World of Warcraft har en pågående berättelse, men huvudrollen av medföljande karaktärer förändras över tiden. Spelare brukade umgås med Jaina och Thrall, till exempel, men de har tagit en baksäte på senare tid. Med Dragonflight-expansionen umgås spelarna mest med drakar. Det är inte mycket av en chock – det ligger bokstavligen i namnet – men det som kom som en överraskning är historien om Alexstrasza. Den nya Fractures in Time-patchen har gjort mig intresserad av denna långvariga NPC, och jag är nu sugen på att se hennes kommande karaktärsbåge.
Alexstrasza är aspekten av Red Dragonflight och Dragonqueen; hon har funnits sedan släppet av Warcraft 2 1995. Trots hennes långa livslängd har hennes karaktärisering varit något ytlig. Spelare har träffat henne tidigare i Wrath of the Lich King och Cataclysm, och hon har framställts som en okomplicerad och heroisk figur. Jag kan beskriva henne som välvillig, beskyddande och hjälpsam, vilket förvisso är väldigt artiga egenskaper att ha, men hon har aldrig varit en som rör i grytan. Hon ger till och med upp sina krafter i Cataclysm för att hjälpa spelare att stoppa Deathwing, den onda aspekten.
Dragonflight är den första expansionen som faktiskt tar en titt på Alexstrasza, och nyare filmer har avslöjat några intressanta karaktärsbrister. Spelare har länge vetat att Alexstrasza and the Aspects fick sina krafter från Titans, gudlika ordningsfigurer. Titanerna utsåg aspekterna att vara väktare över Azeroth. Vad spelarna inte visste är att vissa proto-drakes förkastade Titans och deras utveckling, och vände sig till de elementära krafterna för makt istället.
Dessa primalister är väldigt roliga skurkar – och nu är Vyranoth the Frozenheart min favorit baserat på hennes historia med Alexstrasza. Tack vare denna nya historia är Alexstrasza också mindre av en tråkig, välvillig drakhalvgudinna och mer av en verklig karaktär. I en filmsekvens från den senaste patchen får spelarna lära sig mer om Alexstrasza och Vyranoth – närmare bestämt att de en gång var väldigt nära, att Alexstrasza sörjde mycket över Vyranoths fängelse och att det fortfarande är en öm plats för båda drakarna.
Kanske ännu viktigare, det här är första gången Alexstrasza verkligen har erkänt att hon har gjort några saker som inte är bra, som att hjälpa till med att fängsla primalisterna och sedan möjliggöra Titan-indoktrinering på elementalistiska valpar. Istället för att vara generiskt heroisk och välvillig, har Alexstrasza nu målats ut som någon som har prioriterat sina krafter och Azeroths frid över även hennes närmaste relationer. Du kan till och med kalla henne en fegis.
Det är en förbättring i skrivandet av World of Warcraft, och det gör mig optimistisk om vad som kan komma härnäst. I både Battle for Azeroth och Shadowlands skulle karaktärer antingen försvinna in på sidlinjen och ibland verka säga något vagt heroiskt som “For the Shadowlands”, eller bete sig oberäkneligt och ur karaktär av okänd anledning.
Här finns det faktiskt kött på karaktärernas ben, och de gör misstag som är förståeliga och till och med relaterbara. Visst, jag har aldrig behövt ta itu med att bli tilldelad vaktmästaruppdraget för en hel planet, men jag har definitivt gett efter under kraven från en auktoritetsperson eller gjort något som jag inte helt höll med om för att hålla freden.
Det är särskilt trevligt att se en karaktärsutveckling för Alexstrasza som inte involverar hennes traumatiska förflutna och de fruktansvärda tortyrerna hon fick utstå. Tidigare testvärldsinnehåll hade uppdrag som grävde ner i hennes fångenskap i händerna på Dragonmaw, och det hade fans oroade över Alexstraszas skrivande i denna expansion. Hennes filmsekvens med Vyranoth är mycket mer organisk och intressant; det är lätt att läsa en djup koppling mellan de två karaktärerna, eller till och med föreställa sig ett tidigare romantiskt förhållande mellan dem.
Dragonflight har hittills lyckats bra med att ge spelare sympatiska skurkar och felaktiga hjältar. Jag är intresserad av att se om Blizzard kan ta dessa bågar till en tillfredsställande finish under loppet av de återstående patcharna i denna expansion. Det finns fortfarande gott om hot att hantera på Dragon Isles, och även om vissa planer är lösta är andra fortfarande lockande öppna.