Rita en linje genom Joe Exotic, Vanderpump Rules och en reality-TV-president
Det är möjligt att den mest enhetliga underhållningspausen från det globala traumat med coronavirus är Netflix Tiger King. Serien med sju avsnitt har tittat på med morbid fascination av miljoner människor, som till synes alla har åsikter om det. Dokumenternas största drag är dess ämne, Joe Exotic (riktigt namn: Joseph Maldonado-Passage), en framstående figur i världen av “stor kattägande.” Hans bisarra karisma, talang för manipulation och bedrägeri, förkärlek för uppmärksamhet och tendens till melodrama gjordes i princip för tv.
Många av kulturens mest fascinerande kändispersonligheter, inklusive verklighetsstjärnor, dokumentära ämnen och mediepratande huvuden, delar samma egenskaper. Så vad är så tvingande med narcissister, särskilt ondskapsfulla som Joe Exotic? Varför har Jax Taylor från Vanderpump Rules, Luke P. från Hannah Browns säsong av The Bachelorette, och ja, Donald Trump blomstrade alla på reality-TV?
Det enkla svaret är att de drag som gör dessa människor underhållande att titta på – den storslagna känslan av självvikt, behovet av överdriven beundran, utnyttjande av andra och bristen på empati – allt skapar emotionellt drama och spännande berättelser. Ta Luke P. från The Bachelorette: Under showens 15: e säsong gjorde Luke fiender till alla (inklusive tittarna) på grund av hans aggression, arrogans och lögner, men Hannah var den sista personen som såg den. Luke tänkte och manipulerade konsekvent Hannah, som skapade en god-mot-ond dynamik mellan honom och hennes mer sympatiska suiter, som Mike och Tyler. De resulterande spänningarna kulminerade i en mycket tillfredsställande slutakt där hans sanna natur äntligen avslöjades, och Hannah levererade en av de mest visna takedowns i showens historia.
Men berättelser behöver inte alltid vara så enkla för att dra nytta av över-the-top narcissism. Nöjet med Joe Exotics berättelse är inte att titta på krafterna för god seger över hans skräckperiode. Det är helt enkelt att se honom fungera. Det är hans samling av tigrar, hans bisarra förklaringar och hans feckless strävan efter självförherligelse som blir helt spännande – och till och med, till en viss grad, sympatisk.
Bild: JoeExoticTV
“Det är skamlöshet,” säger doktor Ramani Durvasula, en beteendepsykolog som är specialiserad på narcissism. “Oavsett om det är en riktig hemmafru, om det är någon av dessa datingshower, och om det är Joe Exotic, vad de alla har gemensamt är att människor uppför sig på sätt som inte är normativa … Så det skapar verkligen denna form av eskapism. Och vad som händer är att någon kan göra de skamliga, pinsamma saker som de flesta av oss reglerar oss själva och hindrar oss själva från att göra. ”
En del av spänningen, säger Durvasula, är att de färgglada, giftiga människorna på dessa shower inte får omedelbara konsekvenser. Det betyder att tittarna på olika ställen kan uppleva hur det kan vara att agera på våra värsta impulser.
Diagnostiserade narcissister saknar empati, vilket innebär att de inte bryr sig hur deras beteende påverkar människorna omkring dem. För mer etiskt sinnade människor kan denna hänsynslösa frihet vara fascinerande. Durvasula jämför det med att titta på en krigande berusad kille i baren. Grymt som det är, och så mycket som vi inte gillar att erkänna det, är det spännande att se någon beter sig så illa. ”De slurvar, de faller, de står på baren. De säger helt olämpliga grejer, och på vår egen sjuka “tittar på den romerska gladiatornas sätt” är vi som “jag undrar om någon kommer att slåss här.”
På lärlingen beräknades inte Trumps personlighet för att inspirera till hån, men som Durvasula påpekade fanns det en viss grymhet mot hans karaktärisering. ”Han var fortfarande väldigt avvisande. Han var fortfarande mycket ovänlig. Han var fortfarande väldigt plötslig. Han var definitivt inte självövervakning. Han saknade definitivt empati. ” Trumps fångstfras, och särskilt dess skarpa, kalla leverans, “Du är avskedad”, kan lika gärna ha varit “Vilka, förlorare.” Denna villighet att “berätta det som det är”, utan hänsyn till skadade känslor, tabuer eller sociala snälligheter, är en del av hans vädjan till sina anhängare.
Så medan det är ett nöje att se någon utöva mänsklighetens värsta impulser utan hänsyn till konsekvenser, finns det också en fara när dessa beteenden blir så allestädes närvarande att de är helt normaliserade. Narsissistiska karaktärer finns överallt i media och populärkultur, från Homer Simpson till Kanye West till Sarah Michelle Gellars Catherine i filmen Cruel Intentions. Och deras narcissism och dysregulation ger dem all den uppmärksamhet och kändis de önskar. Tiger King karakteriserar inte Maldonado-Passage som beundransvärd, men han har genererat en viss hånlig goodwill. Lärlingen utnyttjade Trumps narsissistiska drag för att skapa en “no BS” -person som showen inramade som meriterande.
I shower som Vanderpump Rules är Jax Taylor onekligen en skurk, men andra människor omkring honom delar hans narsissistiska drag, vilket uppmuntrar tittarna att på viss nivå tro att de förtjänar hans behandling av dem. Ta säsong 1 Stassi, vars karaktärisering förankrades av själviskhet och rättvisa. Jax, hennes pojkvän vid den tiden, var manipulativ, avvisande av sina känslor och avslappnad grymt – men hennes egen benägenhet för spottande raseri (åtminstone så som visas på showen) gjorde det nästan omöjligt att rota för henne. Det är ett enkelt hopp till, “Tja, hon kanske förtjänade det.” Och detta, men inte exakt ursäkta den grymma behandlingen, mjukar och normaliserar åtminstone den.
Det är dock inget normalt med Maldonado-Passages beteende på Tiger King, och hans trädgårdszoo med privatägda tigrar är bara början. Nästan alla aspekter av hans liv är utnyttjade för uppmärksamhet, från den kräsna behandlingen av hans djur till hans blekt mullet. Inte bara verkar han använda ett narkotikamissbruk för att manipulera tydligen raka män till att gifta sig med honom, han håller en offentlig ceremoni där han gifter sig med två män på en gång för maximal exponering.
Hans upprepade attacker mot rivalen Carole Baskin, så småningom en nyckeltal för hans personliga varumärke, beräknades för att uppnå största möjliga chockvärde, till och med att anklaga henne för mord i en musikvideo och anställa en bokstavlig hitman för att ta henne ut. Och som Durvasula har påpekat är det fascinerande att se honom bete sig på ett sätt som de flesta av oss aldrig skulle eller ens kunde.
Och ändå är det svårt att se serien utan att komma ihåg figurer som faktiskt har lyckats med denna typ av personlighet. Trump kommer att tänka, liksom kollegan Fox News firebrand Sean Hannity. Kanye Wests självförstärkning gör att han kan hålla “Sunday Service” -evenemang, kvasi-kyrkliga-liknande föreställningar som främjar hans egen handel och musik. Dessa personlighetsdrag skapar svindlare och griffare som Anna Delvey och Bernie Madoff. Och i personliga förhållanden kan beteenden som verkar överdrivet och spännande på TV vara svårare att upptäcka, vilket potentiellt låter psykologiskt missbrukande tendenser obemärkt.
Bra TV begränsar, överdriver och förstärker personligheter som Maldanado-Passage, så det är värt att reflektera över den mer komplicerade dynamiken i spelet. En person som denna uppmärksamhetssökande kan orsaka verkliga skador, även för sig själva och andra, och utan noggrann övervägande kan skadan gå vilse i underhållningsvärdet. Tiger King förblir fascinerande betraktande på avstånd, men att höja den till en kulturell besatthet kan normalisera beteenden som borde oroa oss.
Pro Spelare har anslutna partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provisioner för produkter som köps via affiliate-länkar. För mer information, se vår etikpolicy.