Och som så många filmiska synder är det förmodligen Chris Columbus fel
I de otaliga julfilmerna som går på kabel vid upprepning varje år har vi sett alla olika sorters jultomten. Det finns den jovialt oförskämda jultomten i jultomten, och “Du kommer att skjuta ditt öga!” menar Santa of A Christmas Story. Finns det riktigt eller inte? kloka Santa of Miracle på 34th Street, och den dåliga Santa av, du vet, Bad Santa. Vad som gjorde Netflix ursprungliga 2018-filmen The Christmas Chronicles annorlunda är att den föreställde Santa som en actionfilm badass. Och inte bara någon dålig: Kurt freakin ‘Russell, den bicep-flexing hjälte Escape från New York och Tango och Cash.
Russells Kris Kringle i Christmas Chronicles är så älskvärd och allsmäktig som någon jultomta borde vara, men han är inte heller rädd för att komma in i en biljakt med polisen i centrala Chicago, eller styra en släde som går så jävla snabbt, den har vingar på den som ett miniflygplan. Så varför har inte Christmas Chronicles 2 mer av det? 2020: s oundvikliga uppföljning, som nu strömmar på Netflix, har dålig jultomten … sjunger och dansar i en flygplatsterminal tillsammans med missnöjda semesterresenärer. Det motsvarar att slå på Die Hard och att finna att det har bytts mot Bing Crosby-klassikern White Christmas. Uppföljaren har handlats coolt för söt, och precis så har det blivit oskiljbart från alla andra inlägg i semestern.
Liksom den första utflykten centrerar den här filmen också tonåringen Kate (Darby Camp), men i stället för att sörja sin döda far (varför har varje modern julfilm en död förälder?), Hon sörjer över att hon och hennes familj tillbringar semestern på en all-inclusive mexikansk utväg med sin mamma (Kimberly Williams-Paisley), mammas nya pojkvän Bob (Tyrese Gibson) och Bobs son Jack (Jahzir Bruno). Samtidigt som de försöker komma hem till Massachusetts, kidnappas Kate och den borttagna Jack av en ond elva som heter Belsnickel (Deadpool 2: s Julian Dennison) som försöker komma in på nordpolen för att förstöra julen.
Foto: Joseph Lederer / Netflix
Detta förskjuter handlingen från den verkliga världen till Santa’s Village, som ser ut som ett utloppscenter i ett andra skikts bergssamhälle, där Santa inte bara gör flygplan och babydockor utan också kodar videospel, kalibrerar Nerf-vapen och – i en vignett så allvarlig, det måste vara produktplacering – har en hel Lego-skulpturstuga. Med Kate och Jack vid antipoderna är fru Claus (Russells verkliga partner Goldie Hawn) central för åtgärden, liksom flottan av pintstora älvor som hjälper jultomten att leverera jul till miljoner barn varje år.
Problemen börjar verkligen med alverna, CGI-kritiker med stora tarmar och konstiga hattar, som talar sitt eget språk och sprider sig som en vägglus. De är som Ewoks, Scrappy-Doo, Jar Jar Binks och de irriterande trollarna från både Frozen och Trolls-filmerna, som de sätter ihop och faller över sig själva med söthet när de jobbar. När barnen är i byn måste klausulerna förklara en komplex mytologi om hur julen skapades, var alverna kommer ifrån och hur en magisk stjärna driver ett kraftfält runt nordpolen som på något sätt skyddar julen.
Detta leder till en bra 40 minuters världsbyggnad av expository som ingen bad om. Det stora med jultomten är att mytologin redan är inbyggd. Han har den stygga och fina listan, äter kakor och mjölk, har de åtta flygande renarna, flyger ner i skorstenen och skrattar som en skål full av gelé. Vi behöver inte en komplicerad historia som det är de första minuterna av Transformers 19: The Quest to Buy Michael Bay a Private Island.
Det ultimata problemet är att även med all denna förklaring finns det fortfarande så många frågor. Elverna och klausulerna kommunicerar på ett falskt germanskt alvspråk som är skrivet speciellt för filmen. Förutom när de inte gör det. Ibland talar fru Claus till elverna på engelska, vilket de förstår. Så varför stör filmen Elven och undertexter, något yngre tittare kan ha svårt att hänga med? Och varför förklarar ingen varför Belsnickle bara talar på engelska och också har en Nya Zeeland accent? Om du ska bygga en värld, bygg en värld. Istället bygger författaren Matt Lieberman (tillbaka från första omgången) en lutad till i den halvt övergivna vildmarken.
När Christmas Chronicles 2 äntligen kommer till action – vilket är komplicerat av en plot så serpentin, skulle inte ens Crocodile Hunter röra vid det – det är lika spännande och välskott som första gången. Men den gången var uppdraget så tydligt som i alla julfilmer: hjälp jultomten och rädda julen. Nu är det helt oklart vem jultomten jagar, vad Kate faktiskt behöver skaffa, eller varför de gör något av det.
Uppenbarligen borde denna uppföljare ha varit ett steg uppåt. Chris Columbus, regissören för Home Alone och författaren till Gremlins, två av de största jul-inte-jul-filmerna genom tiderna, undertecknade som regissör och medförfattare. Istället för att ta med action, spänning och humor för dessa filmer, sadlade han detta med så mycket animation att du praktiskt taget kan se de gröna skärmarna bakom Russell och Hawn.
Foto: Joseph Lederer / Netflix
De är ett vinnande par, med den typ av kemi som bara årtionden som ett av Hollywoods stora par kan ge. Men när Columbus äntligen får Goldie och Kurt på skärmen tillsammans för första gången sedan överbord borde han verkligen leverera som ett Barbie Dream House under julgranen. Istället har han fastnat med detta dyra utseende som ingen bad om, och som förmodligen kommer att sitta utan besvär på en hylla i många år framöver.
Kanske vilar problemen inte alla vid Columbus fötter, men han är den stora förändringen mellan denna del och den tidigare. Ja, någon julfilm kommer att ha en enorm uppsamling av ost, vilket är bra och förväntat. Christmas Chronicles serverade osten tillsammans med en lätt, stökig god tid som både barn och föräldrar kunde njuta av, eftersom vi äntligen fick se en jultomte med en hel del swag och till och med lite sexappell.
Russels jultomte har fortfarande den där swag, men det är svårt att vara en dålig när man gör ett produktionsnummer på en flygplats eller avvärjer tecknade slapstick för de animerade alverna. Det är ost ovanpå ost, kvävd i fondue. Julen behöver inte vara sötare, och den behöver verkligen inte vara ett utökat filmuniversum. Det är tråkigt att dessa saker fick ta över en julhistoria med en actionfilmglans som en gång var mycket mer underhållande och verkligen mer original.
Christmas Chronicles 2 strömmar på Netflix nu.