Efter att ha gjort flera minnesvärda framträdanden i The Wheel of Time säsong 2:s första fyra avsnitt, intar Prime Video-seriens Seanchan-inkräktare äntligen i centrum i avsnitt 5, “Damane”. De gör det mesta av det också och visar upp allt från sin kultur och politik till sitt mode under avsnittets timmes gångtid. Dessutom hamrar “Damane” också in det som Wheel of Times andra säsong redan har klargjort: Seanchan är ett stort hot, och en vars motivation träffar närmare hemmet än din vanliga fantasiarmé med världserövring i sikte.
(Red. anmärkning: Det här inlägget innehåller spoilers för The Wheel of Time säsong 2, avsnitt 5.)
Naturligtvis vill Seanchan erövra världen, och – baserat på de raspiga proklamationerna från Daniel Francis High Lord Turak – bryr de sig inte om vem som vet det. Så det skulle vara lätt att avskriva dem som ytterligare en påhittad militärmakt som strävar efter global dominans. Och till en viss grad är det sant, som producenten Holger Reibiger erkände under ProSpelare senaste Wheel of Time-setbesök. Reibiger beskriver Seanchan som “ond” och “ett nytt mörker”, vilket placerar dem lika brett i samma läger som Mordors skoningslösa undersåtar i en annan Amazon Studios-produktion, The Lord of the Rings: The Rings of Power.
Det är dock inte hela historien, och varför Seanchan har bestämt att Wheel of Time-universumet skulle ha det bättre med dem som ansvariga är där saker och ting blir mer intressanta – för att inte tala läskigare. The Seanchan försöker inte köra showen bara för att de vill, utan för att de tror att de måste. Som dialogen i “Damane” antyder, precis som i författaren Robert Jordans ursprungliga Wheel of Time-romaner, växte dessa människor upp och fick höra att det var deras uppenbara öde att styra länderna över havet. Beväpnade med denna hänsynslösa, självsäkra övertygelse förkroppsligar de de allra värsta aspekterna av kolonialism och exceptionalism, och det gör dem lika farliga som The Dark Ones Trolloc-horder.
Foto: Jan Thijs/Prime Video
Denna läsning backas upp av en av The Wheel of Time säsong 2:s regissörer, Sanaa Hamri, som drar direkta paralleller mellan den fiktiva Seanchan och olika imperier genom historien. ”Först och främst är vi i en värld som är väldigt speciell i Wheel of Time, där kvinnorna har makten. (…) Seanchan kommer och invaderar som kolonialmakter och tar bort den makten”, säger hon. “Och jag tror att det är den stora symbolen för teman vi har behandlat som människor på jorden såväl som i showen.”
Hamri var inte den enda medlemmen av besättningen som var angelägen om att luta sig in i Seanchan-som-kolonisatörerna, heller. Showrunner Rafe Judkins var också angelägen om att spela upp denna förening, enligt kostymdesignern Sharon Gilham. “En av sakerna som Rafe sa (när han diskuterade Seanchan) är att det är som när de första bosättarna kom till den nya världen, och det är den typen av (reaktion) som, vad är det för något jag aldrig sett förut?” Gilham tillade att hon själv ville inkludera visuella signaler till en annan av Seanchans kolonialistiska röda flaggor – slaveriet som frodas i deras imperium – i utformningen av underkuvade kvinnliga kanalister, damane.
”Damane har dessa guldproppar; det står inte i böckerna, säger hon. “Men när jag gjorde min forskning var en av sakerna jag stötte på i pre-aztekisk forskningsinformation en verklig bild av en stor guldpropp, och jag tyckte det var riktigt coolt. Och det tyder också på att damane har tystats och att de är slavarna.”
Den moraliska säkerhet med vilken Seanchan gag och krage Egwene al’Vere (Madeleine Madden) och andra kvinnor som kan utöva den Enda Makten är bara ett sätt som deras exceptionalism presenterar sig. Man tvingar trots allt inte någon att bära koppel och paradera runt dem offentligt om man anser att de är lika. Andra är mer subtila, men inte mindre lömska.
Bild: Prime Video
Ta de förmodade omen som styrde Seanchan-invasionen som nämns i The Wheel of Time säsong 2:s femte avsnitt – vad är det om inte deras version av att vägledas (och stödjas av) det gudomliga? Sedan är det strukturen i själva Seanchan-samhället, som styrs av Blodet. Utmärkt av sina rakade huvuden och skandalöst långa naglar, är Blodet för det mesta de som är direkt relaterade till imperiets grundare, Luthair Paendrag Mondwin, och hans ursprungliga arméer – men ibland lyfter de vanliga människor till sin nivå. I praktiken betyder detta att Seanchans sätt att leva bygger på idén att ju närmare du är att betraktas som OG Seanchan, desto mer berättigad har du att utöva inflytande över dem runt omkring dig (och i förlängningen världen i stort).
(För övrigt var de överdimensionerade fingernaglarna Turak och Karima McAdams Lady Suroth-rock i Wheel of Time säsong 2 lika mycket av en logistisk huvudvärk som man kan förvänta sig när det gäller koreografering av svärdskamper: “Vi tränade mycket”, erkänner stunt koordinator Jan Petrina, med ett flin.)
Så, vad betyder allt detta tal om Seanchan-kolonialism och exceptionalism för The Wheel of Time säsong 2:s tre återstående avsnitt? Tja, avsnitt 5 tycks ta bort alla tvivel om att den här säsongen är på väg mot en uppgörelse mellan Seanchan-styrkorna och serieprotagonisten Rand al’Thor (Josha Stradowski) och hans allierade, som beskrivs i Jordans andra bok, The Great Hunt. Som sådan bör tittarna förvänta sig att Seanchan ska svara på den första riktiga utmaningen till deras dogmatiska imperiumexpansionsplaner med bravur.
Och oavsett om Seanchan framstår som vinnare eller förlorare, tyder historien (och Jordans kanon) på att de, som alla kolonisatörer, sannolikt inte kommer att ompröva hela grejen med att “härska världen” under kommande säsonger. Varför skulle de? Det är trots allt deras rätt.