Nintendo stängde ner sin Wii U eShop i mars 2023 och kommer att stänga av konsolens onlinefunktioner idag, den 8 april. Nintendos Switch-föregångare, som ursprungligen släpptes 2012, stängs officiellt av. Ja, Wii U-ägare kan fortfarande spela spel offline – och delta i den aktiva Wii U-moddingscenen – men Nintendo kommer äntligen att torka händerna rena från sin sämst sålda konsol någonsin. (Nintendo sålde drygt 13 miljoner Wii U-konsoler, varav minst en köptes förra året.)
I flera år ansågs Wii U till stor del vara ett stort misslyckande. Och det är det fortfarande på många sätt. Men allt eftersom tiden gick sedan den först släpptes 2012, blev det lättare att se hur konsolen faktiskt var ett felaktigt men nödvändigt steg i Nintendos resa mot Nintendo Switch. När allt kommer omkring är Wii U:s surfplatta – även om den bara är tänkt att spelas i hemmet – inte så olik formen på Switch.
“Vi hade lanserat Wii U, efter Wii, som hade sålt 100 miljoner enheter globalt”, sa den tidigare Nintendo of America-presidenten Reggie Fils-Aimé under GeekWire Summit i Seattle 2018. “Wii U gjorde det inte har samma framgångsnivå. Men vad vi hörde från konsumenter är att förslaget om en surfplatta som de kunde uppleva spel (med), tillsammans med möjligheten att spela spel på storbilds-TV, var verkligen övertygande.”
Nintendos Wii U-surfplatta var dess mest framåtsträvande funktion, men det var svårt att se på grund av dess tekniska begränsningar. Den surfplatta-liknande handkontrollen hade tjusningen av en handhållen enhet som kunde spelas var som helst, men den var begränsad endast till hemmet, tillräckligt nära Wii U-konsolen för att hålla kontakten. Denna spänning fanns där från början: Vid Nintendos E3-presentation 2011, där den först avslöjade Wii U, fokuserade Nintendo hårt på surfplattan och dess andra skärm – hur du kunde stänga av TV:n och fortsätta spela på din Wii U-surfplatta .
Efter presentationen berättade förre Nintendo-vd:n Satoru Iwata till Londontidningen Evening Standard att folk var förvirrade: “Eftersom vi lägger så mycket tonvikt på kontrollern, verkade det finnas ett visst missförstånd.” Folk trodde att surfplattans handkontroll var konsolen, eller att det var en ny maskinvara för Wii. Ingetdera var sant. Surfplattan var verkligen bara en surfplatta – och Nintendo hade för avsikt att para ihop den med sin egen, uppgraderade konsol kallad Wii U. Men det verkade inte vara tillräckligt med ett hopp för att locka Wii-spelare att köpa en annan konsol, bara för att ta emot något som var funktionellt så likt – bara med en ny kontroller.
Wii U-surfplattan var så nära att vara en enhet som kunde spelas på språng, men det var den till slut inte. Surfplattan ansluten till den stationära konsolen via en proprietär trådlös anslutning — de kommunicerade direkt och ingen Wi-Fi-anslutning var nödvändig. Men den anslutningen hade tekniska begränsningar som innebar att du bara kunde flytta 30 fot eller så bort från konsolen, vilket gjorde att surfplattans handkontroll kändes väldigt begränsad och besvärlig. (Den hade ganska dålig batteritid också.) En handhållen surfplatta borde ha gett spelarna mer flexibilitet, men anslutningsproblemen gjorde det svårt. Om du aldrig kan avvika långt från TV:n kan du lika gärna vara ansluten till den.
Och ändå visade sig Wii U-surfplattan, trots sina begränsningar, i hemlighet vara revolutionerande för Nintendo. “Utan våra erfarenheter av Wii U skulle vi inte ha Nintendo Switch i termer av vad vi lärt oss och viktigast av allt vad vi hört från våra konsumenter,” sa Fils-Aimé 2018. “De sa till oss, 'Jag vill spela med den här surfplattan, denna gamepad för Wii U, men så fort jag kommer mer än 30 fot bort kopplas den från.' Så kärnkonceptet, något som du kan ta med dig var som helst när som helst.”
GeekWire rapporterade att Fils-Aimé sa att Wii U inte precis var ett “beta-test” för Nintendo Switch, men det var ett nödvändigt steg i tidslinjen för innovationer som skulle leda till utvecklingen av Nintendos framtida konsol. I slutändan var Nintendo Switch allt spelarna ville att Wii U skulle vara: en verkligt bärbar enhet som också sömlöst kunde ansluta till en tv. Det fanns ingen förvirring; Switchens surfplattaliknande kontroller är konsolen.
Eftersom Wii U var så avgörande för utvecklingen av Switch, är det felaktigt att skriva av Wii U som ett rent misslyckande. Det är inte. Även om konsolen inte sålde bra, hade den sina fördelar: Det var en enorm vinst för bakåtkompatibiliteten för Nintendo-spel och lokala multiplayer – och den fungerade som språngbrädan till en av Nintendos bästa konsoler genom tiderna.