Wartales är ett rollspel i en öppen värld som utspelar sig i en medeltida värld, där jag kontrollerar ett gäng legosoldater när de sätter sig på det där grindset-tänket och gör några tuffa moraliska val. Den tonhöjden låter ganska bra i och för sig – jag har sällan hittat en stor fantasivärld full av skatter som jag inte har velat plundra. Men den verkliga dragningen av Wartales är dess utmärkta samarbetsspel, som kliar på ett kliande jag inte har haft sedan Divinity: Original Sin 2.
I Wartales väljer jag ett ödmjukt ursprung för mitt parti. Kanske är vi ett gäng bönder som försöker hitta ett bättre liv, eller några desertörer som flyr en våldsam kaptens pisk. Som tur är är vi i ett krigshärjat land fullt av flyktingar, egendomstvister, strövande banditergäng och bon packade till bredden med pestdrabbade råttor. Någon måste ta hand om alla dessa problem, och jag gör det gärna i utbyte mot kontanter, ryktesbonusar och bättre utrustning.
I ett enspelarspel kontrollerar jag alla medlemmar i mitt parti. I ett samarbetsspel delar vi på belastningen. I ett spel med min man delar vi upp saker till hälften; i ett annat spel med tre andra kompisar tar vi varsin kontroll över en legosoldat för att börja. Det är lätt att starta ett spel WarTales, som är generöst med att spara framsteg och göra omstarter enkla.
Bild: Shiro Games/Shiro Unlimited
Även om saker ibland har krånglat eller värden har tappat, skulle det bara ta sekunder att få gruppen tillbaka. Det är inte precis ett drop-in och drop-out-spel; vi måste få ihop hela besättningen innan vi kan börja. Men det är okej. Det ger Wartales känslan av en vanlig bordskampanj utan stressen av att behöva prassla ett DM. Vi kan ge oss ut på vägarna med några nya uppdrag i handen, redo att sparka i röv och koka vildsvin… och vi är alla slut på salt.
Därifrån chattar vi sinsemellan och stannar ibland för att fatta ett beslut. Ska vi rekrytera denna nya bågskytt från krogen, eller spara guldet till en regnig dag? Är hyresvärden som vill behålla sitt virkesbruk i rätt läge, eller ska vi slå honom och låta några vänliga flyktingar ta över platsen? Ska vi betala för den värdefulla malmen, eller stjäla den och riskera att förtjäna lagens vrede?
Spelet förväntar sig en viss nivå av samarbete och enighet; du är bunden till dina partners när du reser över världen. När en valuppmaning kommer upp, eller när spelarna behöver lämna en meny, måste alla klicka. En oseriös agent kan tvinga fram partens hand genom att klicka och hålla i några sekunder. I harmonins intresse stannar vår grupp av vänner upp för att överväga varje val. Det är här rollspelet kommer in, eftersom saker och ting vanligtvis är lite mer nyanserade än att “slå en bybor” eller “fördriva en elak bandit.” Istället måste vi överväga om vi ska respektera den lokala folkloren, bestämma äganderättens moral och bestämma varje regions öde i tur och ordning.
Bild: Shiro Games/Shiro Unlimited
Dessa trädgårdsproblem eskalerar och förvandlas från griniga livegna och äganderättstvister till utmaningar som mer anstår ett gäng fantasihjältar. De första par zonerna är relativt lugna, vilket kändes lite långsamt i singelspelare – men kurvan ger ett perfekt tempo för co-op. Det finns också alternativ för att göra spelet mindre linjärt genom att ändra svårigheten att skala baserat på din utforskning; två körningar kan kännas ganska olika, beroende på dina val.
Medan handel och samtal fungerar, ibland måste du bara skrota det på slagfältet. Varje kamp är en uppifrån-och-ned-strid på ett rutnät; att flytta varje legosoldat till rätt position är avgörande. Vi kan flankera fiender för bonusar, tajma våra turer för att dela ut den största mängden skada och undvika miljöeffekter som fallande stenar eller blixtar. Om vi inte är försiktiga kan vi förlora en av våra legosoldater, som är värdefulla investeringar när de får erfarenhet, talanger och specialiseringar.
Det finns några irritationsmoment – att gå till stan med en full last med last och 10 små uppgifter kan förvandlas till en huvudvärk när alla klickar runt och försöker slutföra sin verksamhet. Du måste också få alla in i samma lobby för att spela, så det kan ta lite tid att räkna ut en exakt grupp. Om du startar ett spel med vänner och en annan kompis vill gå med senare, måste du börja om för att lägga till dem. Jag var tvungen att spela igenom introduktionszonen tre eller fyra gånger eftersom jag kom på det.
Men co-op-RPG är en sällsynt behandling, så dessa milda hinder är ingenting jämfört med glädjen jag har hittat i Wartales. Berättelsen är lite tunn för ett enspelarspel, men det är den perfekta mängden röstskådespeleri och text att läsa igenom medan du chattar på Discord med vänner. Jag är spänd på att se hur våra äventyr utvecklas när vi kommer ut på leden nästa gång.
WarTales är tillgängligt på Steam för $34,99, och en hel del spel har lagts till under loppet av dess tidiga åtkomstperiod. Det är värt att kolla in, speciellt om du är sugen på ett socialt spel med en pålitlig grupp vänner.