Med sina gachabehemoths tickar iväg i bakgrunden, fokuserar Hoyoverse på ett djärvt nytt experiment. Zenless Zone Zero är ett action-RPG med livssimulatorelement och en urban fantasimiljö. Istället för att glida genom frodiga biomer eller åka intergalaktiska rymdtåg, äter karaktärerna konbini-mat framför skyltar och poserar ovanpå racerbilar.
Utspelar sig i en postapokalyptisk metropol dränkt i betong och graffiti, genrer kolliderar på ett liknande sätt som Persona-serien. Du spelar som en videobutiksinnehavare som bor i en stad omgiven av slumpmässigt inträffade katastrofer som kallas Hollows, som genererar fickdimensioner fulla av muterade varelser som kallas Ethereals. Genom en terminal i videobutiken (som ser ut som en anime Blockbuster) fungerar du som en proxy för team av karaktärs-actionhjältar som ger sig in på graderade roguelike stridsutmaningar, kallade “kommissioner”, i de tidigare nämnda Hollows.
Under uppdrag är Zenless Zone Zero en häftig spektakelfighter med slo-mo dodges och stagger mekanik. Kampen är inte alls lika djup som något som Devil May Cry 5, men det kändes super tillfredsställande när jag så småningom kom in i en rytm. När jag bläddrade mellan grundattacken och en generös dodge dansade jag med fiender och samlade decibel mot en brusmätare som gjorde att jag kunde släppa lös kraftfullare manövrar. Den mest övertygande delen av det här stridssystemet är ZZZ:s Switch Attack: När du överraskar en fiende blir du uppmanad att tagga in en annan fighter från ditt lag för att utöka kombinationen, fräscha upp animationerna och tillgängliga förmågor i processen. Överlämningen är inte påträngande, och att göra det konsekvent fick mig att känna mig som en badass.
Bild: Hoyoverse
Bild: Hoyoverse
Kampmiljöerna är också färgglada och detaljerade. Berättelseuppdraget jag fick spela tog mig genom en tågkyrkogård full av nedlagda mekaniker och porlande presenning. ZZZ:s visuella roman och ibland animerade mellansekvenser delar upp bråket. De är frenetiska och mångfacetterade, med stök av avskild komedi som uppväger exponeringen om de nyfikna fraktionerna som frivilligt ställer upp för att kartlägga Hollows, inklusive en hushållsduo och ett byggföretag.
Jag tvingades av alla nyckfulla små detaljer
Utanför stridsuppdragen kan du utforska gatorna runt din videobutik, chatta med de udda lokalbefolkningen och engagera dig med en mängd leverantörer. Det finns en arkad där du kan spela söta minispel, en skivaffär där du köper vinyler som finjusterar dina förmågor, och en statisk rambutik som drivs av en nudelmaestro med robotarmar som heter General Chop.
ZZZ riffar verkligen på Persona, och fans kommer snabbt att upptäcka likheterna, men jag tycker att den är tillräckligt snygg i sitt eget avseende för att slå alla rip-off-anklagelser. New Eridu är en plats med mycket personlighet, och även om demot jag spelade bara hade ett snabbt smakprov på utforskningen av driftstopp, blev jag tvingad av alla nyckfulla små detaljer. Vid ett tillfälle hittade jag en cool träbänk gjord av skateboards; en annan gång svävade jag för att titta på en panda i basker som lugnt njöt av en fika. Ett medryckande Meguro-liknande partitur gav ett tröstande jazzbassoundtrack till mina eskapader. Jag upptäckte att jag kunde prata med nästan alla i närheten av videobandspelaren, och jag uppskattade de många dialogalternativen. En avhämtningsbås skällde ut mig angående min förespråkning för ananas på pizza. Så går det.
ZZZ:s futuristiska streetwear framstod för mig som en imponerande studie av samtida trender, som främjade dem för att passa denna anime-framtid på ett sätt som frammanar Tetsuya Nomuras arbete om Kingdom Hearts. Över hela listan av spelbara karaktärer finns det möjlighet att bära många olika lager, funktionella, militärinspirerade ensembler med en känsla av akronym eller sacai över dem. Du kan också se den långa skuggan från Balenciaga Triple S-siluetten med ZZZs förkärlek för tjocka statement-skor.
Bild: Hoyoverse
Allt kommer tillsammans med minnesvärda karaktärer som Anby Demara, som piskar runt på slagfältet med ett gasdrivet elektriskt blad. Vapendesignerna är distinkta över hela linjen; en karaktär släpar på sig en fascinerande hagelgevärsportfölj, medan min favorit, en jackad björnrevisor, använder en gigantisk balk förstärkt med stötdämpare.
ZZZ riffar förvisso på Persona, men jag tycker att det är stiligt nog i sitt eget avseende
Jag njöt verkligen av att skapa olika trios från ZZZ:s lista i demots utmaningsarena och utforska hur unika medleys av vapen och förmågor skulle framkalla tillfredsställande nuggets av kombosamspel. Jag började få en känsla för hur att blanda kvicka karaktärer med tunga blåmärken kunde ge skyddsnät när jag kom på mig själv att bli krossad av en elak chef. Genshin Impact och Honkai: Star Rail har aldrig tilltalat mig, men ZZZ har mitt intresse väckt, och om det kan hålla fast vid landningen kommer det troligen att bli mitt första meningsfulla inträde i Hoyoverse när den lanseras.
Men nu måste jag vända mig till elefanten i rummet, antar jag. Historiskt sett är Hoyoverse känt för att göra gratis-att-spela gacha-spel, och förutom att jag inte vet släppdatumet är jag inte heller säker på hur ZZZ kommer att tjäna pengar på i det långa loppet. Med tanke på den övertygande bas detta projekt arbetar med, ber jag att intäktsgenerering inte kommer att vara alltför fientlig. Zenless Zone Zeros tighta strid och mördande konstriktning kräver publik. Jag hoppas bara att dessa element kommer att respekteras vid lanseringen, och att den invecklade jag njöt av under min korta tid med spelet inte kommer att spädas ut av den typiska gratis-att-spela-livscykeln.