Minekos nattmarknad började spridas i sociala medier 2015. Jag minns ett av de första klippen jag såg: en video av en person som klickade runt en skärm för att spela ett gäng katter som ett tangentbord, varje hopp möttes av en ny ton av mjau. Så småningom rullade en lastbil förbi med katter på hög där bak. Det såg direkt lockande ut. Jag visste inte exakt vad det här spelet skulle bli, men dess charmiga konststil – med katter renderade som en vintagetecknad film – vickade sig in i min hjärna. Jag har hållit ett öga på dess utveckling sedan debuten, och sett på långt håll när allt mer bedårande klipp rullade förbi på mitt Twitter-flöde – och allteftersom åren gick.
Ungefär åtta år senare är Minekos nattmarknad äntligen redo för release; det kommer ut på Nintendo Switch samt Mac och Windows PC den 26 september. Utvecklare Meowza Games medgrundare Brandi Kobayashi och Brent Kobayashi berättade för ProSpelare att Minekos Night Market har gått igenom flera iterationer innan det blev spelet som släpps på tisdag : “Den nuvarande (versionen av Minekos nattmarknad) var under utveckling under de senaste två åren,” sa Brent. “Vi skrev på med Humble, vår förläggare, mycket tidigt i processen – vi hade inte ens mycket av ett spel vid den tiden.”
Så av någon anledning gör vi ett fullt fungerande katttangentbord i stan #MinekosNightMarket pic.twitter.com/usacZr4moG
— Minekos nattmarknad (@MinekosMarket) 27 maj 2015
Brent och Brandi kom på flera små versioner av vad som kunde ha varit Minekos nattmarknad, men skrotade dem två eller tre gånger, sa Brent. “Vi var nästan vid punkten av utbrändhet,” sa han. “Mentalt var det jobbigt,” tillade Brandi. Vid det laget tog de lite ledigt från spelet, vilket Humble stöttade.
“Vi tittade helt enkelt inte på spelutveckling på ett tag,” sa Brent. “Vi fokuserade mer på att gå ut – alla typiska saker du gör när du försöker komma ner från utbrändhet. Vi behövde bara koppla ur.”
Under en tid ville Brent avbryta Minekos nattmarknad helt, sa han – för att bara gå vidare till något annat. Men så småningom började Brandi och Brent sakna Minekos nattmarknad, och Humble hjälpte dem att komma tillbaka på rätt spår: “Producenterna på Humble var verkligen avgörande för att få oss igång igen och ha tålamod med oss”, sa Brandi.
Meowza Games är stolta över versionen av Minekos nattmarknad som folk kommer att få spela på tisdag. Konststilen har förblivit konsekvent genom åren och hämtat inspiration från gamla tecknade serier som TV-programmet Samurai Jack och filmen Song of the Sea. Utöver dessa inspirationer sa Brent, som ledde konstdesignen av Minekos nattmarknad, att han drog sig från gamla japanska tecknade serier med “bubblig tecknad färgrikhet”, tillsammans med subtila referenser till japansk mytologi.
Bild: Meowza Games/Humble Games
Spelidéer och berättelser har förblivit lika under åren också, men den stora justeringen var att driva spelet från 2D till 2,5D, sa Brandi: “Originalspelet var 3D, en sidoscroller, och det var något lite som inte så påtagliga som vi skulle ha velat med de handritade texturerna”, sa hon. “Vi experimenterade med 2.5D.”
Det betyder att det är 2D-grafik i en 3D-aktig värld – “som pappersdockor på ett bord”, tillade Brent. Minekos nattmarknad känns nu mycket mer öppen för spelare, sa de, så spelare kan utforska historien och världen som de vill, skapa och spela på Mount Fugu Island och, naturligtvis, delta på de titulära nattmarknaderna tillsammans med en lista med katter.
Det har varit en lång och svår väg, men Brandi och Brent är i slutändan tacksamma för att de återvände för att avsluta projektet, med Humbles hjälp. Med Brandis ord: “De lät oss få möjligheten att göra spelet vi ville göra samtidigt som vi har god mental hälsa.”