Ett militärt underrättelseintrång skylls på användare av den populära spelplattformen Discord, efter att hemligstämplade dokument laddats upp där och spridits brett över internet. Personen som påstås ha laddat upp det känsliga materialet har sedan dess identifierats, delvis tack vare en annan spelplattform, Steam, och gripits enligt spionagelagen.
FBI grep 21-årige Jack Teixeira på torsdagen i samband med en utredning om läckan av hemligstämplade militärdokument som spreds på sociala medier tidigare i april. Teixeira är en amerikansk gardist med en underrättelseavdelning inom Massachusetts Air National Guard, enligt New York Times. Han åtalades i Boston i fredags för två fall i strid med spionagelagen: otillåtet lagring och överföring av nationell försvarsinformation och otillåtet borttagande och lagring av hemligstämplade dokument. Teixeira kan riskera upp till 15 års fängelse, rapporterade BBC.
Teixeira påstås ha publicerat ögonblicksbilder av tryckta hemligstämplade genomgångar på en liten Discord-server som heter Thug Shaker Central, där ungefär två dussin medlemmar, inklusive tonåringar, postade rasistiska memes och pratade om vapen och videospel som Call of Duty och Halo, enligt forsknings- och utbildningschefen Aric Toler från det undersökande kollektivet Bellingcat. (Toler sa på Twitter att Teixeras Steam-konto, vilket ledde till att han identifierades, visade Arma 3, PUBG: Battlegrounds, Garry’s Mod, Counter-Strike och Hearts of Iron 4.)
Amerikanska regeringstjänstemän har bekräftat äktheten av majoriteten av dokumenten, som beskriver strategin kring det ryska kriget mot Ukraina och annan känslig information om Kanada, Sydkorea, Israel, Egypten och andra länder. Vissa av dokumenten innehåller information daterad till februari, vilket innebär att de är ganska lägliga. Teixeira ska ha lagt ut dessa dokument så långt tillbaka som i december.
Dessa dokument hade legat på Discord i månader, spridda mellan några olika servrar, rapporterade Bellingcat tidigare i april. Teixeira publicerade först dokumenten på den lilla Thug Shaker Central-servern, enligt Washington Post, innan en tonåring i gruppen läckte dem på en separat Discord-server från en YouTube-skapare som heter wow_mao. Tio av dessa dokument publicerades också på Minecraft Earth Map-servern, där de spreds till tusentals av dess medlemmar och, en månad senare, upptäcktes av den amerikanska regeringen via sociala medier. Läckan har fått Discord, som vanligtvis förknippas med spelgemenskaper, i rampljuset.
Vad har Discord med läckan att göra?
Discord som företag har väldigt lite, om något, med detta att göra. Människor är fria att skapa och driva Discord-servrar utan tillstånd från företaget; människor använder plattformen av olika anledningar. Discord-servrar är sociala nav som ofta är byggda kring ämnen och människor. Vissa människor har Discord-servrar som enbart används för att kommunicera med små grupper av vänner medan de spelar videospel. Andra servrar har tusentals medlemmar förenade kring individuella Twitch-streamers eller videospel. Minecraft Earth Map-servern, där de hemliga dokumenten hamnade, har tusentals medlemmar som är intresserade av Minecraft-kartor av hög kvalitet.
Discord som plattform, även om den till stor del förknippas med spelare, spred sig till mainstream under covid-19-pandemin; det är ett enkelt och kostnadsfritt sätt att hålla kontakten och dela information med människor. Discord säger att det har 150 miljoner aktiva användare per månad, med ungefär 19 miljoner aktiva servrar per vecka. Chattplattformen har text-, video- och röstbaserad chatt, och människor kan till och med livestreama videospel och andra media till varandra. Eftersom servrarna till stor del är privata är det upp till moderatorer och skapare att reglera vad som händer i deras utrymmen. Det betyder att Discord-servrar lätt kan bli platser för dåliga skådespelare som i bästa fall lägger upp smaklösa skämt och i värsta fall detaljerar rasistisk ideologi av en tonåring som skulle tillfoga en buffalo-gemenskap tragedi.
Discord upprätthåller gemenskapsriktlinjer för att garantera säkerheten för sina användare, något som framhålls i transparensrapporter. Men med miljontals användare kan saker slinka igenom när Discord tar reda på hur man proaktivt tillämpar sina regler snarare än reaktivt. Det var så Teixeira kunde dela så många dokument online utan mycket varsel tills de spreds någon annanstans; ursprungligen publicerade han dokumenten till en relativt liten grupp. Medlemmar av Thug Shaker Central Discord-communityt, där Teixeira gick efter handtaget “OG”, kommunicerade där på grund av deras ömsesidiga intresse för vapen, videospel och militärutrustning, rapporterade Posten.
Bild: Discord
Discord sa i ett e-postmeddelande till ProSpelare att de har samarbetat med tjänstemän och kommer att fortsätta att göra det medan utredningen fortsätter. Dess fullständiga uttalande följer:
Vi är medvetna om att brottsbekämpande tjänstemän har arresterat individen som anklagats för att olagligt ha lagt ut sekretessbelagt material på vår plattform. Vi har samarbetat med tjänstemän och är fast beslutna att göra det medan den här utredningen fortsätter. Även om Discord sätter en premie på våra användares integritet, tror vi att vår plattform bäst tjänar allas behov när vi tillsammans engagerar oss i ett ansvarsfullt onlinebeteende. Våra användarvillkor förbjuder uttryckligen att använda Discord för olagliga eller kriminella ändamål, vilket inkluderar delning av dokument på Discord som kan verifieras sekretessbelagda.
När Discords Trust and Safety-team får reda på kränkande innehåll agerar vi snabbt för att ta bort det. I det här fallet har vi förbjudit användare som är involverade i den ursprungliga distributionen av materialet, raderat innehåll som anses strida mot våra villkor och utfärdat varningar till användare som fortsätter att dela materialet i fråga.
Vad innehåller de läckta dokumenten?
Ursprungligen trodde man att läckan endast innehöll information om Rysslands krig mot Ukraina, men det finns andra dokument som inkluderar “känsligt informationsmaterial om Kanada, Kina, Israel och Sydkorea, förutom den Indo-Stillahavsområdets militärteater och Mellanöstern” East”, enligt The New York Times.
The Times har en detaljerad uppdelning av innehållet i dokumenten, av vilka det finns minst hundra. Ett dokument, sa tidningen, innehåller olika scenarier som kan påverka det ryska kriget mot Ukraina, inklusive förutsägelser om vad som skulle hända om antingen Rysslands president Vladimir Putin eller Ukrainas president Volodymyr Zelensky dog. The Times rapporterade att läckan till synes är en bekräftelse på att “USA spionerar på både allierade och motståndare”, vilket kan påverka landets relation med dess allierade.
“Detta var en avsiktlig brottslig handling”
Andra dokument diskuterar Sydkoreas uppenbara rädsla för att USA skulle kunna “avleda sydkoreanska vapen till Kiev”; utforska “scenarier som kan få Israel att tillhandahålla vapen till Ukraina”; och föreslår att Israels utländska underrättelsetjänst “kan ha uppmuntrat byråns personal och israeliska medborgare att delta i protesterna mot regeringen som plågade landet i mars”, enligt tidningen Times.
Flera dokument behandlades senare för att ändra information om kriget i Ukraina – specifikt för att öka antalet offer i Ukraina och för att sänka dem för Ryssland, enligt Times. Pentagon har inte direkt verifierat att de är autentiska, men sa att vissa “innehåller känsligt och högst sekretessbelagt material.” Pentagon arbetar fortfarande med dokumenten, säger talespersonen för Nationella säkerhetsrådet, John Kirby, till pressen.
Noggrannheten i dokumentens intelligens är overifierad. Pressekreterare för försvarsdepartementet Brig. General Patrick S. Ryder sa vid en presskonferens i torsdags att intrånget var ett brott mot USA:s säkerhetsriktlinjer för att hålla känslig information säker. “Detta var en avsiktlig brottslig handling”, sa han.
President Biden sa till pressen på torsdagen att han “inte var oroad” av informationen som avslöjades från läckan, trots dokumentens topphemliga karaktär. Ändå krävde informationen från läckan att Teixeira hade ett topphemligt godkännande; den 102:a underrättelsetjänsten som Teixeira tilldelades ansvarar för att förpacka “underrättelser från olika källor” för globala seniora militärledare, enligt en CNN-källa. Teixeira arbetade inte direkt med underrättelsetjänsten, sa CNN, men krävde tillstånd för att arbeta på de nätverk som avdelningen använde för att lagra informationen.
“Människor som undertecknar avtal för att kunna ta emot sekretessbelagda dokument erkänner vikten för den nationella säkerheten av att inte avslöja dessa dokument – och vi avser att skicka det meddelandet, hur viktigt det är för vår nationella säkerhet,” sa justitieminister Merrick Garland under en presskonferens på fredag.
Hur hittade myndigheterna läckaren?
Vi vet ännu inte hur regeringen hittade Teixeira, men Times detaljerade “spåret av digitala bevis” som kopplade flygmannen till de läckta dokumenten. Många av de läckta dokumenten var fotografier av tryckt papper, och de visade ofta detaljer i bakgrunden. The Times kunde hitta en Steam-profil kopplad till Teixeiras namn; därifrån hittade den en Instagram-profil med bilder på Teixeiras barndomshem. Bänkskivan som visas på fotografierna matchade bänkskivan som de läckta dokumenten fotograferades på.
Dightons polisbilar blockerar Maple Street i North Dighton, Massachusetts, en halv mil från huset där flygmannen Jack Teixeira greps för att ha delat hemliga dokument. Foto: Kylie Cooper för The Washington Post via Getty Images
Flera medlemmar i Thug Shaker Central Discord-gruppen talade med pressen, men både Times och Post sa att medlemmarna inte gav upp Teixeiras namn.
Nya domstolsdokument sa att FBI använde faktureringsuppgifter från Discord för att hitta Teixeira, rapporterade Associated Press. FBI fick Teixeiras Discord-användarnamn från en icke namngiven källa, enligt domstolsdokumenten, som personen sade började publicera hemligstämplad information runt december. Teixeiras namn och adress var båda kopplade till hans Discord-konto. FBI grep Teixeira på torsdagen i ett hem i North Dighton, Massachusetts. Han ställdes inför rätta dagen efter i Boston.
Har detta hänt tidigare?
Det är inte första gången som regeringens militära hemligheter har läckt ut på spelforum. Faktum är att fans av gratis-att-spela stridssimulatorn War Thunder är kända för detta, speciellt för att läcka information för att vinna argument mellan spelare. I januari publicerade en War Thunder-spelare en användarmanual för ett F-16A stridsflygplan som heter Fighting Falcon, en modell som just hade lagts till i spelet. En dag efter postade någon begränsad information om stridsflygplanet McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle. Förra året publicerade en användare officiella dokument som rör ett kinesiskt pansarvärnsvapen. Innan dess var det Storbritanniens stridsvagn Challenger 2 som läckte, följt av den franska stridsvagnen Leclerc.
Utvecklaren Eagle Dynamics, känd för sina Digital Combat Simulator-spel, hamnade också under eld 2019, efter att en rysk anställd anklagades för konspiration och smuggling för att ha använt DCS World-forumet för att få hjälp med att skicka F-16-manualer från USA