Även om Nintendo är känt för mobila konsoler – Game Boy, DS, Nintendo Switch – har det aldrig varit känt som en mobilspelsutvecklare, det vill säga en studio som gör spel för din telefon. Men det betyder inte att Nintendo inte har gjort det. Faktum är att du kan räkna antalet Nintendo mobilspel på två händer. Sedan 2016 har Nintendo släppt åtta spel som kvalificerar sig, en strategi som är knuten till Wii U:s misslyckande.
En efterföljare till Wii, Nintendos Wii U släpptes 2012. Även om den upprepade några av Wii:s funktioner, förbättrade dess onlinefunktionalitet och lade till den unika GamePad-kontrollern, var konsolen knappast någon framgång. Nintendo sålde drygt 13 miljoner Wii U-konsoler, vilket gör det till ett av företagets sämst sålda system. Nintendo underpresterade ekonomiskt på grund av Wii U – och dess nya mobilspelsstrategi var en lek för att mildra det misslyckandet, enligt Bloomberg. Nintendos tidigare president och vd Satoru Iwata, som ledde företaget från 2002 till sin död 2015, sa till japanska tidningen Nikkei 2012 att mobilspel “absolut inte” var ett alternativ.
“Om vi gjorde det här, skulle Nintendo upphöra att vara Nintendo,” sa han. “Att ha ett hårdvaruutvecklingsteam internt är en stor styrka. Det är ledningens plikt att använda dessa styrkor. Det är förmodligen det korrekta beslutet i den meningen att när vi började släppa spel på smartphones skulle vi göra vinster. Jag tror dock att mitt ansvar inte ligger i kortsiktiga vinster, utan på Nintendos konkurrenskraft på medellång och lång sikt.”
Bild: DeNA/Nintendo
Men 2015 berättade Iwata för Time att Nintendo kunde skapa en strategi som fungerade för företaget: “Mer specifikt kommer vi inte bara att portera spel utvecklade för våra dedikerade spelsystem till smarta enheter precis som de är – vi kommer att utveckla helt nya mjukvara som perfekt matchar spelstilen och kontrollmekanismerna för smarta enheter”, sa han.
Iwata fortsatte: “Vi har kommit till det stadium där vi kan säga att vi kommer att kunna utveckla och driva mjukvara som i slutändan inte kommer att skada värdet av Nintendo IP utan snarare kommer att bli en möjlighet för det stora antalet av människor runt om i världen som äger smarta enheter – men inte är intresserade av dedikerad hårdvara för videospel – för att vara intresserade av Nintendo IP och så småningom bli fans av våra dedikerade spelsystem.”
Nintendo tillkännagav 2015 sitt partnerskap med DeNA, det japanska mobilspelsföretaget som skapade Marvel: War of Heroes och Final Fantasy Record Keeper, bland mycket mer. Tillsammans fortsatte företagen med att släppa fem mobilspel: Miitomo och Super Mario Run 2016, Fire Emblem Heroes och Animal Crossing: Pocket Camp 2017 och Mario Kart Tour 2019. Super Mario Run var det första spelet som var tänkt att bli en stor hit – jag menar Mario på mobilen – men det levde inte upp till sin potential. Fire Emblem Heroes såg mycket större ekonomisk framgång, trots att de hade en mindre installationsbas, enligt Newzoo. Super Mario Run tjänade 7 miljoner dollar 2018 med mer än 200 miljoner nedladdningar, medan Fire Emblem Heroes tjänade 200 miljoner dollar 2018 med bara 10 miljoner nedladdningar, enligt Newzoo-data.
Efter Pocket Camp 2017 släppte Nintendo Dragalia Lost 2018, utvecklat av Cygames; det genererade mer än 100 miljoner dollar i intäkter för Nintendo, vilket gör det till ett av Nintendos mer framgångsrika mobilspel, enligt Sensor Tower. Dr. Mario World kom härnäst 2019, utvecklad av Nintendo, Line Corporation och NHM Entertainment; match-3-spelet tog inte riktigt fart. Mario Kart Tour släpptes 2019, utvecklad av DeNA, följt av Pikmin Bloom, ett samarbete med Niantic, 2021.
År 2020 började Nintendo ompröva sin mobilstrategi. Vad Nintendos president Shuntaro Furukawa en gång sa skulle vara en affär på 1 miljard dollar för Nintendo – att släppa två till tre mobilspel per år – slog inte ut. Nintendo Switch, som släpptes 2017, fick enorm framgång – och Nintendo gick bort från mobilen efter att dess spel inte levde upp till de ekonomiska förväntningarna. Bloomberg rapporterade 2020, per Sensor Tower-data, att Nintendos mobilspel, som Super Mario Run och Dragalia Lost, absolut “raskade” i antal medan andra mobilspel såg framgång på grund av begränsningar av covid-19-pandemi, vilket såg att människor spelade fler spel . Det var då Nintendos Animal Crossing: New Horizons kom ut på Switch och pressade Nintendos aktier till “tolv års högsta”, enligt Bloomberg.
2023 var Nintendo redo att officiellt gå bort från Mario på mobilen: “Mobilappar kommer inte att vara den primära vägen för framtida Mario-spel,” sa Nintendos spelchef Shigeru Miyamoto till Variety. Det är inte nödvändigtvis en överraskning: Nintendo drog utan ceremonier Dr. Mario World 2021 och tog sedan Dragalia Lost offline 2022. Miitomo, en app för sociala nätverk, stöds inte längre av Nintendo heller.
Bild: Cygames/Nintendo
Avvikelsen är förstås The Pokémon Companys framgångar på mobilen; Nintendo äger en del av The Pokémon Company, men det är en helt separat enhet från Nintendo. Pokémon Company har ett dussin Pokémon-mobilspel — framför allt Pokémon Go — som har sett en mängd olika framgångar; en annan, Pokémon Trading Card Game Pocket, väntas komma ut snart.
Men Nintendo, åtminstone offentligt, verkar inte så upprörd över problemen med mobil ekonomisk framgång. År 2022 berättade företaget för Axios att deras mobilspel och appar hjälper Nintendo-karaktärer och franchiser att nå människor som inte har tillgång till en Nintendo Switch. “Medan vi känner vikten av att generera intäkter och vinst genom vår mobila verksamhet, är vår grundläggande strategi med verksamheten att utöka antalet personer som har tillgång till Nintendo (immateriell egendom)”, sa Nintendos talesperson.
Nintendo har inga mobilspel tillkännagivna när de går in i sin nästa era av konsoler, och det låter som att det kommer att förbli så – om inte en möjlighet som är absolut vettig kommer företagets väg.