Det fjärde spelet i EA:s kultserie för skateboarding – tidigare känt som Skate 4, nu helt enkelt kallat Skate – börjar äntligen hamna i fokus, fyra år efter att det tillkännagavs… på ett sätt att säga. Passande för ett spel som tog en ovanlig väg för att bli verklighet, och som är en ganska avvikelse från sina föregångare, tacklar EA också marknadsföringen för spelet lite annorlunda.
Istället för en flashig trailer som lyfter fram det nya spelets funktioner, förvirrade och gladde EA alla genom att släppa en live-action sketch med I Think You Should Leaves Tim Robinson i fredagens Sumer Game Fest-ström. I filmen spelar Robinson Richie Dandle, en chef på M-Corp, det fiktiva bolag som tidigare ägde och drev staden San Vansterdam där Skate utspelar sig. Robinson förnekar att M-Corp lämnar San Vansterdam medan anställda flyr, gråter och strimlar dokument bakom honom. (M-Corp är förmodligen den nya upprepningen av den tyranniska Mongocorp, som drev staden San Vanelona i Skate 2. Ja, dessa skridskospel har en lore.) Hur som helst, videon är ganska rolig, du borde titta på den.
Det här är jättekul, och backas upp av en officiell historia hittills blogginlägg samt en härligt daterad M-Corp-webbplats. Men hur är det med spelet?
Lyckligtvis följde utvecklarna på Full Circle, en fjärransluten spelstudio som skapats av EA specifikt för att göra Skate, upp Robinson-skissen genom att lyfta på locket över det aktuella tillståndet i spelet i ett blogginlägg och medföljande utvecklingsuppdateringsvideo. Skate kommer, som tidigare meddelats, att vara ett gratis-att-spela, live-service-skating MMO för PC och konsol. Det har inget releasedatum än.
Det finns en hel del detaljer i inlägget och videon, inget av det så förvånande; Full Circle itererar på Skate-seriens signatur “flick-it” kontrollschema med hjälp av ny fysik och animationsteknik, och går stort på anpassning av spelarna. En av de mest spännande godbitarna är ett “quick drop”-system som ger spelarna friheten att anpassa staden själv, lägga till räls på en balkong för att förbättra dess trickpotential. Du kan göra detta i multiplayer i realtid och sedan utmana andra spelare att prova dina skapelser: Throwdowns är ett sätt att omedelbart utmana andra skridskoåkare när de strövar runt i den öde staden som blev en jättelik skatepark.
På andra håll görs mycket åt det faktum att spelare nu kommer att kunna anpassa färgen på sina strumpor (jag gissar att detta är en toppfråga bland fansen), och Full Circle lovar att spelet ständigt kommer att utvecklas över tiden, med nya områden som öppnas och ny musik läggs till i soundtracket. Studion vädjar aktivt efter nya speltestare för att hjälpa till med utvecklingen, och säger att den kommer att utökas från PC till konsolspeltest senare i år.
Skate-serien verkade ha hänförts till historien efter att Skate 3 kom ut 2010. Men från och med 2014 fick det spelet ett överraskande andra liv på YouTube, eftersom skapare utnyttjade dess vilda ragdoll-fysik för komedi. 2016 gjordes den spelbar på Xbox igen. En fankampanj för en uppföljare byggde upp ånga och belönades slutligen av tillkännagivandet av Skate 2020.
Skate är kanske inte riktigt det spelfansen förväntade sig, och det återstår att se om EA:s beslut att bygga tillbaka det som ett gratis-att-spela live-servicespel är ett legosoldataffärssteg, eller ett smart sätt att tjäna denna passionerade publik . Men Skate ser inte ut som mycket annat där ute, och det är något.