World of Warcraft firar 20-årsjubileet av lanseringen senare i år, och som alla långvariga spel har det sett stora förändringar under sin tid. De största av dessa kommer vanligtvis i “pre-patch”-uppdateringarna som inleder stora systemförändringar strax innan en ny expansion startar. Tidigare pre-patchar har omarbetat alla uppdrag på spelets ursprungliga kontinenter, krossat statistiken för varje objekt, reducerat karaktärsnivåer, omarbetat talangträd och i princip omstrukturerat hela spelet.
Pre-patchen för den 10:e expansionen, The War Within, släpptes precis och flyttade officiellt WoW till version 11.0. Med den nya uppdateringen kom den första fullständiga omdesignen av teckenvalsskärmen i spelets historia – en till synes mindre uppdatering som fortfarande fick mitt hjärta att hoppa in i min mun.
Låt mig förklara.
En av ett par stora systemförändringar som kommer i 11.0-patchen är Warbands. WoW-utvecklaren Blizzard flyttar en hel del progression i spelet för att vara kontotäckande, snarare än specifik för en enskild karaktär: Till exempel kommer actionrykte nu att delas mellan alla dina karaktärer. Det är ett erkännande av det faktum att många av WoWs publik nuförtiden spelar flera karaktärer (eller “alter”) och inte nödvändigtvis vill göra samma slipning om och om igen. För att förenkla denna process skapade Blizzard Warbands, en gruppering av alla karaktärer på ett konto – även om de tillhör motsatta fraktioner eller bor på olika servrar. (Du kan läsa mer om Warbands i detta officiella Blizzard-blogginlägg.)
För att visualisera ditt krigsband grupperar WoW:s karaktärsvalsskärm nu alla dina karaktärer, oavsett server – och visar de fyra översta karaktärerna som umgås tillsammans runt en mysig lägereld. (Tidigare skulle WoW bara ge dig en individuell hjältebild av varje karaktär mot en bakgrund som lämpar sig för deras ras.) Blizzard säger att de planerar att introducera nya Warband-scener senare, vilket kan ge plats åt fler än fyra karaktärer.
Mina killar! Bild: Blizzard Entertainment via ProSpelare
Det är svårt att förklara för någon som inte har spelat samma tv-spel på 20 år, men att få ställa fyra av dina alt-karaktärer – någon av dina alt-karaktärer – bredvid varandra på det här sättet är en ganska stor sak. Det gjorde mig känslosam. Det här är avatarer som jag har spenderat år av mitt liv med, men jag har aldrig kunnat sätta dem i samma utrymme tidigare. Eftersom de alla är på samma konto, och för att spela ett måste jag logga ut från de andra, de har faktiskt aldrig träffats. Nu kan jag se dem chilla tillsammans runt den lilla lägerelden och föreställa mig att de berättar historier för varandra om sina äventyr.
Det är dock mer än så. För mig representerar dessa karaktärer inte bara olika epoker i spelet, utan också olika tider i mitt liv och olika grupper av vänner. Det är min första trollkrigare, som jag kämpade med i spelets tidigaste dagar, och som gjorde mekaniska ekorrhusdjur för varje medlem i mitt ursprungliga skrå. Där är min night elf druid, den enda Alliance-karaktären jag tillbringade någon gång med, som jag brukade spela med min äldsta vän Rob när han bodde i andra änden av landet. Där är min trolljägare, som har varit med mig sedan åtminstone The Burning Crusade, och som hade en kort raidkarriär i slutet av 2000-talet. Här är min Tauren-munk – en i sig lustiga ras/klasskombination – som jag skapade för att spela med min fru efter att vi flyttade ihop, när jag satt bredvid varandra och spelade på mysiga lata söndagar.
Tjugo år! Varje spel du spelar så länge blir en del av ditt liv, och ditt liv blir en del av det. Dessa är verkliga minnen, knutna till verkliga berättelser och verkliga människor. WoW:s nya teckenvalsskärm är som ett uppskattat fotoalbum, som för första gången samman dessa ögonblick. Jag älskar det.