Djupt i det pastorala grevskapet Dorset i södra England sliter Jake Birkett (även känd som Grey Alien Games) och gör en mycket specifik typ av spel. Han arrangerar spelkort i tilltalande tablåer på skärmen och uppmanar spelaren att rensa dem genom att klicka på dem i stigande eller fallande numerisk ordning; det är hans personliga utveckling av TriPeaks-patiensvarianten. Han ser till att klickningen är skarp och tillfredsställande, och arrangerar rolig spelmekanik och en lätt handling – ofta skriven av hans partner Helen Carmichael – runt denna djupt tillfredsställande kärna.
Birkett brukade göra spel för 2000-talets avslappnade PC-spelportaler — sajter som Big Fish. När den scenen vissnade 2015 experimenterade Birkett och Carmichael med att ta med ett spel de hade gjort för Big Fish till Steam: Regency Solitaire, som utspelar sig i en förtjusande, lätt beröring parodi av Jane Austens romaner, som debutanten Bella förföljer hennes äktenskapliga match över de välskötta krocketgräsmattor i Regency England. Otroligtvis älskade Steam-publiken det, och det blev en mindre hit där. Grey Alien experimenterade sedan med att gifta sig med patiens med rollspelssystem i ett par pussel-RPG:er, den sprudlande Shadowhand och mer grubblande och mörka Ancient Enemy. Det här är utmärkta spel, men med deras XP, byte och strid förlorade de oundvikligen lite av Regency Solitaires outsägliga, konsekvensfria charm.
Nu är Bella tillbaka i Regency Solitaire 2 (ute nu på Steam och itch.io), och den är lika lätt och ljuvligt obetydlig som en perfekt sufflé. Det här är rent avslappnat spel, designat för att lugna och belöna, med precis rätt mängd utmaning och komplexitet: tillräckligt för att hålla saker intressanta, inte så mycket att det någonsin blir så mycket stressigt.
Bild: Grey Alien Games
Bild: Grey Alien Games
Bild: Grey Alien Games
Handlingen är att Bella, nu lyckligt gift med den aristokratiske Mr Worthington, har bestämt sig för att ha en trädgårdsfest på deras gods. Milda hinder uppstår: Worthingtons rakish unga bror rymmer med en piga, medan hans stränga mor, änkkehertiginnan, rynkar pannan i ogillande över Bellas fruktansvärt moderna tevana. Det finns inget annat än att rensa vackra, krullade kortlayouter på handmålade bakgrunder för att tjäna guld att spendera på fula statyer för trädgården.
Birketts patiensdesign, förfinad över många spel nu, är böjd med en arkadkänslighet som inte är en miljon mil bort från klassiska PopCap-pusselspel som Peggle. Det finns ljusa, klingande ljudeffekter; det finns en kombinerad poängmultiplikator för att rensa långa kortserier; det finns upplåsbara powerups vid nedkylningar, såväl som jokertecken som du kan ha i handen för att ta dig ur en jam senare. Det finns ett milt, strategiskt lager för att välja när du ska använda dessa för att maximera en löpning eller för att ta dig ur problem när lagret minskar mot slutet av en nivå. Det finns inga kortfärger att oroa sig för, men Birkett ser till att det alltid händer mycket i layouten för att hålla dig engagerad.
Regency Solitaire 2 är en perfekt gomrengöring för spel, en uppfriskande sorbet för att rensa sinnet mellan mer intensiva eller utmanande upplevelser. Det är inte att förväxla med svagt beröm; Det finns absolut en konst i det här, och inom det underskattade området casual game design är Birkett en mästare på jobbet. Om det kommer ett mer avkopplande spel som släpps 2024, kommer vi alla att ha mycket tur (och väldigt lugna).