Overwatch League finns inte längre. Activision Blizzard går bort från esportsligan för att ta sin konkurrenskraftiga Overwatch 2-scen någon annanstans, meddelade företaget denna vecka.
“Vi går över från Overwatch League och utvecklar konkurrenskraftiga Overwatch i en ny riktning,” sa en talesperson för Activision Blizzard till ProSpelare. “Vi är tacksamma för alla som gjorde OWL möjligt och förblir fokuserade på att bygga vår vision om ett revitaliserat esportprogram. Vi är glada att dela detaljer med er alla inom en snar framtid.”
När två Overwatch League-lag – Houston Outlaws och Florida Mayhem – klev in på finalscenen i Toronto i oktober, var framtiden för Overwatch 2 esports oklart. Activision Blizzard sparkade dussintals personer i sin esportavdelning och meddelade att ligans framtid var upp till lagägandet. Overwatch League-ägare skulle rösta för att fortsätta; om de röstade nej skulle Activision Blizzard betala ut 6 miljoner dollar i uppsägningsavgifter.
Nu när rösterna är inne kommer Activision Blizzard att betala ut $120 miljoner till de 20 kontrakterade lagen. Grundande Overwatch League-lag betalade Activision Blizzard $20 miljoner vardera, enligt en ESPN-rapport från 2017. Åtta expansionsslots såldes senare för priser upp till $35 miljoner, sa The Jacob Wolf Report och tillade att Activision Blizzard var skyldig $400 miljoner i franchisebetalningar från Overwatch League och dess liknande Call of Duty esportsliga. Dessa utestående avgifter har enligt uppgift avståtts.
Activision Blizzard ska enligt uppgift köra sitt nästa esportprogram Overwatch 2 med ESL FACEIT, rapporterade Jacob Wolf i november. ESL FACEIT såldes till Savvy Gaming Group, som backade upp den saudiarabiska regeringen, 2022 för 1,5 miljarder dollar.
När Overwatch League tillkännagavs 2016 fakturerades det som ett sätt att legitimera e-sport. Det föreställde sig ett e-sportprogram som fungerade som National Football League eller National Hockey League, där lag – knutna till städer – hade en permanent plats och reste till andra lags hemområden över hela världen för att spela spel. Även om traditionella sportägare köpte in sig i Overwatch League, inklusive New England Patriots-ägaren Robert Kraft och Los Angeles Rams-ägaren Stan Kroenke, så kom den visionen aldrig riktigt att förverkligas.
Under de första säsongerna fungerade Overwatch League främst från Blizzard Arena i Los Angeles, med undantag för några “homestead”-helger där lag testade formatet för hemma-och-borta-spel. Vissa lag planerade till och med arenor för flera miljoner dollar, som Philadelphia Fusions Fusion Arena för 50 miljoner dollar. (Loften är fortfarande tom, men ägaren Comcast Spectacor sa att de har för avsikt att bygga en arena för flera användningsområden.) Hemma-och-borta-upplägget rann ut när Overwatch League övergick till strikt onlinespel under COVID-19-pandemin.
Saker och ting blev mycket, mycket värre för Overwatch League när stora sponsorer lade ner stödet för Activision Blizzard efter Kaliforniens civilrättsavdelnings rättegång om sexuella trakasserier och könsdiskriminering, som fortfarande pågår. Personliga evenemang startade igen 2022, men intresset för ligan – och Overwatch 2 – fortsatte att minska in i 2023.
Activision Blizzard är övertygad om att konkurrenskraftiga Overwatch 2 inte är färdiga för, oavsett vad detta nya format kan vara. Den stora, dyra satsningen på Overwatch League har dock äntligen avbrutits.