Efter mycket förväntan kommer X-Men ’97, en direkt fortsättning på X-Men: The Animated Series från 1990-talet, på Disney Plus den här veckan. Men det är inte första gången Marvel dammar av den gamla serien och återupplivar den för ett nostalgiskt nytt millennium.
Marvel Comics själv tog en sväng med X-Men ’92, publicerad 2015 och tekniskt sett en Secret Wars tie-in (men oroa dig inte för det). För 92 var författarna Chad Bowers och Chris Sims och artisten Scott Koblish tvungna att ta reda på hur man skulle göra en serietidningsberättelse som kändes som en älskad tecknad serie nära baserad på 90-talets serier, utan att bara replikera 90-talets serier själva. X-Men: The Animated Series hade definitivt sin egen känsla – men blockig animation översätts inte till stillbilder, och när du väl har lagt in karaktärsdesigner som rivas direkt ur serierna tillbaka på sidan, ser de bara ut… som om de är från serier. Rogue and Gambits upprörande accenter? Från serierna. Storms operadiktion? Serierna.
X-Men: The Animated Series var älskad eftersom det var en alldeles utmärkt introduktion, inte bara till karaktärerna i X-Men, utan deras mest övertygande serieromaner – eller åtminstone så nära som folket bakom showen kunde komma med tv. tidens normer. Och så gjorde Bowers och Sims och Koblish ett intressant val: Enligt deras X-Men ’92 är det som får en berättelse att kännas som om den animerade serien ’92 … censur.
(Om du inte är uppmärksam på dina föråldrade TV-akronymer, står BSP för Broadcast Standards and Practices.) Bild: Chad Bowers, Chris Sims, Scott Koblish/Marvel Comics
I sfären av tecknade filmatiseringar av långvariga serieserier, har X-Men: The Animated Series alltid särskiljt sig genom hur nära den efterliknade serierna den var baserad på. Man skulle nästan kunna kalla The Animated Series mer av en översättning än en anpassning, med hur den direkt anpassade till och med serieberättelser som publicerades under programmets gång.
Eller åtminstone, det anpassade dem så gott det kunde – med tanke på en helt annan uppsättning innehållsstandarder.
Ska vi gå ner på listan? Inget gnäll, så alla, även Wolverine, använder otroliga malda eder. Varje skurk måste visa livstecken efter att de har blivit omkullkastade. Minimera direkta och underförstådda hänvisningar till sex, religion, droger, tortyr, begravningar och även alla ord som kommer från “döda”. Och inget blod! Visst, Wolverine har en helande faktor, men vi kan inte visa att han blir för dålig eller springer runt för naken (serier älskar det här). Låt oss istället betona hans förbättrade sinnen. Och se till att Sentinels är framme och i mitten; censorer är helt okej med att skära och tärna robotar eller elektrocutera dem med Storms blixtar, spränga hål genom dem med Cyclops kraftstrålar, slå dem i bitar med Rogues superstyrka och explodera dem med Gambits spelkort.
X-Men var inte ovanligt för sin era i de restriktioner som lagts på det. Men de reglerna var en sak för shower där Spider-Man eller Batman slog skurkarna tills de slog i golvet och stönade. Det var en helt annan för X-Men, vars mest populära kille var en man gjord av knivar som ständigt fick sår. Och det var ännu mer fylld av en nära anpassning av X-Men-berättelser, vars allmänna popularitet är låst kring såpopera-romantisk och sexuell spänning. Gambit och Rogue vill inte förlova sig, gott folk, de vill ha rinnande omöjligt-på grund av-hennes-muterade sex före äktenskapet.
Så när du bestämmer dig för att definiera vad som skiljer en “X-Men: The Animated Series-liknande berättelse” från en “X-Men-serieliknande berättelse”, någon gång kommer du bara att lista alla vägar in som seriehistorierna var tvungna att ändra för barn-TV. Som en serieserie som försöker replikera den animerade seriens ton, lutade sig X-Men ’92 helt enkelt till det, med en berättelse om X-Men som kämpar mot censuren i sig.
92 möter X-Men en skurk som de aldrig kunde ha bekämpat i den animerade serien: Cassandra Nova, en karaktär som inte skulle kunna vara mer i strid med 90-talets X-Men om hon försökte. Cassandra var den första stora skurken i Grant Morrison och Frank Quitelys New X-Men, en serie som fortfarande är känd idag för sin radikala omdefiniering av X-Men. Första sidan i deras första X-Men-serie är en stänkbild av Cyclops och Wolverine som slentrianmässigt styckar en Sentinel, som Cyclops tillspetsat säger: “Wolverine, du kan nog sluta göra det nu.”
Cassandra Nova var Morrison och Quitelys första försök att fylla det antagonistiska hålet som lämnades genom att sopa Sentinels från bordet; en moralisk motsats till professor X, som ville förstöra allt han ville upprätthålla. Men för ’92 gav Bowers and Sims och Koblish Cassandra en ny krok – den här gången vill hon inte döda alla mutanter. Hon vill bowdlerisera alla mutanter.
Bild: Chad Bowers, Chris Sims, Scott Koblish/Marvel Comics
Hon fångar X-Men och antingen hjärntvättar hon dem till efterlevnad — Wolverine blir pacifist, Gambit sätter en löftesring på Rogue och de svär att hålla det avhållsamt fram till giftermålet — eller fångar in dem i sina egna sinnen. Till slut återfår Wolverine sina klor efter att ha insett att de kan användas för att hjälpa människor; Rogue och Gambit tar sig ur det när de kommer ihåg att det är mer att kunna röra någon än sex och äktenskap. X-Men vinner dagen och vinner en seger över förenklade minskningar av moral.
Teamet bakom X-Men ’97 verkade verkligen ha ställt sig några av samma frågor som teamet bakom X-Men ’92: Är det här barnshowen återupplivande för barn, eller de vuxna som älskade den första showen? Bevarar vi den bowdleriserade 90-talstonen? Kommer det ens att kännas som den “riktiga” X-Men-serien utan den?
Tiden har lånat ett mått av humor till idén om en järv som inte kan skära någon annan än robotar och bara dricker öl om någon rimligtvis kan missta den för läsk. Det är pittoresk att se tillbaka på en tid när barnens tecknade serier var så begränsade i vad de kunde skildra, allt på grund av antagandet om en publik som höll på med pärlor.
Dessa antaganden har utvecklats – men det är värt att komma ihåg att de inte har försvunnit. Det finns nya gränser i den långsamma utmattningsstriden mellan barns TV-showrunners och studiocensorer, och nya kreatörer som skjuter fram. När allt kommer omkring hittar du varje avsnitt av X-Men: ’97 på Disney Plus, men du hittar inte varje avsnitt av Bluey.
Här hoppas vi att 2024 års sändningsstandarder om ytterligare ett par decennier verkar lika pittoreska som 1997, bub.