Ichiban Kasuga bevisar sitt värde som den nya huvudpersonen
Yakuza: Like a Dragon kommer att vara den senaste posten i Yakuza-serien, som spänner över sju huvudinlägg och många spinoffs. Sedan utgivandet av den första titeln 2005 har Yakuza varit en grundpelare för den japanska spelpubliken, vilket ger en upplevelse som liknar ett spelbart brottdrama; under de senaste åren har franchisen också fått en ny andedräkt bland den västerländska publiken. Like a Dragon försöker lugna gamla fans och fånga en ny publik med ett vågat nytt stridsystem och en annan huvudperson som är både seriös och karismatisk. Jag har spelat Yakuza-serien sedan 2005 (inklusive dess endast japanska spinoffs), men jag kände mig skeptisk när det gällde den här; det var svårt att se serien gå bort från Kazuma Kiryu som huvudpersonen. Till min förvåning, Yakuza: Like a Dragon har lyckats skapa en helt annan upplevelse från tidigare Yakuza-spel och återuppliva serien på sätt som jag inte trodde var möjligt.
För de som inte känner till Yakuza-franchisen, ger dessa spel en unik och filmupplevelse som erbjuder berättelser på nivå med några av de bästa japanska kriminalspåren. Tillsammans med otrolig skådespel på uppdrag av det som vanligtvis är en stjärnbelagd röstbesättning (med högprofilerade skådespelare som dyker upp i bidrag som Yakuza 6: The Song of Life och Yakuza 0) och skrivande som berör vanliga sociala frågor samtidigt som de erbjuder spännande vändningar och vändningar, Yakuza spelberättelser är oöverträffade. Men de i väst kanske känner till Yakuza bäst för sina sidor, som fungerar som främsta exempel på absurd humor som centrerar större figurer än livet du bara möter en gång men kommer att ha svårt att glömma. Tidigare inlägg i serien följde Kazuma Kiryu, en före detta yakuza, och hans övergång från en ambitiös ung man till en mer ödmjuk och klok vuxen. Med Kiryus båge över har Ichiban Kasuga tagit platsen som den nya ledningen för serien i Like a Dragon. Inte bara har Yakuza bytt huvudperson, utan spelet har ändrats från en beat-’em-up med rollspel till en fullständigt utbyggd turbaserad RPG med ett partisystem.
Bild: Ryu ga Gotoku Studio / Sega via polygon
De första timmarna av Like a Dragon börjar långsamt med exposition som fyller i luckorna som lämnats av den Japan-exklusiva mobiltiteln Yakuza Online. Introduktionen använder sig av stillbildsvignetter, som liknar dem som ses i Yakuza 0, för att ge tillräckligt med historia för att den nya hjälten Ichiban ska känna sig som en redan etablerad karaktär genom hela prologen och första kapitlet. Som med alla Yakuza-spel utvecklas en hel del historier under loppet av Like a Dragon, med några klippscener som tar ungefär trettio minuter för att tillhandahålla all den sammanhangsinformation som krävs för att förstå allvaret i specifika händelser eller situationer.
Ichiban Kasuga kan vara en ny huvudperson, men det är inte de konflikter som kommer till höjden i Like a Dragon. De som är nya i serien kan känna sig som fiskar ut ur vattnet när organisationer och plottrådar från tidigare spel kommer upp. Även om det faktureras som en fristående titel, är det inte helt sanningen; din upplevelse med detta nya bidrag kommer att berikas kraftigt om du har spelat alla sju huvudinlägg. Like a Dragon gör fortfarande tillräckligt bra jobb för att hålla en nykomling informerad.
Bild: Ryu ga Gotoku Studio / Sega via polygon
Spel i Like a Dragon skiljer sig väldigt mycket från tidigare. Ryu ga Gotoku Studio har lagt på den mer actionorienterade striden med tidigare titlar för att inleda ett realtids turbaserat system. Karaktärer blandar sig runt gatan efter att ha övergått till en stridssekvens, med vissa som verkar större än livet eller som grova överdrifter om hur Ichiban annars skulle kunna uppfatta dem. Combat är strikt turbaserat, eftersom detta är ett spel inspirerat av Dragon Quest – som seriens skapare Toshihiro Nagoshi har nämnt i intervjuer, och som spelet i sig låter dig veta, med Ichiban som bekänner sin kärlek till serien flera gånger inom de första få timmar. Vissa miljöaspekter kan användas för att skada fiender ytterligare eller till och med bedöva dem om du har turen. Positionering i strid är dock för slumpmässig för att vara taktisk, med karaktärer som positionerar sig och anpassar sig till dina kommandon, vare sig de attackerar eller försvarar. Dessutom kan karaktärer ibland fastna i delar av miljön, vilket kan leda till komplikationer i striden. Tack och lov placerar systemet dem om efter en tidsperiod, så det bryter inte spelet.
Din eventuella fest på fyra (även om det finns totalt sju partimedlemmar du kan välja mellan) kan också tilldelas olika jobb på jobbkontoret. Jobb fungerar effektivt på samma sätt som karaktärsklasser, med skadespecifika jobb, läkningsspecifika jobb och till och med tank-specifika jobb tillgängliga. Olika jobb för Ichiban kan låsas upp genom att öka hans olika egenskaper genom att komplettera sidouppdraget, att spendera tid på att ta flervalsprov på en yrkesskola och jämna ut. Dina partimedlemmar måste främja sin affinitetsgrad för att låsa upp specifika jobb. Tyvärr är jobb könslåsta, så du kommer inte att kunna ha Ichiban på travar som en idol, eftersom den rollen är strikt låst för kvinnliga partimedlemmar. Jobb kan bara bytas på ett jobbkontor, och det kan vara lite tråkigt att gå eller ta en taxi tillbaka dit för att göra det.
I allmänhet är det svårt att ta sig runt i stan i Like a Dragon, med vissa områden som förbjuder taxibilar (den snabba resemetoden i Yakuza-serien) tills huvudhistorien har kommit över en viss punkt. Fram till dess tvingas du gå från olika punkter runt kartan och undvika bilar om du inte använder övergångsställen. (Ja, jag drabbades av bilar flera gånger i mitt genomspelning, och jag rekommenderar verkligen att du håller dig vid övergångsställen för att undvika ganska extrema skador.) Även efter att du har låst upp tillgången till nya taxilokaler börjar spelet tyvärr lida av stimuleringsproblem, som kombineras med den nya RPG-mekaniken för att sträcka ut delar av spelet mycket längre än nödvändigt.
Bild: Ryu ga Gotoku Studio / Sega via polygon
De som är bekanta med Yakuza-serien kommer att hitta sig hemma på platser som Kamurocho, och nya spelare kommer att kunna njuta av hur stora och detaljerade dessa återskapade miljöer verkligen är. Det var trevligt att vandra runt Ijincho, den nya serien och det fiktiva röda ljusområdet i Yokohama, och dricka in de nya sevärdheterna under de första timmarna, men det blev snart tråkigt och lite tröttsamt bara på grund av den stora storleken i denna nya stad . Det finns mer än en handfull olika distrikt, och spelare kan snabbt befinna sig i områden som ligger utanför deras nivå. Att förlora stridsmöten i dessa regioner kommer att halvera din totala summa pengar. Det sätter dig ibland tillbaka på första plats om du försökte slipa för kontanter innan du låser upp det mer lönsamma minispelet för företagsledning eller deltidshjälteuppdrag, som får dig att springa runt och slå fiender för att uppfylla förfrågningar om kontanter och utrustning.
Förutom minispel har Like a Dragon massor av sidoaktiviteter för att hålla spelarna engagerade. Sidhistorierna är lika absurda som i tidigare Yakuza-spel. Att avsluta några av dem kan också ge spelare tillgång till kallelse för att hjälpa dem i strid, även om de är ganska dyra att använda och inte riktigt värda kontanterna. Fan favorit minispel återvänder, som karaoke och möjligheten att besöka värdinna klubbar. Nya inkluderar Dragon Kart (som en Dragon-version av Mario Kart), ett minispel för burkuppsamling och ett minispel för företagsledning som du inte kommer att få tillgång till förrän cirka 10 timmar in. Men det kan sägas om det mesta av funktioner i Like a Dragon.
Bild: Ryu ga Gotoku Studio / Sega via polygon
Det tar mycket lång tid att få tillgång till grundläggande funktioner, som att kunna byta jobb eller ha en fullständig lista med karaktärer. Tillverkningsvapen och rustningar kommer inte att finnas tillgängliga förrän cirka nio till tio timmar, beroende på hur mycket slipning du bestämmer dig för att göra mellan berättelser. Cutscenes kan dra på och lägga till känslor av trötthet. Like a Dragon är bäst att njuta av i korta skurar för att uppskatta historien och vad spelet har att erbjuda, eftersom du sannolikt kommer att spela den i upp till 60 timmar. I synnerhet ett berättelsessegment är spärrat tills du tjänar en viss summa pengar för att gå vidare. Det kan ta mycket, mycket lång tid att ackumulera om du inte redan har byggt upp ditt företag före den tiden.
Lokaliseringen är ibland också udda. Vissa karaktärer har fått engelska röstarbete där andra inte har gjort det, vilket slutar bryta ner. Butiksinnehavare har till exempel inga engelska röstspår, och slumpmässiga fiender som du stöter på på kartan ropar på dig på japanska även med det engelska ljudalternativet valt. Ännu mer konstigt är att vissa karaktärer som har engelska ljud i scener inte har det för stridsmöten. Hela huvudrollen och andra kritiska karaktärer har fått engelska voice-overs, men det är verkligen synd att resten av spelet inte fick samma uppmärksamhet. Med detta sagt är den engelska röstpersonalens prestanda fantastisk, särskilt Kaji Tang, som ger en föreställning lika lika övertygande som den av Kazuhiro Nakaya, Ichibans japanska röstskådespelare.
De flesta av de nya karaktärerna är sympatiska, och du får lära dig mer om dem genom en ny konversationsbaserad mekaniker. Det fungerar mestadels som de gamla hostess club minispel, men nu finns det inga felaktiga svar, och vad du väljer kommer att påverka vilket personlighetsdrag hos Ichiban kommer att växa. Istället för att bara lära känna karaktärer genom ögonblick i huvudberättelsen kan du spendera tid med dem i en mer intim miljö för att få mer information om deras bakgrund, intressen och motiv. Detta kommer att hålla spelarna kvar för tillgivenhet antingen genom strid eller genom att lyssna på korta samtal som intermittent kan dyka upp medan de är på kartan. (En bonus på detta system ger mer erfarenhet för karaktärer som Ichiban delar högre tillgivenhet med, så det är en fördel att lära känna dina partimedlemmar också.)
Bild: Ryu ga Gotoku Studio / Sega via polygon
Tyvärr, medan Like a Dragon försöker ge unika berättelser för varje ny karaktär, misslyckas det inte med troperna som hamnade i de tidigare spelen, och gick direkt in i samma typ av sexism som serieveteraner kommer att vara mer än bekanta med. Saeko, ett nytt tillskott till skådespelaren och en av de enda kvinnliga partimedlemmarna, utsätts ofta för sexuella trakasserier från ex-sjuksköterskan Nanba och före detta detektiv Adachi, liksom i olika situationer utspridda i hela historien. Tidpunkten och leveransen av dessa scener gör det klart att sexuella trakasserier spelas för skratt, även när Saeko vedergäller sina angripare eller försäkrar partiet att hon kan hantera sig själv. Hennes karaktär trotsar vissa sociala och kulturella konventioner, men i sin övergripande skildring av Saeko påminner Yakuza oss om att den först och främst är utformad för japanska män.
Andra viktiga medlemmar i partiet, som Joon-gi Han och Tianyou Zhao, försöker slå de negativa stereotyperna i samband med koreanska respektive kinesiska karaktärer i Yakuza-serien, men det underskrids av det faktum att deras tillhörighet till andra organisationer fortfarande är snedig karaktär. Precis som sin huvudperson, försöker Like a Dragon att sätta sin bästa fot fram med god avsikt, men fastnar i samma gamla problem.
I likhet med en draks berättelse försöker man beröra vissa sociala frågor som är relevanta i dagens Japan, såsom klassism, social status, sexarbete och regeringskorruption på prefekturnivå. Skriften saknar emellertid ofta nyans eller räckvidd för att ta itu med ämnena och ger ingen av dem tillräckligt utrymme att andas. Den andra halvan av spelet får ett visst mått av fokus när plottrådar knyter ihop och resulterar i verkligt överraskande vändningar, men när Like a Dragon tappar bollen tappar den den hårt. Trots detta säljer den japanska rollens föreställningar historien med stämningsfulla leveranser som blåser liv i karaktärerna. Finalen är en känslomässig som tog mig till tårar och rörde mig, precis som de flesta tidigare Yakuza-spel har.
Bild: Ryu ga Gotoku Studio / Sega via polygon
Så tråkiga och tröttsamma som vissa delar av Like a Dragon är, den slutsatsen och inledningen till den förstärkte min åsikt om att det var ett bra inträde i serien. Även vid mitt andra genomspelning behöll den samma känsla, samma inverkan som den hade första gången jag upplevde den, när jag spelade den ursprungliga japanska utgåvan av spelet för nästan ett år sedan. Även stunder tidigt i spelet slog fortfarande hårt när jag spelade igenom dem igen – som scenen när Ichiban äntligen lämnar fängelset, idylliskt och hoppfullt att ledaren för hans klan och surrogatfadern kommer att vara där och vänta på honom. Skrivet för Ichiban är fantastiskt, särskilt där han har stunder av djup självreflektion där du kan se hans karaktär växa till något som fyller skorna som Kazuma Kiryu lämnade. Jag kan inte vänta med att se vad Ryu ga Gotoku Studio kommer att ha i beredskap om den väljer att gå vidare med Ichiban som huvudpersonen från och med den här tiden.
Vad Ryu ga Gotoku Studio har skapat är ett ambitiöst nytt inträde i en franchise som har lyckats uthärda i över 15 år. Serieveteraner kan stängas av av den nya riktningen, men den lyckas behålla samma väsen som sina föregångare. Och i slutet, Ichiban Kasuga och Yakuza: Like a Dragon båda visar sig vara en värdig efterträdare till franchisen.
Yakuza: Like a Dragon kommer att släppas över hela världen den 10 november på PlayStation 4, Windows PC, Xbox One och Xbox Series X; PlayStation 5-versionen är planerad att släppas den 2 mars 2021. Spelet granskades på PS4 med en nedladdningskod från Sega. Pro Spelare har anslutna partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, men Pro Spelare kan tjäna provision för produkter som köpts via anslutna länkar. Du hittar ytterligare information om ProSpelare etiska policy här.