Låt mig jämna med dig: Willy Wonka & chokladfabriken från 1971 är en av mina favoritfilmer. Vet du hur filmmänniskor gillar att poetiska om hur filmer är magiska? Willy Wonka & chokladfabriken fick mig att tro det. Redan 1971 jämförde Roger Eberts fyrstjärniga recension av filmen den med Trollkarlen från Oz, och det är ganska passande – båda filmerna är landmärken på filmupplevelser, sådana som kan förändra ditt liv om du kommer till dem vid rätt tidpunkt.
Wonka, den nya prequel-filmen från regissören Paul King och hans Paddington 2-författare Simon Farnaby, med Timotheé Chalamet i huvudrollen som en ung Willy Wonka, gör ingenting av det här slaget. Det gör den inte dålig – den är bara trevlig, en trevlig avledning som mest lider av den starka associationen till en mycket bättre film.
Som en prequel till 71-filmen – och specifikt inte en anpassning av Roald Dahls bok, av rättighetsskäl – använder Wonka en hälsosam portion musiknummer för att berätta historien om hur och varför dess udda chokladmakeri blev en berömd konditor. I Wonkas värld – en nyckfull, icke namngiven europeisk stad – domineras chokladaffären av tre tuffa företag som samarbetar som en hemlig kartell, fixar priser, betalar poliser och säljer sämre produkter till allmänheten utan andra lokala godisalternativ.
Bild: Warner Bros. Pictures
Det här är en härligt invecklad intrig för en fantasyfilm för barn som mycket tydligt handlar om att hålla fast vid dina drömmar, en idé som utforskas med väldigt lite sofistikering eller egenhet. Wonka har en sötma som omedelbart känns igen för alla som har sett Paul Kings Paddington-filmer, vilket gör det både till ett nöje att se och i slutändan oseriöst.
Filmen från 1971 är mer än bara konfekt: det finns en verklig luft av mystik i den, en känsla av fara och melankoli, med bara ett litet stänk av skräck. Mycket av det kommer från Gene Wilders framträdande som den magiska godismannen. Det är en av de bästa familjefilmsframträdanden, varm men också opålitlig. Wilder’s Wonka är en trickstergud som gärna ruinerar dig genom att ge dig allt du någonsin önskat. Chalamets Willy Wonka är vanlig i jämförelse, en skrallig uppfinnare som är en vän med alla, som bara vill dela sin choklad med världen.
Normalt sett anser jag att det är orättvist att jämföra två sådana här filmer, men jag är som sagt ett stort fan. Ännu viktigare är att Wonka direkt åberopar den föregående filmen i stort och smått, och går så långt som att Chalamets version av karaktären talar i samma diktion som Wilders, komplett med en “Scratch that, reverse it”-rad. Eftersom det här är en berättelse om en ung Willy Wonka måste filmen lämna lite utrymme för att ta sig härifrån och dit, så Chalamet får utrymme att göra karaktären till sin egen. Men det här är en version av Willy som är för nedslipad, för lättillgänglig för att verkligen bli minnesvärd.
Bild: Warner Bros. Pictures
En del av problemet kommer med att förändra karaktären till en huvudperson. Wonkas titulära chokladtillverkare är inte den konstigaste karaktären i sin värld; i själva verket är han en ganska förnuftig man i en stad som drivs av chokladkonungar som fixar priser och mutar poliser. Han är särskilt relaterbar jämfört med Bleacher (Tom Davis) och Mrs. Scrubbit (Olivia Colman), innehavarna av en tvättomat/värdshus som lurar sina boende (inklusive Wonka) till kontrakterad tjänstgöring genom att låta dem skriva på kontrakt med omfattande finstilt. Mycket av filmen går ut på att Willy Wonka blir vän med andra som har hamnat under Scrubbit och Bleachers tummar och hjälper dem att undkomma träldom genom att i hemlighet sälja choklad.
Återigen, allt detta skildras lustfyllt nog, med låtar av den irländska singer-songwritern Neil Hannon som är roliga, men inte särskilt minnesvärda. Filmens produktionsdesign är dock superlativ. Leds upp av den frekvente Christopher Nolan-samarbetaren Nathan Crowley (som arbetade med regissören på bland annat The Dark Knight och Dunkirk), är Wonkas designkänsliga påkostade och fängslande, en balsam av praktiska uppsättningar i ett hav av filmer som nöjer sig med digitala. (En höjdpunkt är ett nummer i mitten av filmen där Wonka och hans tvättkompisar kommer på ett antal planer för att sälja choklad på gatan samtidigt som de undviker polisen.) Även filmens uddaste ton, en Oompa-Loompa som heter Lofty (Hugh Grant), är ganska underhållande, omarbetar den mest besvärliga biten av Roald Dahls Wonka-lore till en tjuv som ständigt försöker stjäla choklad från Wonka.
Godis används ofta för att framkalla lättsinne: sentimentalitet som är sackarin till ett fel, ett nöje som inte dröjer sig kvar. En av många saker som Willy Wonka & chokladfabriken gjorde var att vända på den kulturella föreningen, genomsyra den med en annan innebörd – musikskapares och drömmars verk. Fantasi, den kreativa gnistan i all sin förundran och fara, är det som gjorde Wonka och hans choklad speciell. Wonka tar ett grundare grepp och insisterar på att det räcker att ha en dröm, oavsett dess innehåll. Godis är bara vad det ser ut att vara: inget magi och inget mer.
Wonka har biopremiär den 15 december.