Den 5 februari tillkännagav den japanska VTuber-talangbyrån Nijisanji att den skulle avsluta en av sina talanger: Selen Tatsuki. Men till skillnad från en standard “examen”, den branschomfattade termen för det ömsesidigt överenskomna upphörandet av ett kontrakt mellan en VTuber-byrå och en VTuber, tog Nijisanji det verkställande beslutet att direkt skära banden med Selen på grund av anspråk som inkluderade avtalsbrott och anklagelser om vilseledande uttalanden på sociala medieplattformar. Utan förvarning togs Selen bort från Nijisanji, hennes X-konto låstes omedelbart och alla YouTube-videor försvann från hennes kanal. Flytten från Nijisanji kommer efter Selens meddelande den 31 december 2023 att hon hade lagts in på sjukhus, vilket stoppar hennes sociala närvaro. Först nu har Selen, som för närvarande streamar under sin ursprungliga indie VTuber-avatar Dokibird och föredrar att gå av Doki, talat om situationen.
“I mer än en månad kunde jag inte säga eller göra någonting”, säger Doki till ProSpelare. “Jag var i en väldigt mörk punkt i mitt liv. Jag visste inte vad som skulle hända till slut. Jag vill lämna på ömsesidiga grunder. Jag visste att det skulle vara dåligt för alla inblandade om det gick den här sista möjliga vägen.”
Även om VTubing ofta betraktas som en nischform av underhållning, har VTubing exploderat i internationell skala. Byråer som Hololive och Nijisanji har dominerat marknaden och skapat unika, färgglada karaktärer för att blidka en publik som dras till dessa designs och personligheter bakom dem. Nijisanji har varit så framgångsrik i sina ansträngningar att Riku Tazumi, grundare av moderbolaget ANYCOLOR, är en av de yngsta miljardärerna i Japan. Vinst från VTubing görs till stor del genom fans som ger donationer, prenumererar på sina favorit VTubers och köper varor. Till skillnad från den japanska idolkulturen har VTuber-fans en direktlänk till sina virtuella favoritstjärnor genom sociala medier och livechatt under streams.
Men medan byråer har varit ett säkrare sätt för VTubers att hitta en stabil inkomst, har Nijisanji hamnat under eld flera gånger på grund av plötsliga examen, uppsägningar och förslag om att företaget har hindrat sin talangs försök till potentiella tillväxtmöjligheter. Och med Selens uppsägning har det nu blivit ett offentligt ramaskri bland fans och andra VTubers inom den engelsktalande sfären, som kritiserar Nijisanji för dess talanger i en skala som inte har setts tidigare.
Selen är inte den första VTuber som plötsligt tas bort från Nijisanji-listan på grund av skumma anklagelser. I maj 2023 tog talangbyrån bort Zaion LanZa över, som det står på ett officiellt Nijisanji-konto, upphovsrättsintrång, “stötande kommentarer” och “gilla” till kommentarer som faller under förtal av NIJISANJI Livers (VTubers nomenklatur för den verkliga personen bakom den virtuella streamern).” Under månaderna efter släppte VTuber Sayu Sincro ett dokument som motbevisade flera av påståendena mot Zaion LanZa. Dessutom gav den mer information om vad som förväntades av Zaion under hennes tid som talang under Nijisanji och ANYCOLOR.
Även om de citerade brotten som föranledde uppsägningen av Zaion och Selen inte är en till en, talar de två incidenterna om hur Nijisanji behandlar sin talang och hur företagets val böjer VTuber-landskapet. Detta har inkluderat streamers som betalar ur egen ficka för tillgångar och material som används för streamingändamål. Som flaggat på hennes numera privata X-konto och dokumenterat i en YouTube-video, var Selen värd för en outfitdesigntävling i maj 2023 där hon lovade att betala vinnaren och topp fem tävlande ur egen ficka. Till en början protesterade Nijisanji mot idén att överhuvudtaget ha tävlingen, men när idén fick godkänt var företagets bestämmelse att prispengarna skulle komma från hennes personliga pengar. (Strömmen som beskriver villkoren för tävlingen och ständiga justeringar från Nijisanj är inte längre tillgänglig på grund av att hennes innehåll har tagits bort från YouTube.) En av anledningarna till att Nijisanji säger att de valde att säga upp sitt kontrakt med Selen berodde på “förseningar i betalningen ” från Selens provisionsbetalning till kreatörer. Men påståenden om att Selen inte följde detta har motbevisats av flera artister som hon har arbetat med, som verifierar att VTuber skulle betala ur egen ficka för eventuella stream-relaterade kostnader.
Tillkännagivandet av Selens uppsägning var abrupt, men efter att ha pratat med en talang från Nijisanji 2023 är sådana här fall inte helt oväntade – åtminstone när det gäller “examen”. I januari 2024, precis innan hon tog examen från Nijisanji, uppgav VTuber Pomu Rainpuff på en nu avnoterad stream att hon hade gett upp livsförändrande möjligheter under sin tid som hon arbetade med byrån, men var i den prekära situationen att hon inte kunde förklara varför.
“För talangerna själva kan det vara extremt plötsligt,” sa en anonym talang till ProSpelare när han rapporterade om vår tidigare titt på tillståndet för VTuber-branschen. “Och ibland kan man inte ens dela information som skulle rätta till någon form av missförstånd eller förhindra trakasserier. Det förvandlas till en situation med fördel av tvivel, där det enda som kan tala för dig är ditt redan befintliga innehåll. Även då, med tanke på att det inte finns någon verklig förklaring, skapar det en klyfta mellan konsumenten och byrån.”
Uppståndelsen kring Selens avgång verkar ha haft en inverkan på Nijisanji. Från och med den 8 februari fortsätter ANYCOLORs aktie att rasa, med kommentarer på Yahoo Finance-sidan som till stor del talar om företagets oförmåga att behålla sin talang, såsom Pomu Rainpuff och Mysta Rias, och felaktig hantering av Tatsukis uppsägning. Efter uttalandet från Selen meddelade flera medlemmar av Nijisanji, som Enna Alouette, Fulgar Ovid, Finana Ryugu, Kyo Kaneko, Uki Violeta och Meloco Kyoran, att de skulle ta tillfälliga pauser och gå tillbaka från sociala medier.
Nijisanji följde upp med ett andra uttalande angående uppsägningen av Selen, och delade att man tror att beslutet kommer att försumbart påverka dess ekonomi. Det är första gången som byrån har gått så långt för att försvara uppsägningen av en av sina talanger. (ProSpelare kontaktade ANYCOLOR för att kommentera situationen, men vår begäran om en intervju avslogs.) På tisdagen meddelade HYTE, tillverkaren av anpassade PC-fodral och tillbehör, att de hade avslutat sina nuvarande projekt med Nijisanji och uppger att de har valt att ” stå bredvid många VTuber-fans som har slutat stödja organisationen.”
(LÄGGA MÄRKE TILL)
I ljuset av den senaste utvecklingen angående AnyColor (alias NIJISANJI), har HYTE tagit beslutet att avsluta våra nuvarande projekt med VTuber Group. pic.twitter.com/mUUEkq8VzF
— HYTE (@hytebrand) 7 februari 2024
Efter hennes uppsägning återupptog Selen sin verksamhet som Doki, eller Dokibird, den X och avslöjade detaljer om vad som hände mellan henne själv och hennes tidigare byrå. Doki avslöjade att hon var inlagd på sjukhus på grund av dålig ledning och en giftig arbetsmiljö och hade tänkt skiljas från Nijisanji i godo den 26 januari. Så blev det inte.
Doki säger till ProSpelare att hon hade skrivit sitt uttalande ifall det skulle gå till det sämre, vilket de tyvärr gjorde.
“Jag visste inte ens att det skulle tillkännages”, säger Doki. ”Jag kände inte till innehållet i meddelandena innan det lades ner. Jag visste inte datumet eller tiden, och jag hade bara turen att vara vaken när det hände. Jag var inte medveten om att det här var vägen som skulle tas. Jag ville aldrig släppa uttalandet om tillkännagivandet inte gick upp som det gjorde och jag var villig att hålla den informationen dold, eftersom jag inte ville att allmänheten skulle få veta varför jag var på sjukhuset.”
Doki säger att hon har valt att bara dela en utvald mängd information om arbetsförhållandena på Nijisanji för sin egen säkerhet. “Jag vet att många vill ha mer detaljer, men jag kan inte säga mer. Jag skrev det uttalandet med min advokat på ett sätt som skulle hålla mig säker och gå framåt så att jag kunde starta om mitt liv.”
Medan VTubers har gått vidare från sina respektive byråer, är inte alla dessa övergångar särskilt smidiga. Doki har flyttat tillbaka till sitt tidigare alias och börjar genast jobba för att återgå till det hon älskar att göra. Hon berättade att hon blev rörd av det enorma stödet hon har fått från vänner hon har fått inom branschen, olika utvecklare som hon är glada över att samarbeta med, och, naturligtvis, hennes fans.
“Ärligt talat,” säger hon, “mottagandet av det har varit otroligt överväldigande och jag uppskattar verkligen alla för att de stöttat mig under allt detta. Det betyder mycket att se så många vänner uttrycka sitt stöd för mig och framföra sina vittnesbörd.”