Som författaren Robert Jordan observerade snurrar tidens hjul och åldrar kommer och går. Detsamma gäller prestige-TV-program, inklusive Amazon Studios Wheel of Time-anpassning, som precis avslutade sin andra säsong. Tydligen är fokus i säsong 2:s final, “What Was Meant to Be”, huvudpersonen Rand al’Thor (Josha Stradowski) som tar ytterligare ett steg mot att omfamna sitt öde som världsmessias/förstöraren Dragon Reborn.
Men låt oss vara verkliga här: Avsnittet – liksom resten av den här säsongen – tillhör verkligen The Wheel of Time’s onda. Med det i åtanke kom vi ikapp showrunner Rafe Judkins för att ta reda på var Prime Video-seriens stora skurkar befinner sig i slutet av säsong 2 och försöka reta ut vart de kan vara på väg i säsong 3.
(Red. anmärkning: Det här inlägget innehåller spoilers för The Wheel of Time säsong 2, avsnitt 8.)
Seanchan
Foto: Jan Thijs/Prime Video
Först ut, det är Seanchan. Dessa blivande världserövrare drabbades av sitt första stora bakslag i “What Was Meant to Be”, tvingade att dra sig tillbaka av den osannolika kombinationen av Rands allierade, religiösa fanatiker Whitecloaks och en spektral trupp som bäst beskrivs när Avengers möter The Lord of the Lord. Rings Army of the Dead.
Vanligtvis skulle ett sådant slag räcka för att utesluta en omedelbar comeback, men Seanchan är inte vanliga motståndare. Baserat på vad vi har sett i The Wheel of Time säsong 2:s åtta avsnitt (för att inte tala om den bredare berättelsen som beskrivs i Jordans originalromaner), är det säkert att säga att de insektoidbepansrade inkräktarna kommer att förbli ett lika stort hot som någonsin när Säsong 3 rullar så småningom runt.
I ett Zoom-samtal antydde Judkins att Seanchan kommer att förbli en tagg i våra hjältars kollektiva sida under överskådlig framtid. “En sak du hör (the Seanchan) kallar sig själva är Föregångarna. Och jag tror att det kan vara ett ord som folk tittar över de första gångerna de hör det, men det är faktiskt ett väldigt viktigt ord eftersom det betyder att det här är en liten grupp av en mycket större styrka som finns på Seanchan-kontinenten.” sade Judkins och noterade också att Seanchan-kejsarinnan fortfarande är en huvudkaraktär som vi inte har träffat ännu. “Så vi har verkligen fått spjutspetsen i Seanchan-världen och (…) även om de kan ha mötts av nederlag här, tror jag att det är bra att komma ihåg att det bara är spjutspetsen och Seanchan kan och kommer att vara en kraft som fortsätter att göra intryck i Wheel of Time-världen.”
Seanchans invasionsstyrka kommer att vara under ny ledning i Wheel of Times tredje säsong, efter att Rand slentrianmässigt utplånade deras befälhavare, High Lord Turak (Daniel Francis), i slutet av säsong 2. High Lady Suroth (Karima McAdams) håller nu toppen jobb, och det innebär problem – och inte bara för att Suroth är (som regissören Sanaa Hamri förklarade under ProSpelare besök i slutet av augusti av Wheel of Time) en “rockstjärna”. Den verkliga oro här är Suroths koppling till Mörkrets högra hand, Ishamael (Fares Fares) – mer om honom senare – vilket betyder att en av de dödligaste stridsstyrkorna på planeten nu är på väg mot en hänsynslös Darkfriend.
Men Suroth kanske inte bestämmer sig för länge. Judkins hänvisning till Seanchan-kejsarinnan antyder introduktionen av inte bara en, utan två personer som är kapabla att ranka varje Seanchan-karaktär vi har träffat hittills, till och med den nyligen befordrade Suroth, i säsong 3. Den första av dessa individer är kejsarinnan själv, medan den andra är hennes dotter, Tuon, som spelar en viktig biroll i Jordans senare böcker. Tuons strävan att cementera sitt anspråk på tronen – såväl som hennes romantiska förvecklingar med den skurkaktiga Mat Cauthon (Dònal Finn) – skulle verkligen krydda programmets tredje sats av avsnitt, även om hennes inkludering i säsong 3 är spekulativ för nu.
The Whitecloaks
Foto: Jan Thijs/Prime Video
Oavsett om Tuon dyker upp eller inte dyker upp nästa säsong, är det klart att Suroth går in för att fylla tomrummet efter Turak kommer att få allvarliga återverkningar framåt. Seanchan är inte de enda kvar att hantera ett maktvakuum i slutet av “What Was Meant to Be”, heller. Whitecloaks förlorar också en av sina stora vapen, Lord Captain Geofram Bornhald (Stuart Graham), som går på kant med en vansinnig, yxsvingande Perrin Aybara (Marcus Rutherford). Den troliga kandidaten för att ersätta Bornhald är den avgjort mindre jämnkölade Eamon Valda (Abdul Salis), vilket kan innebära en ännu mer extremistisk riktning för de självutformade Children of the Light när The Wheel of Time äntligen återvänder till skärmarna.
Och på tal om mörka svängar, Bornhalds son, Dain (Jay Duffy), kommer nästan säkert att vara ute efter hämnd på Perrin i The Wheel of Time säsong 3. Kommentarer från Judkins bekräftar allt annat än att detta antagande handlar om pengar, även om det dämpas av Dains medfödda framstående natur. “(Dains) är liksom född in i Whitecloaks, och jag tror inte att han tror på allt som Whitecloaks tror,” förklarade Judkins. “Han har verkligen, helt klart, många problem med frågeställarna. Och jag tror att det som är intressant med honom är att han är någon i hela sitt liv som typ har sagt, jag tycker inte att saker är så svartvita. Jag tror inte att alla är Darkfriend som du.
“Och du känner någon som Perrin, som han har ett bra förhållande med tidigare under säsongen, han har fått höra av Valda att den här killen är en Darkfriend: Titta på hans ögon. Vad är han? Han är en djävul i grunden. Och så ser han den här mannen som han försökte lita på, och försökte gynna tvivel, stoppa en yxa i sin fars bröst. Och så, jag tror att Dain som kommer ur det börjar ifrågasätta allt som han har trott och började undra om Valda hade rätt. Och jag tror att vi får se Dain vara centrum för en kamp mellan de goda och de dåliga inom Whitecloaks.”
Den svarta Ajah
Bild: Prime Video
Det är Seanchan och Whitecloaks täckta — hur är det med deras gemensamma fiende, Aes Sedai? Den helt kvinnliga ordningen av kanalister har lika mycket att frukta för vad som händer inom Vita tornets väggar som utan, om The Wheel of Time säsong 2 är något att gå efter. Det beror på att den senaste säsongens åtta avsnitt löste alla tvivel kring den olycksbådande Liandrins (Kate Fleetwood) sanna lojalitet, och utmanade henne som en medlem av den sagolika Black Ajah: ett hemligt sällskap av Aes Sedai som tjänar den mörka.
Medan vi kan anta att Egwene al’Vere (Madeleine Madden), Nynaeve al’Meara (Zoë Robins) och Elayne Trakand (Ceara Coveney) – som Liandrin förråder halvvägs i säsong 2 – kommer att avslöja Röda Systerns förräderi för det breda samhället, som fortfarande lämnar många fler potentiella Black Ajah-agenter för Verin Mathwin (Meera Syal) att utrota i säsong 3.
“När säsong 2 tar slut vet vi att en Aes Sedai är en Darkfriend. Vi vet att Liandrin har svurit sina eder (till den mörka)”, sa Judkins om Black Ajah-underplanen. “Vi vet att hon jobbar för Shadow, att hon är en Darkfriend. Vad vi inte vet är om det går någonstans bortom henne. Jag tror att det är ganska otänkbart för våra karaktärer att det skulle kunna finnas en Aes Sedai av alla människor som svurit till mörkret, och jag tror att några av dem är oroliga över möjligheten att — tänk om det finns en till? Tänk om det finns mer än en? Är det möjligt? Och jag tror att det är där det liksom sitter i huvudutrymmet för våra karaktärer i vår värld, men också i böckerna.
“Jag tror att när de börjar se om det finns några andra (…) så är det en verklig fråga för många av våra leads som går in i det. Som, idén att Shadow har ett tågrepp i Vita tornet är otänkbar. Och faran med det för världen, för i huvudsak är de Forsaken bara Aes Sedai som svor de mörka ederna för 3 000 år sedan. Så, tanken att det finns Aes Sedai av idag som också kan vara Darkfriends — det är en av de farligaste sakerna som finns i världen i slutet av säsong 2. Så jag tror att det är något som kommer att få mycket fokus från karaktärerna som går framåt.”
Den övergivna
Foto: Jan Thijs/Prime Video
Ändå, som Judkins med rätta påpekade, bleknar till och med spöket av skurkaktiga Aes Sedai i jämförelse med hotet från The Wheel of Time’s verkliga stora dåliga: The Forsaken. Oöverträffade i sin behärskning av One Power och fullständigt hängivna till Dark One, är dessa människor tillbaka på scenen efter flera årtusenden i viloläge. “What Was Meant to Be” slutar med den uppenbara döden av Forsakens ledare, Ishamael, i Rands händer, efter den förres misslyckade försök att locka den senare till sin sida. Medan Ishamaels bortgång verkar ganska slutgiltig (som i finalen “smulad till aska”) vet alla som har läst Jordans alla high fantasy-dörrstoppar att den karismatiske nihilisten har en förmåga att överleva till synes dödliga sår.
Rands ex, Lanfear (Natasha O’Keeffe), förblir dessutom på fri fot, även om hennes plan att backa Ishamael i Wheel of Time säsong 2-finalen ger blandade resultat. The Daughter of the Night lyckas verkligen ta sin främsta rival som Dark Ones favoritföljare från brädet, men hon misslyckas med att förhindra återkomsten av de återstående Forsaken – vars led hittills är betydligt tunnare än vad Jordan har beskrivit – som avsett. Detta inkluderar Moghedien (Laia Costa), som signalerar till Lanfear (och publiken) att hon och hennes medmänniskor som nyligen släppts kommer att visa sig vara en lika stor huvudvärk för Rand och gänget som deras bortgångne chef gjorde när säsong 3 rullade runt.
Ändå, även för historiens pågående stora dåliga, är Judkins mycket medveten om hur Forsaken presenteras i berättelsen vid varje given tidpunkt. “En av de saker som är så intressanta med Forsaken i böckerna är att de är ondskans mänskliga ansikte, vet du? De gör allt de gör av mycket mänskliga skäl, och de har var och en väldigt olika anledningar till att svära sig själva till skuggan.”
Foto: Jan Thijs/Prime Video
Han påpekade att var och en av de övergivna är lika intressanta och komplicerade som Ishamael eller Lanfear, både i sin karaktärisering och i sitt förhållande till det onda. Men medan det mesta finns i böcker efter andra och tredje, ville Judkins och besättningen sätta “fler av dem på framsidan” och “verkligen ingjuta showen med vad du känner att du lärde dig om Forsaken senare i böckerna.”
”Att kursa ut ur det Forsaken är något vi tänker mycket på. (…) Vem träffar du när? Hur fungerar de i berättelsen?” sa Judkins. “När är det exakt rätt mängd Forsaken för att publiken ska vara helt 100% kär i var och en av dem? Och när är det för många Forsaken som är i drift samtidigt som det börjar bli lite rörigt och förvirrande? Det är något som vi för oss ägnar mycket uppmärksamhet åt eftersom (…) varje scen som någon av de Forsaken är med i borde ha effekt.
“Och så anledningen till att vi gjorde den här Moghedien-scenen var egentligen att du känner effekten av den andra Forsaken precis i slutet, till och med bara känner Lanfears rädsla – som att en karaktär som du inte har sett vara rädd hela säsongen plötsligt rädd av någon är ett bra sätt att bli introducerad till hur Forsaken fungerar i resten av showen.”
Så sammantaget kommer ljusets krafter att ha mycket att kämpa med i The Wheel of Time säsong 3. Lyckligtvis är de utan tvekan lika kämpiga som de någonsin varit i slutet av säsong 2. Rand har äntligen anammat kraften – och ödet – för Dragon Reborn. Mat och Perrin har likaså släppt lös sin egen tidigare outnyttjade, övernaturligt laddade potential. Egwene har kommit ur sitt Seanchan-slaveri starkare och avgjort svårare än någonsin. Och så finns det Moiraine Damodred (Rosamund Pike), som har återställt både sin koppling till The One Power och partnerskapet med sin trogna Warder, Lan (Daniel Henney), lagom till deras nästa skärmytsling med Shadow.
Som sådan finns det en anständig chans att nästa säsong av The Wheel of Time kommer att tillhöra dess hjältar, inte dess skurkar. Det är också bra – hjulets värld kanske inte har en chans annars.