Nästa brädspel från Stonemaier Games heter Apiary, och det handlar om kännande rymdfarande bin. Titeln med högt koncept tillkännagavs formellt på onsdagen i ett företagsnyhetsbrev efter en oplanerad läcka online. Även om du kanske är benägen att bajsa konceptet som lite för där ute, underskatta grundaren Jamey Stegmaier på din risk. De knäppa teman han tar under sina vingar är regelbundet kända för sin branschdefinierande inverkan.
St. Louis-baserade Stonemaier har byggt sin verksamhet på en rad ovanliga hits, med början med 2016 års Scythe, som Stegmaier designade själv. Det asymmetriska strategispelet utspelar sig i en alternativ historisk version av 1920-talets Europa skapad av en enastående polsk artist vid namn Jakub Różalski. Den innehåller idylliska scener av livet på landsbygden som ställs upp av hundra fot höga dieseldrivna robotar. Różalskis arbete har sedan dess förvandlats till ett strategispel i realtid, en kortfilm av Neil Blomkamp och en handfull framgångsrika expansioner till själva Scythe. Dess framgångar bidrog till att återuppliva ett hardcore-hörn av det större hobbyspelutrymmet, genom att blåsa nytt liv i äldre titlar som Twilight Imperium och sådd marknadsplatsen för nya spel som Oath: Chroncles of Empire och Exile.
Men medan Scythe vänt huvudet mest bland inbitna hobbyister, har Stonemaiers nästa hitspel, Wingspan, blivit en mainstream-hit. Det ornitologibaserade spelet, designat av Elizabeth Hargrave, vann 2019 Kennerspiel des Jahres, ett av brädspelens mest prestigefyllda utmärkelser. Wingspan och Hargrave har båda sedan dess profilerats av både The New York Times, The New Yorker, National Public Radio – till och med National Audubon Society. Stonemaier har offentligt sagt att det har sålt mer än en miljon exemplar – ett häpnadsväckande antal för ett oberoende producerat brädspel.
Så i ljuset av dess andra framgångar verkar Stonemaiers spel om gigantiska, tänkande bin som koloniserar andra planeter i vår galax inte så konstigt. Skapat av rookiedesignern Connie Vogelmann med konst av Kwanchai Moriya, spelet har varit under utveckling i över två år med Stonemaiers hjälp. Den slutliga produkten kommer att tillåta 1-5 spelare att utforska stjärnorna under 60-90 minuters spel. Det är långt ifrån det flera timmar långa eposet som är ett bra spel av Scythe, medan spelet ser ut att vara lite krispigare än Wingspan.
Här är den officiella beskrivningen från tillkännagivandet:
I en avlägsen framtid bor människor inte längre på jorden. Orsaken till deras försvinnande (eller kanske deras bortgång) är okänd, men deras frånvaro lämnade ett tomrum redo att fyllas av en annan kännande art. Under otaliga generationer har en art av det ödmjuka honungsbiet utvecklats för att fylla det tomrummet. De växte i storlek och intelligens till att bli ett mycket avancerat samhälle.
I Bigården (…) kontrollerar varje spelare 1 av 20 unika fraktioner. Din fraktion startar spelet med en kupa, några resurser och arbetsbin. En arbetsplacering, kupabyggande utmaning väntar dig: utforska planeter, samla resurser, utveckla teknik och skapa sniderier för att visa din fraktions styrkor (mätt i segerpoäng) under ett års Flow. Emellertid närmar sig Dearth snabbt, och dina arbetare kan bara vidta några få åtgärder innan de måste gå i viloläge!
Att notera är att Apiary kommer att blanda ihop två extremt populära mekaniker som är gemensamma för moderna brädspel. Den första, arbetsplacering, kräver att spelare använder ett begränsat antal bönder för att utföra flera uppgifter, vars utförande kan sätta dem i direkt konflikt med andra spelare. Den andra, motorbyggnad, bör se spelare använda en noggrant kurerad samling av kort eller tokens i hopp om att skapa det mest effektiva systemet för att samla segerpoäng i slutet av spelet. Bigården har också samma sorts slumpmässiga start som finns i Scythe, med spelare som drar sig från en samling slumpmässiga bifraktioner och slumpmässigt startande bikupor för att skapa unika förhållanden under varje genomspelning.
Tidiga exemplar av Apiary kommer att finnas tillgängliga från och med den 4 oktober på Essen Game Fair i Tyskland, med onlinebeställningar som börjar ungefär samtidigt och leverans till nordamerikanska adresser under hela oktober. Europeiska beställningar kommer att uppfyllas en tid senare. Reglerna och ett FAQ-dokument finns att ladda ner. Ytterligare information finns på YouTube, där Stegmaier svarade på fansfrågor på onsdagen.