Denna blick på konkurrenskraftig kreativ hundskötsel är söt, otydlig och visuellt fantastisk
Den genomsnittliga tittaren kommer inte att gå in i dokumentären Well Groomed och förväntar sig några djupa avslöjanden om världen med konkurrerande hundskötsel, där ägarna färgar sina djur i neonfärger och skulpterar pälsen till utarbetade, fantasifulla mönster. De flesta människor som skulle sitta ner för en så udda liten nischfilm letar förmodligen bara efter det verkliga ekvivalentet med Christopher Gests mockumentary Best in Show – en rolig, lätt film om de galna personligheterna i en extremt liten, extremt specifik hundcentrisk subkultur.
Och det är exakt vad de kommer att få. Rebecca Sterns dokumentär (dogumentary?) Erbjuder inte mycket sammanhang om vad de flesta av filmens deltagare bara kortfattar som “Creative.” (Som i “Kreativitet är inte för alla. Det måste vara i ditt blod.”) Det finns ingen stor historia med kreativ hundskötsel, ingen topp-down-titt på de stora tävlingarna där det är en liten sidofält, inga insikter i några av fältets mer omedelbart märkliga underliga. Well Groomed berör bara kort de oundvikliga kontroverserna runt fältet.
Dokumentet känns aldrig framdrivande, eller till och med särskilt informativt, och det behöver det aldrig. För människor som avlägset njuter av existensen av hundar, är Well Groomed en av de mest hälsosamma, glädjande, rent trevliga dokumentärerna i streamingvärlden, och Stern strävar inte efter något mer.
Foto: Cattle Rat Productions
Stern börjar med att introducera några figurer från Creative-kretsen, inklusive den unga New York-up-and-comer Nicole Beckman, Creative-legenden Angela Kumpe och South Carolina-veteran Adriane Pope, som vänder sig till sitt första mästerskap. Det märks omedelbart att alla Sterns intervjuade är kvinnor. Det verkar som om alla konkurrenter som ses på scenen under filmens olika Creative-grooming-tävlingar är också kvinnor. Till och med publiken på exponeringarna där tävlingarna äger rum är mycket kvinnliga. Det är som om hela subkulturen domineras av kvinnor. Detta kan vara en av de första dokumentärerna där nästan alla scener med mer än en högtalare omedelbart klarar Bechdel-testet.
Könsbenägenheten till hobbyen är en av de många saker som Stern inte förhör. Hon gör inte heller mycket för att utforska det faktum att Creative-kretsens konkurrenter generellt är professionella hundförsäljare som också deltar på dessa utställningar så att deras andra hundar kan tävla i vanliga raskategorier. Mycket är underförstått men inte sagt i den här lätta filmen på 87 minuter, och bristen på sammanhang kan vara frustrerande. Titta på filmens trailer kan tittarna fråga: “Varför skulle människor göra detta mot hundar? Vad får ägarna ut av denna hobby? ” De kommer sannolikt att komma ut ur filmen med de frågor som besvaras, och många, många fler frågor på deras plats.
Stern låter hennes ämnen berätta sina historier med sina egna ord, vilket motsvarar intetsägande, enkla aforismer: Kreativ hundskötsel är kul, det är ett utlopp för uttråkade groomers som vill uttrycka sig, det är tillfredsställande att leka med färg. Observationerna blir inte skarpare än så, förutom när Kumpe tar sin tur framför kameran. Av alla de kreativa stylisterna som profilerats är hon den skarpaste och roligaste och mest uttrycksfulla. Hon talar uppriktigt om människors raseri över hennes hobby: “Kreativa groomers får alla galna”, skrattar hon. ”Vi borde skämmas för oss själva för de fattiga djuren. Hur pinsamma de måste vara, vi borde alla dö. Vi får dödshot och saker. Och jag börjar bara skicka massor av bilder på färgglada hundar. ”
Foto: Cattle Rat Productions
Men mestadels tittar Stern bara när brudgummen leker med och kramar sina ljust målade djur, gråter över en cancersnabb hund som tar sin sista resa till veterinären eller tar sina husdjur på promenader eller hundparker, där människor stannar, stirrar och ta bilder. Filmen betonar hur normala dessa hunders liv är, hur älskade de är och hur lätt de samarbetar med grooming-teknikerna. För varje långsammare sida, som Nicole som funderar över hur man dekorerar hundsalongen som hon just har tagit över, eller Adriane deltar i en liten sydkyrka, finns det en scen med hundar som gränsar över varandra i en trädgård eller entusiastiskt slickar en ägares ansikte. Hushållen där dessa hundar bor är den typ av platser dekorerade med stötfångare-klistermärken som “Hundar är som potatischips, du kan inte ha bara en”, och “Vi stannar tillsammans för hundarna.”
Alla lågmälda, kärleksfulla interaktioner mellan ägare och husdjur värms upp, och de får ett mellanfilmintervju verkar ännu mer löjligt, eftersom en serie talkshow-värdar förskräcker kreativ hundskötsel som förödmjukande och onaturlig för hundar. Det finns verkligen frågor om hobbyen – om färgämnena är farliga, om inavel i showhundar och renras i allmänhet – men Stern begränsar sig till att skildra omvärldens oro som parochial, skräpande och upptagen-ish.
Istället fokuserar hon på själva hantverket, med massor av varma närbilder av fluffat upp puddelhår i juveltonmönster som borstas eller trimmas, och rader av hundar på scenen på konventioner som hårsprejas, airbrushs och bedazzled tills deras bälgar ser ut som smurfar eller dinosaurier eller safaridjur. Stick-on googly ögon och inbäddade lysdioder finns i överflöd, tillsammans med prop hattar, näbb och leksaker. Vid världens största tävling om hundskötsel bygger deltagare korniga små skidor runt sina hundpresentationer, får sina familjer att engagera sig och på ett medvetande hålla sig själva förlöjliga. Allt är extremt dumt, men som med så många mikrokulturer, har Creative sina egna sätt att acceptera och ordnade sätt att göra saker på, och alla verkar vara helt ombord, inklusive hundarna.
Foto: Cattle Rat Productions
Det finns faktiskt några små oväntade avslöjanden om hundskötsel här och där i Well Groomed. En kommer från en groomer som medger, lite glatt, att det trimmade puddelhåret blir absolut överallt, inklusive inbäddat smärtsamt i hennes bröstvårtor. En annan kommer när en groomer förklarar hyrhundar – när groomers besöker en stad som är tillräckligt långt borta för att de inte kan köra sina egna djur i, måste de låna en lokal hund för visning. “Jag har betalat 250 $ för att ge nåns hund en frisyr,” säger hon. Det är en dyr hobby, med tanke på nödvändiga resor till långtgående tävlingar, som inte verkar särskilt vanliga, och som alla verkar toppa $ 2500 i prispengar för mästaren.
Men Well Groomed är inte en film att titta på för utbildningsändamål eller stora avslöjanden. Det är en otydlig, omslutsande kram av en film, en må bra upplevelse för hundälskare som vill känna en koppling till andra hundälskare. Och det är en skärmdåps glädje. Med så många fantasifulla, färgglada, lyckligt lyckliga hundar på skärmen finns det alltid en ny skratta runt hörnet. Det är en utmärkt påminnelse om att människor i sin oändliga uppfinningsrikedom och ambition kan förvandla absolut alla intressen till en tävling – och absolut varje tävling till en ursäkt att umgås med likasinnade vänner, visa upp lite och stanna nära sakerna de älskar.
En timslång redigering av Well Groomed sändes på HBO i december 2019 och är tillgänglig på HBO, HBO Go och HBO Max. Hela 88-minutersfilmen är nu tillgänglig för digital streaming på Amazon, Fandango och andra plattformar.