Decennier efter att ha producerat en franchise, är det lätt att tappa perspektivet på vilka dina fans är och vad de värdesätter. Se inte längre än Dungeons & Dragons OGL-fiasko i januari, där det avgörande rollspelet lyckades göra nästan alla förbannade – inklusive dess mest inbitna fans. Blizzard gjorde en liknande bedrift för inte alltför många år sedan och tillkännagav en mobil del i den ikoniska Diablo-serien som landade med en seismisk duns på sin egen kongress. När jag satt i publiken på årets AdeptiCon undrade jag för mig själv: Går Games Workshop in i köttkvarnen här med sitt tillkännagivande av den 10:e upplagan av reglerna för Warhammer 40 000? Det visade sig att min rädsla var förgäves.
Den brittiska spelutvecklaren och utgivaren har absolut slagit ut det ur parken, och på något sätt lyckats fylla sin senaste box, Warhammer 40 000: Leviathan, med en otrolig mängd fanservice. Miniatyrerna inuti belönar långvariga samlare med omarbetade favoriter, samtidigt som de lyckas utforska nya och vitala konst- och designval i flera av skulpturerna. Samtidigt är de nya reglerna för den 10:e upplagan som finns i lådan enklare och enklare att använda än någonsin tidigare. Och det var därför publiken på AdeptiCon jublade så högt och så ofta under en annars tung 45-minuters presentation: Det här är förändringarna de ville se, och jag misstänker att Games Workshop kommer att belönas med ytterligare ett slutsålt set som resultat .
Warhammer 40 000: Leviathan kommer med en samling kort i tarotstorlek som täcker saker som fraktions speciella förmågor och uppdragsinställning. De är inte bara av mycket bättre kvalitet än de kort som tidigare producerats för Necromunda och Kill Team, de kommer också i en robust tuckbox. Om framtida expansioner inkluderar samma nivå av produktionskvalitet kommer det att vara en stor förbättring för hela linjen. Foto: Charlie Hall/ProSpelare
Det är naturligtvis det som gör företagets mer subtila marknadsföringsbeslut desto mer nyfikna. Men vi kommer till det i sinom tid. Låt oss först prata om vad som finns i den här lådan.
Leviathan innehåller 72 miniatyrer, som alla är nya för franchisen. Det finns en blandning av både Space Marines och Tyranids, 40K:s blåpansrade affischpojkar respektive deras mest hatade Alien-liknande fiender. Dessa är push-fit miniatyrer, vilket innebär att de går ihop utan något lim alls. Även om de är en verklig smärta för hängivna hobbyister och målare, som försöker göra sina sammanfogningar så sömlösa som möjligt innan airbrushing, är de perfekta för nybörjare. Spelare som är 12 år och äldre kommer inte att ha några som helst problem med att slå ihop de här dåliga pojkarna på rekordtid, även om de inte riktigt vet vad de gör. Och det är bra – introduktionsuppsättningar som denna, även om de fortfarande är attraktiva för veteraner, är, som termen antyder, inriktade på nybörjare. Den innehåller inte bara en välkommenterad (och indexerad!) regelbok på 330 sidor; det kommer också att innehålla nedladdningsbara profiler (tänk karaktärsblad, ungefär som i D&D men för soldater) för varje enhet.
Det enda förbiseendet, verkar det som, är att Leviathan inte kommer med några tärningar. Så se till att hämta en båtlast med d6:or, eller plundra de andra brädspelen i garderoben när det är dags.
Bortsett från dessa tärningar kommer Leviathan att vara omedelbart spelbar direkt ur lådan. Allt tack vare franchisens helt nya “flaggskepps”-format som heter Combat Patrol. Det är en snabbare spelstil som använder mindre, förkonstruerade samlingar av miniatyrer som redan finns på butikshyllor över hela världen – liknande Commander-formatet i Magic: The Gathering. Games Workshop har sagt att “allt du behöver för att spela Combat Patrol” med ytterligare 22 fraktioner kommer att vara gratis att ladda ner när den 10:e upplagan lanseras. De backade upp det uttalandet den 2 juni genom att släppa spelets regler gratis online. Så Leviathan-ägare kommer att ha konkurrens att spela mot på dag ett.
Låt mig vara tydlig med Combat Patrol: Lanseringen av Leviathan är inte bara lanseringen av två fräscha fraktioner, Space Marines och Tyranids. Games Workshop retar lanseringen av 24 små, balanserade krafter, varav de flesta bara kommer att kosta lite mer än $100 att bygga. Du kommer fortfarande att behöva färg och liknande, men det är en enorm förändring för vad som ständigt har varit ett av de största pengahålen i allt bordspel.
Vikten av lanseringen av dessa fria regler och Combat Patrol kan inte överskattas. Traditionellt har nya utgåvor lanserats och fans av de 20-tal huvudfraktionerna i spelet har fått vänta på att nya regler, i form av Codexes, ska släppa under ett antal år för att helt uppdatera sina arméer. Först efter att ha köpt dessa Codexes, som kan sälja för upp till $55, kunde de sedan uppdatera dessa fraktioner ordentligt till den nya utgåvan av spelet.
Även om Combat Patrol inte är den fullständiga versionen av Warhammer 40K, tar insatsen för att publicera nya, gratis regler för varje enskild befintlig Combat Patrol-box som för närvarande finns på butikshyllorna i praktiken priset för inträde i 10:e upplagan till den lägsta punkten i nyare minne. Det publiceringsbeslutet är i och för sig lika meningsfullt – kanske till och med mer meningsfullt – än en strömlinjeformad regeluppsättning. Det gör spelet mer tillgängligt för fler potentiella spelare.
Bild: Spelverkstad
Modellerna som kommer inuti Leviathan? För mina ögon är de bara okej. Ja, det är trevligt att ha en ny plastterminator Space Marines för första gången på mer än ett decennium, och de är väl skalade för att stå bredvid de nya, högre Primaris Space Marines. Ja, det är trevligt att se Tyranid Screamer-Killer – en ikonisk design som går tillbaka till början av franchisen – uppdaterad för modern publik. Men vissa modeller, som veteranen Space Marines med sina flödande länddukar, och särskilt den stumpiga lilla långdistansdreadnoughten Space Marine, känns lite rotiga och oinspirerade, om de är väl utförda. Speciellt de viktigaste Tyranid-enheterna känns som en serie subtila förbättringar i stället för anmärkningsvärda utvecklingar. Vilket återigen är bra. För långvariga spelare kommer din körsträcka att variera mycket med Leviathan, men det är ett absolut smörgåsbord för nya eller återkommande spelare.
Men alla dessa framgångar kommer med några viktiga varningar om hur Games Workshop fortsätter att bedriva pre-release-bevakning. Till exempel har jag suttit på ett exemplar av Warhammer 40 000: Leviathan i kartong i ungefär en månad nu och jag vet fortfarande inte hur mycket det kommer att kosta. Samma sak med den inbundna regelboken. Jag, som kritiker, har bokstavligen inget sätt att berätta för dig om detta är ett bra värde för din dollar just nu. Icke desto mindre, i utbyte mot åtkomst, är jag faktiskt bunden till ett publiceringsdatum och tidpunkt – idag, just nu – när jag ska ge dig min åsikt om den rutan. Och ärligt talat, det är inget som jag är super bekväm med.
En rymdmarinbibliotekarie i Terminator-rustning. Mustaschen ger ifrån sig en stark statlig polistrooper-vibe som får mig att le.
Jag är inte heller super bekväm med några andra saker. Games Workshop har fattat några mycket märkliga beslut sedan januari när det gäller hur de sätter ut sin personal i världen för att engagera sig i företagets globala fandom. Mest anmärkningsvärt är att källor säger till ProSpelare att Games Workshops målarpresentatörer på YouTube och på Games Workshops egen streamingkanal inte längre får visa sina ansikten i kameran. Den avpersonaliseringen av varumärket sträcker sig redaktionellt till Games Workshop Community-webbplatsen, som inte längre tillåter anställda att ange sitt efternamn.
Som ett resultat får du bisarra artiklar som den här intervjun med “Steve”, killen som har designat inte en, inte två, utan tre av de mest slående nya miniatyrerna som släppts på senare tid. Ärligt talat skulle jag vilja veta vem den här personen är och hitta fler exempel på deras arbete ute i världen att ge ytterligare beröm över – men dessa nya policyer gör det mycket svårare. Denna policyförskjutning kan, åtminstone delvis, vara resultatet av att tidigare presentatörer snurrat sig till framgångsrika YouTube-kanaler med varumärken och till och med icke-Games Workshop-hobbyproduktlinjer.
En Tyrannid Screamer-Mördare. För de benfärgade elementen har målaren Aaron Richmond använt en unik stipplingsmetod anpassad från YouTuber Richard Gray. Vi har justerat armarna något från standardmodellen.
Dessa val har tydligt påverkat Warhammer 40 000: Leviathan core-regelboken som levereras med den här boxen. Den enda tillskrivning som anges är för “THE WARHAMMER DESIGN STUDIO.” Borta är den ensidiga designerns kommentar, tillskriven Robin Cruddace, som fanns med i den 9:e upplagan. Faktum är att de enda två Games Workshop-anställda som alls namnges i uppsättningen är målarna av två fullständigt detaljerade Combat Patrol-styrkor. ProSpelare fick tillgång till studiochefen Stu Black, men det var bara genom en formell e-postintervju som hanterades av Games Workshops community-uppsökande team. Och även om communityts uppsökande team har varit mer smidigt och tillmötesgående i upptakten till den 10:e upplagan än tidigare år, känns företagets metoder fortfarande lite bakom tiden.
Så i samma ögonblick som Warhammer 40 000 bordsspelet är mer tillgängligt och överkomligt för potentiella fans, och samtidigt som fler kritiker än någonsin skriver om Warhammer 40 000, hålls både fans och kritiker på armlängds avstånd från de människor som gör allt händer bakom gardinen. Det är ett udda tillstånd. Jag kan se en framtid där 40K-fandomen är så alienerad av dessa processer, produktionsmedlen så skymd för allmänheten och det verkliga värdet av de nyaste och mest eftertraktade utgåvorna så noggrant gömda för kritiker som jag att pendeln av populariteten börjar svänga åt andra hållet.
Eller så kanske jag har fel. Satsa aldrig mot en Space Marine.
Icke desto mindre, när vi går igenom vad som lovar att bli en mycket lång och en mycket svår författarstrejk i Hollywood och New York – men också i Chicago, och Georgia och Vancouver och varhelst bra filmer och tv-program annars skapas – är det viktigt för att påpeka att Warhammer 40 000, franchisen, inte bordspelet, snart kommer till skärmar nära dig med ett filmiskt universum skapat av ingen mindre än Amazon, den största återförsäljaren på planeten.
Satsa aldrig mot en Space Marine
I ett spel om genetiskt modifierade auktoritärer och deras glupska främmande fiender är det rimligt att inte förvänta sig mycket mänsklighet i fiktionen i 10:e upplagan när den lanseras. Men jag skulle kunna använda lite mer av det i periferin. “Steve” gjorde ett bra jobb, och det gjorde många andra i Blacks team också, i upptakten till att få ut Warhammer 40 000: Leviathan på marknaden. Det skulle vara trevligt att se dem alla få bättre representation i slutprodukten och allt offentligt vändt innehåll som produceras av företaget som de arbetar för.
Warhammer 40 000: Leviathan förväntas gå upp för förbeställning online och i din trevliga lokala spelbutik. Det kommer så småningom att släppas ut som ett fysiskt föremål, som kommer att anlända till världen dit det är tänkt att anlända i sinom tid. Det är ganska bra, särskilt om du är ny på franchisen.