Den tredje säsongen av Max spännande kampsportsdrama Warrior har premiär denna vecka, och det finns ett spännande nytt ansikte i rollistan: kampsportsfilmen (och Iron Chef) legenden Mark Dacascos. Dacascos spelar Kong Pak, den karismatiske ledaren för en rivaliserande Tong som absorberas av den mäktiga Long Zii.
Warrior har ingen brist på skickliga kampsportare i skådespelet, från den hårt arbetande stjärnan Andrew Koji till den tidigare indonesiska judo-atleten Joe Taslim (vars färdigheter också kan ses i The Night Comes for Us och The Raid). Men Dacascos tillför ytterligare en dimension, som en utomordentligt skicklig kampsportare som också tillför en älskvärd lättsam energi till varje roll.
“Om vi ska ta in någon för att vara en motståndare för någon av dessa killar, kan de inte bara kunna agera”, säger medskaparen och exekutiv producent Jonathan Tropper. “De måste också se trovärdiga ut som en antagonist till de här killarna.
“Vi vill att människor som vi vet kommer att hålla sig själva och upprätthålla den extremt höga nivån av kampsport som vi gör på showen.”
Dacascos verkar vara ett självklart val, men hans rollbesättning var en lycklig olycka.
Taslim och Dacascos sparrar i Warrior. Foto: David Bloomer/Max
“Jag trodde inte för en minut att vi kunde få Mark Dacascos,” säger Tropper. “Lyckligtvis gjorde Dustin (Nguyen, en skådespelare och regissör på Warrior) en film med honom under lågsäsongen och sa: ‘Han älskar showen, du borde ringa honom’, och boom!”
Den filmen var Blade of the 47 Ronin, en direkt-till-Netflix-uppföljare till Keanu Reeves-filmen 47 Ronin från 2013. Filmen är regisserad av den rutinerade stuntproffsen, skådespelaren och kampsportaren Ron Yuan, med YouTuber Anna Akana och den blivande kampsportsstjärnan Mike Moh tillsammans med Dacascos och Nguyen.
Medan den flög under radarn vid lanseringen, hyllades Blade of the 47 Ronin av människorna jag följer i actionfilmscommunityt, och de gjorde rätt i det: Det är lätt, rolig actionmat, med balletiskt svärdspel, en karismatisk skådespelare, och en snygg snurr på den “okonventionella utvalda”-berättelsen. Det kändes direkt i linje med Warrior, som delar en kraftig actionkänsla (om än i en helt annan tidsperiod), sin egen “utvalda”-berättelse och, naturligtvis, flera medlemmar i den stora rollbesättningen i Blade of the 47 Ronin, nu inklusive Dacascos.
Blade of the 47 Ronin Bild: Universal 1440 Entertainment
Tillägget av Dacascos är inte den enda stora förändringen för Warrior den här säsongen, eftersom showen äntligen flyttar från Cinemax till Max. I januari 2020 meddelade Cinemax att det skulle stoppa sin produktion av originalinnehåll, vilket verkade innebära slutet på vägen för Warrior, även när programmets två första säsonger lades till Max. Men sedan meddelade Max att det skulle ta upp programmets tredje säsong, vilket ger nya möjligheter – och hinder – för besättningen.
“Det var en unik utmaning, eftersom vi liksom tappade våra uppsättningar och våra kostymer och våra rekvisita”, säger exekutiv producent Evan Endicott, befordrad till co-showrunner för den tredje säsongen. “Och vi var tvungna att göra en säsong 1 igen, men med mer ambition, mer utrymme, mer allt. Men de var bara väldigt stöttande. Jag tror att de är genuina fans av programmet. Och det gjorde våra liv mycket enklare.”
“De uppmuntrade oss att hela tiden försöka svänga för staketet, bli större, bli djärvare”, säger exekutiva producenten Josh Stoddard, som tillsammans med Endicott befordrad till co-showrunner. “Jag tror att vi alla behövde sova ungefär tre månader efter att vi var klara.”
Det är en energi som både Warrior och Blade of the 47 Ronin delar – att utnyttja de begränsade resurser de har för att prioritera spännande, läsbar action med karismatiska, attraktiva människor. I båda projekten kan du känna passionen och engagemanget på filmduken, men också hur roligt det måste ha varit att göra throwback-genren för en modern publik.
Den moderna publiken har större chans att fånga Warrior sedan de två första säsongerna lades till HBO Max i januari 2021. Med den tredje säsongen som anländer ungefär samtidigt som plattformens omprofilering till Max, hoppas producenterna att programmet kan dra nytta av det fart och nå ännu fler människor.
“Vi blir redan medvetna om en mycket större publik”, säger Tropper. “Vi vet redan att vi når mycket fler människor än vi har nått tidigare. Och förhoppningen är att det kommer att leda till att showen bara får en mycket större fanskara som gör det möjligt för oss att göra fler säsonger.”
Än så länge får fansen nöja sig med de tre första säsongerna av Warrior och hoppas tillsammans med Tropper att en fjärde får grönt ljus av det nya nätverket. Warrior säsong 3 hade premiär på Max den 29 juni med tre nya avsnitt. Blade of the 47 Ronin kan ses på Netflix.