Warhammer 40 000 skiljer sig till stor del på grund av sin enorma skala. Miljarder människor staplas i kupor, biljoner människor registrerar sig för det kejserliga gardet (och dör fruktansvärt i processen), och kvadrilljoner människor sprids över galaxen. Det är utan att nämna de olika utomjordiska raserna, kända som xenos – skrämmande rymdbuggar, grymma orkar, imponerande rymdtomtar och odödliga robotskelett.
Men det är inte vad fanskonversationen tenderar att fokusera på. Om du kollar in Warhammer 40K-fanutrymmen och innehållskanaler, kommer du att upptäcka att mycket av samtalet omger tjugo hemska pojkar och alla dåliga beslut de fattar. Vad är det med det?
The God-Emperor of Mankind är killen som satte upp Imperium of Man, driver fyren som alla Imperium-skepp använder för att resa, och stoppar en oändlig hord demoner från att bryta sig in i Terra och explodera planeten. Gud-kejsaren fick en ouchie för 10 000 år sedan som betyder att han är begränsad till stolen, en kadaverherre som förtär tusen själar om dagen. Och allt beror på hans hemska söner – Primarchs – och deras nonsens.
Bild: Spelverkstad
Primarchs och deras bedrifter började som vaga myter och legender, halvt ihågkomna från en förlorad ålder. Dessa karaktärer fanns långt tillbaka i historien och hade ingen realistisk inverkan på samtida spel – och deras berättelser berättades inte explicit. Det var innan Black Library, Games Workshops produktiva bokutgivningsgren, började ge ut böcker om dessa pojkar. Det finns nu dussintals böcker i Horus Heresy-serien, som beskriver varje Primarchs bedrifter.
De olika författarna till Black Library lyckas med detta genom att skriva Horus Heresy-serien som en särskilt otäck fejd i WWE-stil, eller en såpopera med ständiga vapenstrider och stridsvagnar. Många av Primarchs verkar antingen löjliga, eller så smälter de bara ihop till en släng av stora män och rymdstrider. Varje Primarch har också sina egna stödjande roller från deras legion av Space Marines, transhumana biosoldater byggda av genfröet från deras Primarchs. Space Marines är scenens affischpojkar och en av de mest ikoniska delarna av 40K, och varje legion har sin egen roll och funktion.
Om du inte är djupt insatt i kunskapen om Space Marines och Primarchs kan denna nyans lätt gå förlorad för läsaren. Imperial Fists, Iron Hands och Iron Warriors, till exempel, har var och en sin egen nisch – men om du är intresserad av att läsa om Aeldari eller Necron, ser de alla ut som Space Marine-palettbyten. (Även om du är intresserad av det nitty-gritty, det finns bra resurser för att hjälpa till att bryta ner det.)
Två av Gud-kejsarens söner raderades från posten – vi vet inte vad som hände med dem, och vi kommer aldrig att lära oss, tack vare en serie minnesservetter och dokumentbränning – och lämnade arton pojkar kvar för att starta det stora korståget , kejsarens försök att återförena mänskligheten och ta över hela galaxen. Varje pojke har en legion av Space Marine-söner, vilket orsakar en rekursiv spiral av dåliga pappa/son-relationer. Kejsaren gick in i källaren för att arbeta med sina projekt i ett par decennier, och dök bara upp då och då (och gjorde saker värre i processen).
Men Primarchs kan också känna sig överrepresenterade i miljön. Problemet är att det blir en ond cirkel där människor älskar Primarchs, så fler Primarch-böcker skrivs, vilket hjälper till att bygga en fanbas för Primarchs. Om du följer berättelser om andra fraktioner och du inte är ett Space Marine-fan kan det vara frustrerande att känna att alla andra stora hörn av universum dränks av dessa stora söners nonsens.
Personligen brukade jag falla in i det här lägret. Jag är fortfarande inte så för Space Marines eftersom de är avbildade i 40K. Men jag har funnit mig själv charmad, först av memes och godbitar av kunskap jag fick om dessa killar – visste du att Fulgrim, Primarch of the Emperor’s Children, är en gigantisk ormdemon som hade sin själ fast i en målning ett tag ? Eller den där stora Bobby G från Ultramarines en gång kämpade i rymden utan hjälm i tolv timmar, underblåst av ilska över broderligt svek? — och sedan genom att fördjupa sig i de faktiska berättelserna som skildras i tryck.
Bild: Spelverkstad
I dagens moderna 40K har bara två lojala Primarchs återvänt — Lion El’Jonson och Roboute Guilliman. Guillimans återkomst 2017 var en enorm affär som vände upp och ner på hela inställningen, men allt eftersom tiden gick blev han mindre av en huvudperson och mer av en garnering ovanpå mardrömspasta som är Imperium of Man. De förrädiska Primarchs gör fantastiska chefer och har coola bordsmodeller, men de har redan förlorat. De förlorade för 10 000 år sedan, och det betyder att karaktärer som Angron är mer som miljöeffekter än faktiska karaktärer.
Dessa karaktärer riskerar att överväldiga miljön på grund av sin stora popularitet, men de fungerar bäst som bakgrundsfigurer som bara gör saker värre (eller åtminstone mer komplicerade) för alla runt omkring dem. De är också en påminnelse om att inte ta inställningen på för stort allvar. När karaktärer som Corvus Corax från Raven Guard springer runt är det en charmig relik från äldre dagar av 40K där allt inte var så noggrant och noggrant nedslipat för att vara coolt. Jag älskar mina soppojkar precis som de är, kätteri och allt.