Hur nästa generation videospelkonsoler kommer att påverka din plånbok
Förra veckan meddelade 2K Sports att den skulle höja priset på NBA 2K21 med $ 10 – från $ 59.99 till $ 69.99 – för nästa generations videospelkonsoler. För att se alla klockor och visselpipor på PlayStation 5 och Xbox Series X, måste konsumenterna betala lite mer än de gjorde året innan. Meddelandet fick berömda spelkonsumenter att utbrott på sociala medier och online-forum. Många undrade högt om kostnaden för AAA-konsolvideospel, efter att ha varit konstant under de senaste 15 åren, kunde gå upp över hela linjen.
Svaret är nästan säkert ja.
Men det är inte allt dåliga nyheter. Som så många saker om den här nya konsolgenerationen är det komplicerat. Faktum är att ökningen av kostnaderna för AAA-konsolvideospel bara är en del av en mycket större historia. Prissättning är taktisk. Lansering av en ny konsol kräver strategi. Så låt oss prata strategi.
Spel vid pundet
Red Dead Redemption 2 lanserades på två diskar och vägde in på mer än 99 gigabyte. Bild: Rockstar San Diego / Rockstar Games
Videospel är, per timme av underhållningsvärde, en av de billigare formerna av underhållning. Ett spel på $ 60, som har haft över åtta till 20 timmar på den låga änden, är fortfarande ett bättre värde än en filmbiljett. Ekonomin förändras inte så mycket när du stöter på upp till 70 $.
Kontrasten är ännu starkare när du inser att kostnaden för en filmbiljett har ökat stadigt under de senaste 15 åren, medan AAA-videospel alla kostar samma. Till och med ditt Netflix-abonnemang kostar mer än för några år sedan.
När du tittar på tätheten för moderna videospel – den grafiska trovärdigheten, multiplayer-lägena, systemen i öppen värld – har spel faktiskt blivit billigare för konsumenterna under de senaste 15 åren.
En studie av författare och speldesigner Raph Koster under 2018 visar kostnaden för att få ett AAA-videospel att gå upp dramatiskt över tid. Men när du delar upp samma data till kostnaden för att producera en enda megabyte av det spelet, får konsumenterna en affär. De råa bitarna som utgör de spel du älskar är billigare än någonsin. Naturligtvis är högre upplösningar inte lika roligare. Men de kräver arbetskraft för att skapa, och arbetskraft har värde, så enligt Kosters analys går priset på det arbete du konsumerar faktiskt ner.
Samtidigt stiger kostnaderna för att göra AAA-videospel bara.
Vi kallade Yoshio Osaki, VD och koncernchef för IDG Consulting, för ytterligare ett perspektiv. I sin roll som konsult med många spelstudior, utgivare och konsoltillverkare är han privilegierad av data som du och jag aldrig får se. Medan han inte kan komma in på detaljer kunde han prata om hur mycket det kostar att faktiskt skapa ett modernt videospel.
2005 spenderade en AAA-utvecklare som till exempel gjorde en topp-10-titel – Electronic Arts som utvecklar nästa Madden – någonstans mellan 25 och 35 miljoner dollar.
“Men låt oss säga att du är en mer rimlig, kostnadsrationell utvecklingsstudio,” sade Osaki. “Nu [in 2020], för samma sak [top-10] titel, du tittar på utvecklingskostnader någonstans mellan 75 $ [million] till 100 miljoner dollar. Vissa människor spenderar mellan 100 och 150 miljoner dollar beroende på vilken studio, vilken genre, vilken IP du tittar på. ”
Förlag har försökt flera sätt att amortera den kostnaden under ett videospel.
Förlag har försökt flera sätt att amortera den kostnaden under ett videospel. Ett sätt är med samlarutgåvor eller “digital deluxe” -utgåvor, som kostar mer än standard 59.99 $. Ett annat sätt är genom att förändra konsumentupplevelsen. Först kom mikrotransaktioner. Bethesdas beryktade $ 2,50 hästrustning för The Elder Scrolls 4: Oblivion startade 2006 och banade vägen för inköp av säsongskort och stegvisa tillägg. De senaste 15 åren har också gett upphov till “looter shooter” -spel som Destiny och Tom Clancy’s The Division, som ber spelarna att i princip leva i ett enda spel i flera år åt gången, ofta till uteslutning av andra titlar.
“Det vi ser där är [console consumers] kanske inte köper fem till åtta spel per år, ”sade Osaki. “De kanske bara köper två till tre spel per år – kanske högst tre till fyra spel per år – men de spenderar mer pengar och tid i var och en av dessa spelupplevelser.”
Men även när enskilda spel tjänar utvecklare och utgivare mer pengar, har kostnaden för arbetskraften som krävs för att göra dessa spel också ökat.
”Kostnaden per anställd – oavsett om du är [a] designer, utvecklare, ingenjör, QA, ljud – över hela linjen är det i allmänhet trender upp, ”sa Osaki. “En del av detta är Bay Area och vissa delar av landet och vissa delar av världen där arbetskraftskostnaderna just har ökat mycket.”
En annan faktor är emellertid själva arbetsmiljön. När du ber människor att spendera veckor eller månader på att krossa – arbeta övertid på ett toppnivå-spel – förtjänar de åtminstone de högre lönerna.
En ekonomi efter COVID
Cyberpunk 2077 är en av de mest efterlängtade titlarna i det senaste minnet. Det lanseras till 59,99 dollar på konsoler och kommer att vara kompatibla över generationer. Bild: CD Projekt Red / CD Projekt
Medan spel har stannat på $ 60 i 15 år har inflationen inte minskat för någon. Ett bröd och en gallon mjölk kostar mer idag än de gjorde 2005. Videospel kommer snart också.
Är 70 $ orättvist högt? U.S. Bureau of Labor Statistics säger att 59,99 dollar i januari 2005, när de justerats för inflation, är desamma som 81,15 dollar i januari 2020. Således verkar 79,99 dollar inte orättvisa i ansiktet. En cyniker kan säga att konsolspelare faktiskt får en affär.
Enligt Pew Research Center har dock den genomsnittliga amerikanernas köpkraft stagnerat i årtionden. Trots höjningar av minimilönen – både på federala och statliga nivåer – har köpkraften knappast tagit fart på 40 år. Det skulle kunna sätta 70 $ videospel utom räckhåll för många konsumenter. Högen på det faktum att vi upplever ökande ojämlikhet i inkomst, såväl som politisk och social omvälvning – för att inte tala om den globala pandemin, som har lett till historiska arbetslöshetstal – och att öka priset på videospel känns som att föröka skada för skador .
Osaki, spelare som skiftar från taktik till strategi, har ett mycket större perspektiv på spelvärlden. Det handlar inte bara om att sälja konsolspel.
Osaki sa att den adresserbara marknaden för nästa generations videospelkonsoler är cirka 100 miljoner konsumenter. Samtidigt är PC-spelmarknaden mer som 500 miljoner till 600 miljoner konsumenter. Mobilspelmarknaden är å andra sidan upp till 1,5 miljarder konsumenter.
I slutändan är konsolspel bara en liten bit av pajen. Kanske kommer den första biten – lanseringsförsäljningen för denna nästa generations konsoler – inte att vara lika stor som den var med lanseringen av den föregående generationen konsoler. Det är fortfarande okej, för det är en lukrativ bit av spelkakan. Varför inte stöta upp priset och göra det lite större?
Att arbeta i förläggarens fördel är att konsolspel inte bara har en premiumprislapp, utan att konsumenterna är villiga att betala den.
Osaki sa att konsolkonsumenter tenderar att vara mindre “priskänsliga” än mobila spelare, och till och med många datorspelare. Faktum är att Nintendo, PlayStation och Xbox-spelare dyker upp år efter år för att köpa de nyaste spelen till fullt pris. Han förväntar sig att det skulle hända med nästa generation konsoler också, $ 69.99 prislapp fördömd.
Konsolspel har en premium prislapp, men att konsumenterna är villiga att betala den.
En annan faktor som arbetar till förlagets fördel, säger Osaki, är att pandemin faktiskt kan hjälpa till att bredda publiken för konsolspel.
“På grund av COVID – och effekterna av COVID och post-COVID – raderas det antisociala stigma som är knutet till spelet inför våra ögon,” sa Osaki. “COVID har påskyndat många av de trender som vi förutsåg för några år sedan, och även efter att människor kan gå tillbaka utanför igen, och när det finns ett vaccin, tror jag att övergripande spel har blivit ett mycket mer acceptabelt mainstream-beteende i samhället, och inom popkulturen mer generellt. ”
Gilla och prenumerera
Naturligtvis lämnade den nuvarande konsolgenerationen de stora aktörerna i mycket olika positioner på den totala marknaden. Och att skillnaden faktiskt fungerar till förmån för konsumenterna.
“PS4 slog Xbox One i den nuvarande generationen inom konsolmarknaden – vad gäller marknadsandel, enhetsförsäljning, installerad bas etc., etc.”, sa Osaki. ”Och med Xbox har de också kraften i det övergripande Microsoft-paraplyet.
“Så om Gud förhindra i morgon Xbox skulle försvinna, det skulle vara dåligt för oss alla spelare,” fortsatte Osaki, “men Microsoft skulle fortfarande vara OK. Medan PlayStation och Sony Interactive Entertainment försvinner i morgon, Sony överlag som företag och som företag – som ett börsnoterat företag som en fortsatt verksamhet – skulle de vara mycket mer utsatta. Så du tittar på det ur den synvinkeln, ekonomiskt, och du tittar också på det faktum att PS4 var mycket mer framgångsrik på global nivå jämfört med Xbox One, och du säger att Microsoft på ett konstigt sätt har en strategisk fördel jämfört med Sony rätt nu, vilket är: De kan faktiskt skriva om spellistan. ”
Osaki sa att det är därför du ser Microsoft fördubblas i sitt Xbox Game Pass-prenumerationserbjudande. Varför betala 59,99 $ eller 69,99 $ för enskilda spel när du kan spela ett bibliotek med konsol-exklusiva AAA-titlar för en mycket lägre månadsavgift?
Det är också varför du ser Microsoft marknadsföra pro-konsumentfunktioner som Smart Delivery, vilket garanterar att spel du köper för Xbox One kommer att fungera på Xbox Series X. Det gör det möjligt för konsumenter att köpa de spel de vill spela nu och välja till en nästa generations videospelkonsol vid ett senare tillfälle utan att behöva köpa samma spel igen.
Microsoft drar ut alla stopp, eftersom det har mycket mindre att förlora den här gången än Sony gör.
Microsoft drar ut alla stopp, eftersom det har mycket mindre att förlora den här gången än Sony gör. Detsamma kan sägas när det gäller utgivaren Take-Two. Dess NBA 2K-franchise stöder inte Smart Delivery, så om du vill spela NBA 2K21 på nuvarande generation och nästa generations konsoler, kommer du att behöva köpa den två gånger – en gång för $ 59.99 och en annan gång för $ 69.99.
Nästa generations konsoler kommer att innehålla massor av teknisk innovation. Strålspårning och 4K-spel i flera dagar. De kommer att innehålla massor av ekonomisk innovation också, och ibland skadar innovation din fickbok. Men som Microsoft visar i början av sin semesterlansering behöver det inte alltid.
Men det skakar ut, det är upp till marknaden att bestämma om de vill spela spelet … eller inte.