Välkommen till klubben, KT racing; stanna inte för länge
KT Racings WRC-serie var en bra följeslagare under en sommar i limbo. Att vara på ett löpband för videospel för jobbet lämnade mig ofta med halvt övergivna karriärlägen fördelade på flera titlar. Utan skyldighet att hålla mig uppdaterad med mer populära spel sjönk jag in i WRC 8s karriärläge, vilket gjorde förra årets rallytävling till en glädje som ingenstans.
All den ledningen utanför banan som jag tyckte var så engagerad i WRC 8 är tillbaka i det senaste spelet, WRC 9, som kom i början av september och som jag just har klättrat in i. Det är bekant till det ställe att jag började precis där jag slutade – poolen av anställningar för mitt besättning har fortfarande samma namn och nationaliteter. Detta är vanligtvis inte bra för det ämne jag täcker. Men jag antar att det verkliga tecknet på att gå med i de stora pojkarna i sportspel inte är året man lägger till ett stort, tungviktigt klassläge som WRCs karriär. Det är året efter, när fans som jag tuttar om stegvisa förändringar.
Ändå måste jag ge KT Racing lite utrymme efter förra årets översyn. Ingen annan licensierad sporttitel 2019 försökte så mycket, och lyckades sedan med det, som WRC 8. Alla sportspel måste klassificeras på någon form av kurva som redogör för iteration, så WRC 9: s blygsamma förbättringar kommer ut som en dygd – den typen av saneringsinsatser man har råd att göra efter att ha fått enorma saker på plats och få dem rätt.
Det betyder att det som är nytt i WRC 9 är saker som tjänar alla spellägen, till exempel en reglage med variabel svårighet som fungerar bättre än förra årets allt-eller-ingenting-alternativ; vissa förbättringar i hanteringen, särskilt till hjälp för snabbare bilar; och tre överdådigt designade och illustrerade nya möten, som fans bara kommer att se i det här spelet. Och precis som dessa två, hade världsmästerskapet dessutom sitt schema decimerat av den globala pandemin. Det enda mötet i Japan, Nya Zeeland och Kenya i år är i det här spelet – alla tre avbröts.
Verklighetens förlust är dock mitt vardagsrums vinst. Alla tre skiljer sig så stämningsfullt från förra säsongens körningar genom Europa och Sydamerika att det kan kännas som ett helt nytt videospel att köra över den vidöppna kenyanska savannen i en engångs-tidsanfall. Nya Zeelands exakta rutter är lite mer bekanta med Wales-rallyet (särskilt Wales kustbana på trottoaren) som har varit i det här spelet sedan 2016.
Bättre hantering i WRC 9 innebär att vissa kameravinklar, som huven, också är mer användbara. Bild: KT Racing / Nacon
Så mycket som jag önskar att dessa möten var i juniorserien, som bildar en mycket hanterbar början på racingkarriären, har jag inte något emot att börja allt om med samma händelser från förra året, för att vara ärlig. Karriärläget som är värt att starta om – för att få allt om min uppgång till berömmelse precis rätt – är det bästa jag har hittat. Och även om jag inte har den mest utbildade smak för virtuell fordonshantering, känner jag tillräckligt med förbättringar i WRC 9: s för att jag har en “OK, nu gör jag det på rätt sätt” känsla för karriären.
WRC 9 är mindre flytande, mindre ges till spontan fiskehantering än sin föregångare. I WRC 8 tillbringade jag hela etapper utan att röra femte växeln, inte ens i raksträckor, eftersom den oförutsägbart starka viktöverföringen bakom någon plötslig rörelse gjorde det mer risk än belöning. Det är ett juke-drag som jag försöker göra, förgrena sig i slutet av en lång rak i Rallye Monte-Carlo, som nu är lika lätt som att svänga med en tumsticka. Förra året krävde det den typ av hård bromsning jag använder på fyrkantiga vänster och tätare.
Den högre tillgängliga hastigheten fungerar tillsammans med en variabel AI-skjutreglage för att ge en bättre utmaning i karriärhändelserna, även om jag inte tror att jag har hittat sweet spot ännu. Förra årets spel satte svårigheter efter namngivna kategorier, med en enorm ökning av AI-förartiden i toppänden. Det gav mig valet att lägga slöseri på fältet, även om jag hade två eller tre dåliga snurr, eller kämpade för att avsluta någonstans som skulle hålla mig i god nåd med min sponsor. Mina förändringar i AI: s styrka är inte lika exakta som de jag kan göra i andra racingspel (särskilt F1 2020), men jag tror att jag kommer till något realistiskt – och sedan vill börja min karriär med den inställningen .
Personligen känns WRC 9 mindre som en uppföljare och mer som en koda till en unik sommar vars minnen jag nu kan minnas med värme snarare än ångra. Det finns en känsla av bekräftelse i WRC 9, att det inte bara är värt min tid, eller värt att börja om, det är värt att nicka och det är värt att chida på samma sätt som jag gör Maddens och FIFAs i den här scenen. Sportspel behöver fler medlemmar i klubben, särskilt mindre utvecklare utanför Nordamerika. Men KT Racing måste vara försiktig så att inte välkomna.
Roster File är ProSpelare nyhets- och åsikterkolumn om skärningspunkten mellan sport och videospel.