Skyll Superman, men också Lex Luthor
Det finns många, många Batman-memes. Det finns den bombastiska frasen “Jag är den jävla Batman”, den nykter “Vissa män vill bara se att världen brinner” och de dumma bilderna av Ben Affleck ser tråkiga ut. Men det finns kanske bara en – från Batman som ilsket smällar Robin över ansiktet – som har övergått statusen som “rolig bild” till fullständigt meme-format.
Även om det har författats många gånger på många sätt, började Batman Slapping Robin meme-format sin memetiska återfödelse med ett enkelt skämt om hur Batmans föräldrar är döda. Texten är tydligt fotokopierad i bilden och kan inte misstas med originalkomiker i dialogrutan. Men hur är det med själva ritningen?
Jag hade alltid antagit att bilden var en fan-rekreation, och tänkte att det inte kunde vara en officiell panel av Batman som absolut binder en på Robin. Men jag var naiv och fel. Meme-formatet är en verklig komikerpanel. Det har blivit vänt horisontellt, och det ena ordet ballong förändrats för att överlappa det andra, så att Batman verkar vara att smälla Robin mitt uttalande – men det är det.
Och så är frågan kvar: Varför slog Batman Robin över ansiktet?
Det kortaste svaret är att panelen kommer från en alternativ universumshistoria där Batman är övertygad om att Superman mördade sin pappa.
“Men Susana,” säger du, “det förklarar ingenting, och faktiskt väcker en hel rad nya frågor.”
Till vilket jag säger: “Jag var inte klar.”
Världens finaste nummer 153
Bild: Curt Swan, Sheldon Moldoff, Ira Schnapp / DC Comics
World’s Finest, om du inte är ute efter dina DC Comics namnkonventioner, är en traditionell titel för Batman-berättelser och Superman-berättelser, men det tog ett tag i båda karaktärernas liv för de två att faktiskt umgås tillsammans. Den långsiktiga serien 1941 började livet som ett medel för omtryck av Batman och Superman-serier, med ett namn inspirerat av en reklamfilm som delades ut på 1940 World World Fair – vilket gav den “världen” i “World’s Finest Comics.” Bokens omslag skildrade alltid de två superhjältarna som hänger tillsammans, men inom dess sidor spelade de två i sina egna soloberättelser.
Det är fram till 1952, då World’s Finest satte en armhåla i historien genom att presentera det första teamet-berättelsen mellan Superman och Batman. Under de kommande trettio åren, om du ville se Batman och Superman slå sig samman, läste du World’s Finest.
Till och med bara 1965 var det många Batman- och Superman-team-ups. Så småningom fick saker börja bli konstiga. Som ger oss till World’s Finest # 153.
Bild: Edmond Hamilton, Curt Swan / DC Comics
Omslaget till World’s Finest # 153 visar innehållet som ”en imaginär berättelse” snarare än de vanliga helt riktiga berättelserna som finns på bokens sidor. Detta är både lite dumt och en fascinerande förfining av idén om serietidningen “canon” i tre ord.
Historien inuti kallas “The Clash of Cape and Cowl!” och äger rum i ett alternativt universum där Batmans föräldrar inte dödades när han var ett barn, så hans mor levde tillräckligt länge för att dö av orimligt av naturliga orsaker istället. Både Bruce Wayne och Clark Kent är tonåringar nu, den senare känd som den internationellt älskade hjälten Superboy.
Bruces pappa, en läkare, var på väg att undersöka ett anti-Kryptonite-serum för att hjälpa Superboy mot sina fiender, men han mördades av en förångare samma dag som han vägrade att överlämna serumet till Superboy och sa att det behövde mer testning. Lyckligtvis lyckades Bruce få en glimt av mördaren innan de flydde genom ett öppet fönster, och han kom till några slutsatser.
Bild: Edmond Hamilton, Curt Swan / DC Comics
Bruce är en föräldralös, men ingen kommer att tro att den stora Superboyen kunde begå ett sådant fruktansvärt brott utan bevis. Du kan antagligen gissa vad som kommer därefter. Bruce svär att bli världens största detektiv för att knäcka Fallet av hur Superboy definitivt dödade min pappa.
Han tar på sig en klädd identitet “så att Superman inte misstänker mig.” Varför en identitet med fladdermus-tema? Författaren Edmond Hamilton avvisar att förklara detta, och det mesta av historien fortsätter som i huvuduniverset.
Det här är den delen där Batman smällar Robin
Precis som i huvuduniversumet såg Bruce Wayne så småningom de flygande graysons död, adopterade Dick som hans församling och utbildade honom att bli Robin. Problemet är att Dick Grayson är ett ganska stort fan av Superman, och när han fick reda på att Batmans hela affär är att han vill förstöra Supermans liv uppstår konflikter.
“Du måste ha fel, Batman,” insisterar Robin, “Det kunde inte ha varit Superboy! Han kunde aldrig … döda någon! ”
För det ganska rimliga förslaget att Batman kanske hoppade till slutsatser om Superboy, får vi höra slaget runt onlinevärlden:
Bild: Edmond Hamilton, Curt Swan / DC Comics
Efter att Robin vägrar att bli en del av Batmans stora Superman Revenge-plan, torkar Batman sitt minne av att han alltid är Robin och skickar honom till ett barnhem. Jesus Kristus, Batman, det har trasslat.
Senare blir Batman av misstag vänner med Superman, som visar sig vara riktigt trevlig. Han ger till och med Batman ett flygbälte så att de kan zooma runt tillsammans. Och när Batman äntligen inser att det är omöjligt att bevisa Supermans skuld, gör han ändringar och de två lever lyckligt hela tiden.
Skojar bara. Han beslutar faktiskt att om han inte kan få rättvisa kommer han att hämnas och samarbeta med Lex Luthor. Men efter att BatLex-teamet fångade Superman i en dödsfälla, låter Lex oavsiktligt att han dödade Batmans pappa för alla dessa år sedan HE var tonåring och använde en av Superboys egna robotdubblar, som han hade omprogrammerat för att stjäla antikryptoniteserumet så Superboy kunde aldrig bli immun mot sin ena svaghet.
Batman befriar Superman, tar en superkula åt honom och dör tragiskt och hånar en ursäkt med sitt sista andetag.
Bild: Edmund Hamilton, Curt Swan / DC Comics
Vad har vi lärt oss
Det är svårt att säga.
Historien bakom Batman Slapping Robin är verkligen inte den konstigaste historien till en serietidning. Och World’s Finest # 153 är inte alls bland de konstigaste berättelserna i sin era.
Om något, det påminner mig om något mycket modernt: en Dark Multiverse-berättelse. Konceptet med en skuggmultiversum av trasiga världar introducerades först i Scott Snyder och Greg Capullos evenemangsserie 2017, Dark Nights: Metal. The Dark Multiverse världar är alla i ett tillstånd av förfall, upplöses ned till atomer för att återfågas till mer funktionella kosmoser.
Nominellt representerar varje universum i Dark Multiverse någons (OK, vanligtvis Batmans) största rädsla. I praktiken har Dark Multiverse förvandlats till ett ställe att sätta Dark Alternate Histories, och behandla dem som en kort stund snarare än överlägsen berättelse än den evigt hoppfulla DCU.
Idag tenderar vi att se den parallella universumhistorien som en trope som är så standard för serier att det är lite utspelat. Men som alla Star Trek-fans kommer att berätta för dig att det finns mycket grist i spegelversen. Den parallella universumhistorien kan förhöra huvuduniverset eller lägga till den på betydande sätt. Hur staplar World’s Finest # 153 upp mot de moderna medias stora parallella universum?
Okej, inte bra. Men det har en kryptonit batarang i sig, och det är ingenting.