Michael Emerson älskar att skratta. Han gör det ofta när han gör en observation som är intressant för honom, som om en trevlig eller provocerande tanke är hans favorittyp av nöjen. Det är bara riktigt jävla läskigt eftersom han bara råkar ha byggt en karriär av att spela några av de mest påverkande TV-skurkarna under de senaste 20 åren.
Detta förstärks bara av Emersons nuvarande roll som Dr. Leland Townsend i Paramount Plus-serien Evil. Leland, som ursprungligen var en manipulativ rättsmedicinsk psykolog, avslöjas så småningom för att vara anställd av vad som verkar vara bokstavliga demoner, och under den senaste säsongen engagerad i att åstadkomma Antikrists födelse. För tittaren är Leland kanske något av det roligaste man kan ha när man tittar på en dålig kille på tv, och det är enligt Emerson väldigt mycket designat.
Nyligen ringde Emerson upp ProSpelare för att diskutera glädjen i att spela en så ljuvlig skurk, ondskans natur och de många ämnen som han har blivit överös med när han arbetade för demoner. Han skrattade också mycket. Jag försökte att inte hålla det mot honom.
ProSpelare: Du har en (Antikrist?) baby att ta hand om den här säsongen, vilket lägger till ytterligare ett lager till den här rollens rika tradition av att täcka dig med substanser.
Michael Emerson: Det är en rörig roll att spela.
Foto: Elizabeth Fisher/Paramount Plus
Vad är det stökigaste du har gjort hittills?
Det där ögonblicket när jag jobbar vid datorn och bebisen ligger i sängen och projektilen kräks från skärmen på mig. Den där ärtsoppan, som är vad den var, den kom ur en luftkanon och en del av den gick djupt in i mitt högra öra. Så det dröjde några dagar innan jag faktiskt gick till en av de där gatuhörnklinikerna och sa “Kan du titta i mitt öra? För jag är rädd att jag har något därinne som kan vara, du vet, jäsa.”
Det sätter också upp en av mina favoritåterkommande Leland-bitar, där något som börjar som en gag, som den bebisirriterande Leland, löses på ett mycket olyckligt sätt.
Och så leder det ena till det andra. När han inser att Kristens röst lugnar barnet, måste han spela alla hennes band. Och på de banden avslöjar hon sina hemliga rädslor och önskningar. Och då är det råvara för honom.
Det var hemskt! Den där komplotten för att hypnotisera Andy för att döda sin egen dotter. Men det är en vacker vändning när ens den hypnotiserade Andy inte kan förmå sig att göra det.
Du har tidigare sagt att du utvecklat en smak för att vara en skurk som är en publikfavorit. Är det lättare att göra det än det är som en mer heroisk huvudperson?
Tja, det är inte ett mål jag ställt upp för mig själv, men jag tror att det finns roligare och större möjligheter att spela en karaktär som är irriterande för publiken, kan jag säga. För jag tror att de knyter ihop sig lite och är uppmärksamma när jag kommer på, vet du?
Författarna om Evil har verkligen tjänat mig väl, som jag hoppas att jag gör dem. Genom att ge mig dessa tvetydiga situationer, och låta mig liksom bestämma vad den bästa – med det menar jag sämsta – leveranstonen kan vara. Så när jag hypnotiserar Andy tänkte jag, (talar mjukt) Åh, det här borde vara som en vaggvisa. Det här borde vara, det här borde vara så sött. Smör skulle inte smälta i Lelands mun. Allt är så rimligt. Det är bara vad han måste göra. Ja. Och då blir allt bra. (katlar)
Elizabeth Fisher/Paramount Plus
Jag älskar det ljudet! För det står att han spelar strategier. Och hans tonfall strider mot hans avsikt. Det här är saker man lär sig, skulle jag säga, som jag har gjort hundra gånger, som jag fick av att spela Iago ett antal gånger i Shakespeares Othello. För det finns en karaktär som insisterar på att publiken ska värma honom. Om du äger den karaktären på scenen talar den direkt till dem. Och så blir de delaktiga i hans skurkighet, eftersom de hellre gillar honom. Trots hans beteende.
Tycker du att Leland är skrämmande för att han tror att världen är svart och vit, och han är fast i det svarta?
Tja, han är läskig eftersom han verkar vara utan ånger, utan oro. Han njuter snarare av det bus det gör. Han suddar också ut frågan som vi har i våra sinnen nuförtiden om, är ondskan en varelse för sig själv? Är det bara en ansamling av dåliga och egennyttiga val gjorda av mänskliga aktörer? Eller är det något bortom mänskligt? Är det någon essens eller vibration eller elektromagnetisk kraft eller något liknande? Så Leland är där för oss att säga, Åh, se, det är den här dåliga skådespelaren, vem jobbar han för? Hur rekryterades han? Vem styr ondskan i världen? Och jag tror att det är konversationen som Kings (de onda skaparna Robert och Michelle King) främjar.
Har du frågor till Kings om hur bokstavligt du borde spela en viss scen? Du delar flera scener med en gigantisk demon.
Första gången jag spelade med den gigantiska demonen var det chockerande att komma på inspelningsplatsen och bli konfronterad av honom. Men så tänkte jag, okej, hur ska vi spela det här? Publiken kommer att tycka att det är konstigt och skrämmande. Men för Leland är detta bara en medarbetare, eller möjligen en handledare. Och han är länge över den här karaktären, oavsett hur han ser ut eller vilka krafter han kan ha. Så det är bara en vardaglig irritation att vara med dessa demoner. Men du måste stå ut med dem, för de har ansvaret.
Jag var glad över att spela den vinkeln. För på ett sätt, genom att avmystifiera ögonblicket, gör det det konstigare och mer läskigt för någon som inte är Leland – att vi på något sätt kan komma att vara i fred och på vänskapliga villkor med patentondska. Och det är förstås en fråga i vårt ögonblicks tidsanda. (skratt)
Nya avsnitt av Evil säsong 4 släpps på Paramount Plus på torsdagar.