Sedan juni är ett av Steams mest populära spel knappast ett spel alls: Du klickar bara på en banan för att få siffran att gå upp.
När det var som mest hade mer än 917 000 personer spelet, kallat Banana, öppet på sina datorer. Då och då släpper Banana ett Steam-föremål i spelarens lager — en av dussintals speciellt dekorerade bananer. Du behöver bara klicka då och då för att få dessa intermittenta droppar, så alla dessa spelare klickade inte nödvändigtvis aktivt på sina respektive bananer, utan hade helt enkelt programmet öppet. Även om Bananas antal samtidiga spelare har sjunkit med hundratusentals spelare, har det fortfarande inte sjunkit från Steams fem bästa spel, med i genomsnitt över 300 000 spelare vid varje given tidpunkt.
Varför är det populärt? Eftersom bananerna har värde på Steam. I en intervju med ProSpelare sa community manager Hery att det i grund och botten är ett lagligt “oändligt pengarfel”. De flesta bananer är värda slantar, men det är fortfarande slantar som kan spenderas på Steam-butiken. Många av de sällsynta bananerna säljs för närvarande för en hundralapp eller så, ner från flera bananer som såldes i tusental. Hery berättade också för ProSpelare att, när spelet först började växa, var en anständig mängd av de samtidiga användarna bots, vilket sannolikt hjälpte spelets snabba uppstigning uppför Steam-listorna. Men när folk väl visste om det, engagerade sig många riktiga spelare också.
Bild: Kazis via Pony, Sky, AestheticSpartan, O'Brian
Banans framgångar har inspirerat en våg av copycats: Nu kan du klicka på rumpor, klockor, katter, hundar, hallon, mjölk och meloner. Utgångspunkten är densamma för alla dessa spel – de genererar Steam-inventarier av olika rariteter. Pengarna som kan tjänas är försumbara, men det är fortfarande pengar som kan spenderas på Steam-butiken. Det finns minst fyra dussin av den här typen av klickerspel tillgängliga till stor del gratis på Steam, men det var inte Banana som startade trenden. Det var Egg, som släpptes i februari. Dess bana – liksom de andra kopiorna – liknar banans. Folk började spela Egg som ett meme (gratis pengar!) med fler människor som kom in av den jävla faktorn av allt, ovanpå bots. Dessa spel är i stort sett ofarliga, såvida du inte faktiskt spenderar hundratals på en uppklädd banan och tror att den kommer att tjäna dig tusentals dollar, som en icke-blockchain NFT.
Den ökade populariteten för Banana har varit “skakande” för utvecklingsteamet, enligt Keeg, som arbetar på Bananas sociala medier och även community management och som pratade med ProSpelare via Discord-meddelande. “Det gick från ett roligt litet samhälle där allt bara var för skojs skull och skämt till ett enormt samhälle där alla letade efter problem. (Det betyder) att sedan behöva oroa sig för (upphovsrätt), människor som tror att spelet är en bluff, och den oundvikliga handfull troll och giftiga människor som läcker in i samhället.”
På banans uppstigning och in på sin topp anklagades utvecklarna för massor av saker: Är det någon form av bluff? Ett NFT-projekt? Inkluderar det skadlig programvara? Stöttas den upp av bots? Utvecklarnas svar på alla dessa saker – förutom botarna – är nej. Det har inte alltid varit smidigt (teamet tog bort en utvecklare från projektet på grund av olika bedrägerianklagelser), men Banana är inte en bluff.
Trött på bananer? Testa att klicka på en croissant Bild: Joss/Limsod Games
“Överlag tror folk att vi är i (det) för pengarna, berömmelsen, de tror att det är en bluff eller så har de hört missuppfattningar från andra människor,” sa Keeg. “Vi bryr oss inte om pengarna. Vi ville göra ett spel som fick folk att skratta när det flög in i deras upptäcktskö. Det fungerade. Det finns många hemska saker på gång i världen men jag lovar att detta inte är en av dem. Jag är helt transparent, koppla upp mig till ett lögndetektortest eller något annat sätt att berätta sanningen och jag ska berätta samma sak för dig. Vi älskar vårt samhälle, jag älskar att prata med skeptiker, och mest av allt uppskattar jag de som stannade hos oss.”
Men det finns fortfarande massor av bots, något som är fallet för flera andra spel på Steam, inklusive Counter Strike: Global Offensive och Team Fortress 2 — Valves eget spel. (Det är mer av ett problem för spel som Team Fortress 2 eller Counter-Strike: Global Offensive eftersom de påverkar andra spelare – bots fyller upp lobbyn för att farm drops.) Keeg uppskattade att 40 % av Bananas nuvarande användarbas är bots. När det skrivs har Banana mer än 450 000 spelare, så det är cirka 180 000 bots som kör spelet bara för droppar. Keeg sa att de har slagit ut många bots, men det är fortfarande ett problem när det gäller att mäta spelets faktiska popularitet. Om Keegs uppskattning är korrekt betyder det att det finns 270 000 faktiska spelare som kör Banana för närvarande, vilket skulle hålla den på tredje plats för de flesta samtidiga spelare, före Elden Ring. Återigen, Banana kräver inte att du klickar hela tiden – bara då och då. Så du kan ha Banana öppen, använda så få resurser att du kan arbeta eller spela ett annat spel – Elden Ring, till exempel.
“haha banan rolig klick klick klick”
Utvecklarna är huvudet nere på uppdateringar för spelet, som crafting, mystery case och drop pool förändringar, enligt en uppdatering på Steam. De har också arbetat med nya bananer samtidigt som de har rensat bort gamla baserade på upphovsrättsskyddat material – en banan, Amazin'Horsenana, använde Badgers-animatören och skaparen MrWeels Amazing Horse-konst utan tillstånd. Den har sedan bytts ut. Laget har också rekryterat spelare till mixen, vilket ger andra möjlighet att tjäna lite pengar på Bananas; med hjälp av Steam Workshop kan människor ladda upp sin egen banankonst. Gemenskapen röstar på vad som kommer in. Sålda bananer ger skaparen 25 % av försäljningen, vilket är 25 cent i bananbutiken. Banana's hade en ganska aktiv Discord-konstgemenskap från början, men denna justering betyder att andra kan dra nytta av spelets virala framgång.
“Vi har alla fått vänner genom det här projektet och i slutändan tror jag att det gav folk en liten paus från galenskapen som pågår i världen,” sa Keeg. “Jag vet att ryktet för en del av personerna i det ursprungliga laget inte var bra, men efter att ha hanterat dem är jag verkligen stolt över hela laget för att de pressade på för att göra spelet bättre. Det ursprungliga projektet var bara haha banan rolig klick klick klick. Nu har vi samarbetat med Razer, vi börjar arbeta med sociala medier-influenser som Ricky Berwick för samarbeten, det är overkligt. ”