Twitch har alltid tillåtit olika uttrycksformer, så det var ingen överraskning när VTubing hittade ett hem på plattformen och blev snabbt populär bland engelsktalande publik 2019. Sedan dess kan det nya med avatarbaserat innehåll ha tagit slut, men formatet har fastnat. Och VTubing-byråer, som fortsätter att introducera nya talanger och erbjuder en av de mer ekonomiskt säkra metoderna för att utöva denna typ av innehåll, håller fortfarande på i ett försök att utnyttja nya talanger.
VTubing exploderade på de bredare nordamerikanska och europeiska marknaderna när Cover Corporation lanserade den engelska grenen av Hololive Production 2020. Hololives engelska debut såg introduktionen av långvariga talanger i det engelska samhället, som den extremt populära Gawr Gura (den mest prenumererade) -till Hololive talang hittills) och Ninomae Ina’nis. Till och med högprofilerade innehållsskapare som Pokimane satsade på att använda digitala avatarer veckor efter att Hololives första generation av engelska talanger debuterade. Varumärken också: Kommer du ihåg Tony the Tiger VTuber i augusti 2022?
Många kreatörer som hoppade på trenden har sedan dess slutat använda sina avatarer, men i början av COVID-19-pandemin skedde en stor ökning av VTubers på Twitch och andra streamingplattformar, som YouTube, eftersom modeller och utrustning blev mer tillgängliga för allmänheten. Twitch har sedan dess fortsatt med att lyfta fram ett brett utbud av VTubers genom sin VTuber Takeover-kampanj, som senast gick i augusti. Twitch rapporterade också att VTubing-relaterat innehåll på plattformen ökade med cirka 350 % mellan januari och augusti 2022. Trots detta har vissa hävdat att VTubing-bubblan nästan har spruckit.
ProSpelare firar TwitchCon 2023 med ett paket med berättelser som täcker streamingtrender och nyheter från showen. Kolla in det!
“Jag känner att VTubing har blivit mindre ny eftersom marknaden har blivit mer mättad”, säger en streamer med byrån Nijisanji som inte är godkänd att tala offentligt. – Det är så klart en del upp- och nedgångar när det kommer till att jobba med en byrå, vilket kräver mycket tålamod om jag ska vara ärlig. Och det finns vissa beslut som fattas som ibland inte är så vettiga.”
Byråer för VTubers hanterar sina talanger och tilldelar dem ofta en chef som hjälper till att organisera intervjuer, samarbeten, betalda kampanjer och annonsinnehåll i streams. Ibland kan de vara finansiella rådgivare, men det är inte alltid fallet, eftersom pengar som tjänas via byråer kan innefatta prenumerationer eller försäljning av varor.
Källan till Nijisanji noterar att alla talanger inom byrån är under sekretessavtal, vilket hindrar dem från att dela information med sin publik som kan äventyra deras identitet, eller till och med informera tittarna om varför de skulle kunna ta examen – vilket faktiskt är pensionering för VTubers.
“Att se byråer som Hololive och Nijisanji stänga ner hela filialer eller utexaminera talanger utan någon riktig typ av information är hjärtskärande för nästan alla som är inblandade i processen”, säger källan.
2020 avslutade Hololive sin kinesiska division och tog examen mer än en handfull streamers. Nyligen tillkännagav Nijisanji den abrupta examen av en av dess mer framstående talanger, Mysta Rias. Han avslöjade att hans val att lämna Nijisanji berodde på utbrändhet. Och i augusti meddelade Hololives moderbolag, Cover Corporation, att två talanger skulle ta examen från sin Holostars-division knappt ett år efter debuten. Uttalanden från de utexaminerade talangerna lämnades inte utanför ett officiellt meddelande från Cover.
I vissa fall får VTubers inget val och kan utexamineras i förtid, även om byrån själv aldrig specificerar.
Oberoende VTuber NagamiMugi känns som om “corporate VTubing” fortfarande är en gångbar väg för dem som vill göra karriär av mediet som kan stödja innehållsskapande på heltid. “Jag tror att VTubing-innehåll har blivit lite inaktuellt”, säger hon. Hon fortsätter med att nämna att många VTubers tenderar att vara inpackade i specifika typer av innehåll – att spela Minecraft eller populära FPS-spel som Valorant. “För att VTubing ska fortsätta att växa måste VTubers förgrena sig och skapa mer innehåll i linje med andra influencers”, säger hon.
“Byråer bör ge talanger möjlighet att experimentera, så länge det inte skadar någon”
Mugi säger att om VTubers tog ledtrådar från andra innehållsskapare och utforskade alternativ som loreanalysvideor eller korta recensioner, skulle scenen inte vara lika stillastående. Och precis som andra VTubers har Mugi drömmar om att bli företagare. Redan relativt framgångsrik, efter att ha skapat sitt eget skyltfönster som är värd för samarbeten och varor med andra VTubers och artister, har hon provspelat för flera stora byråer. Hon berättar att en byrå frågade om hon skulle lägga ner sin verksamhet om hon klarade intervjufasen och blev en av dess talanger.
Detta är inte helt ovanligt, eftersom källan från Nijisanji nämner att vissa talanger har fått strikta restriktioner för vilket innehåll de får och inte kan skapa när deras kontrakt med byrån löper ut. Detta kan dock variera mellan talanger och vad som är överenskommet mellan både talangen och byrån själv. Så även om byråer kan vara lönsamma när det gäller långsiktig tillväxt för en kreatör, är den ofta strikt knuten till den avatar som är kopplad till nämnda byrå. Både Hololive och Nijisanji ger kreatörer mycket liten frihet när det gäller presentation, medan nyare byråer som Idol tillåter talanger att skapa sina egna koncept. Även om det kan kännas överväldigande för vissa, tillåter det talangerna bakom dessa modeller att flexa sin kreativitet och skapa en persona som annars inte skulle passa in i de tydligt definierade boxarna som vissa byråer placerar dem i.
“Byråer bör tillåta talanger att experimentera, så länge det inte skadar någon”, säger källan. “Låt människor misslyckas och fortfarande ha den möjligheten till tillväxt i framtiden. Mer risktagande och att försöka förgrena sig på andra sätt istället för att bara streama eller följa företablerade metoder.”
Enligt båda personerna vi intervjuade för den här berättelsen är detta en överenskommen känsla – att för att förhindra ytterligare stagnation måste denna inte så nischade form av innehållsskapande uppfinna sig själv och ge mer frihet åt sina talanger. Tiden kommer att utvisa om större byråer som Hololive (som rapporterade 50% tillväxt i sin finansiella rapport för 2023) och Nijisanji kommer att tillåta sina talanger att bryta formen.