.
Förintelsens grymheter omger filmen, precis som de omger familjen. Vi ser inte lägret, men ljudet av det är allomfattande, skräller precis under de vardagliga ljuden i resten av filmen. De är som en tjock dimma som genomsyrar familjens viktlösa hemliga angelägenheter, vilket gör det onda de är medskyldiga till ofrånkomligt. Döden och dess ljud är ständigt närvarande men erkänns aldrig och höljer de nästan meningslösa händelserna på skärmen.
Maskineriets surrande och drönande understryker några av filmens tystaste ögonblick av dialog, medan skott och skrik punkterar och understryker karaktärers konversationer. Dessa ljud används aldrig för att betona enskilda händelser i karaktärernas liv; de är helt orelaterade. Vid ett tillfälle, när Rudolfs fru testar ett nytt läppstift, som hittats i fickan på en ny päls som levererats till henne direkt från lägret, hör vi ljudet av någon som blir piskade.
Bild: A24
Allt detta uppnås briljant av filmens två separata ljudspår. En är familjen Höss, faktiskt soundtracket till filmen vi tittar på. Det andra är ljudet av lägret, i all sin fasa, återskapat med mödosam noggrannhet. Inget spår är direkt kopplat till eller påverkat av det andra, vilket gör att de kan understryka varandra fritt.
Filmen tipsar oss om allt detta på det sätt som en musikal säger åt oss att ta plats: med en ouvertyr. Intressezonen börjar med flera oavbrutna minuter av Mica Levis hemska poäng som flyter över ett statiskt titelkort. Det är transportivt och drar publiken till det tänkesätt som de behöver vara i för filmen. Men ännu viktigare, det är lärorikt: en varning om att ofta under den här filmen kan lyssnande vara viktigare än att titta. Ouvertyren avslutas med en hög staccato-blast, inte av skottlossningen som präglar mycket av resten av filmen, utan av fåglar som kvittrar under en solig familjepicknick vid en flod.
Bild: A24
Det är lugnt, tyst, fridfullt och omedelbart fel. Lugnet känns i motsats till inställningen. Men denna obehagliga spänning mellan standardbeatsen i en förintelsefilm och vad The Zone of Interest faktiskt visar oss är också lärorik.
Filmen känns hela tiden som att den kommer att spricka med tyngden av sina osedda fasor. Och Glazer tillåter korta stunder av sann grymhet att punktera, till exempel i en scen där Rudolf, medan han fiskar i en flod med sina barn, inser att avfall från lägret dumpas i floden uppströms, ben och allt.
Men Glazer låter aldrig dessa ögonblick ta över filmen, utanför ett särskilt gripande slutögonblick där verkligheten och historien skär genom historien för ett ögonblick. Istället lämnar han dem som tillfälliga sidor, fartgupp som inte gör något för att dämpa karaktärernas likgiltiga världsbild, vilket allt bidrar till den oro som filmen skapar.
Bild: A24
Intressezonens effektivitet hämtas från all denna motsägelse. Det finns en gräns för kraften i att skildra våld på skärmen. Oavsett hur noggrant eller verkligt det visas, kommer konstverket så småningom igenom, och känslan av fiktion sätter in. Men genom att ta bort spektaklet av våld, visar Glazers film en annan sida av en av historiens största illdåd. Omfattningen av den mänskliga katastrofen sätter in inte för att den är representerad, utan för att karaktärerna inte verkar märka det alls. Det finns inget sätt att kommunicera den sanna tragedin eller monstruösheten i ett läger där nazistregimen dödade mer än 1 miljon människor. Men genom att understryka slarv och avsiktlig okunskap hos människorna runt omkring, hittar Glazer ett sätt att göra det ännu tydligare vilken typ av ondska som krävdes för att hålla en sådan plats igång.
The Zone of Interest kan vara den mest kraftfulla filmen om medverkan som någonsin har gjorts, särskilt om Förintelsen. Filmens sanna varning är inte att det vanliga livet kan fortsätta även mitt i grymheter, det är att människor är kapabla att låtsas att det inte händer grymheter. Glazer verkar antyda att människor inte är omedvetna om destruktiva historiska händelser som pågår runt dem, utan snarare att de aktivt blundar för det. Familjen Höss dränker inte lägret eller ignorerar motvilligt dånet från dess ugnar eller skotten från över muren. De bara fortsätter som om det inte alls finns där. Effekten av all deras tystnad är en av de mest högljudda och mest unika åsikter en film någonsin har tagit på en av historiens mest fruktansvärda illdåd.
The Zone of Interest har premiär på amerikanska biografer i begränsad biopremiär den 15 december, med en bredare amerikansk premiär den 7 januari 2024 och en internationell premiär i februari 2024. Se filmens hemsida för teater- och biljettinformation.