CD Projekt Red uppfyllde ett femårslöfte förra veckan när det lade till ett fullt fungerande tunnelbanesystem till Cyberpunk 2077. Även om funktionen gör underverk för att få Night City att kännas mer levande, blev jag förvånad över att lära mig hur lite Kaliforniens kollektivtrafikinfrastruktur har förbättrats i spelets framtida alternativa verklighet.
Cyberpunk 2077 inkluderar nu fem Night City Area Rapid Transit (NCART) järnvägslinjer som servar 19 stationer. Varje hållplats fungerar fortfarande som en snabbresepunkt, men spelare kan också använda dem för att hoppa på tunnelbanan och flytta, i realtid, till andra delar av staden. Eftersom rörelsen är begränsad när du är på tåget är detta en mestadels visuell upplevelse, som ger folk ett nytt perspektiv på den vidsträckta megastaden samt begränsade möjligheter att chatta med sina medförare.
Under en resa märkte jag en skärm som visade att tågets hastighet konsekvent svävade runt 43 mph, vilket kändes väldigt långsamt för futuristiska transporter. Medelhastigheterna för dagens tunga järnvägssystem i USA sträcker sig från de höga tonåren till mitten av 30-talet, men de kan nå mycket högre maxvärden. Och det står inte ens för mer utvecklad kollektivtrafik i Japan och Kina, vars magnetiska levitation (maglev) kultåg zoomar genom större städer med hundratals miles per timme.
Vad i helvete. Bild: CD Projekt Red
Detta stämmer överens med vad den första Cyberpunk-regelboken hade att säga om dåvarande framtida transporter 1988:
Överraskning, överraskning. Tvärtemot förväntningarna har år 2000 inte gett några häpnadsväckande nyutvecklingar inom transportområdet. År av ekonomiska stridigheter och civila oroligheter har avskräckt forskning om nya sätt att resa – i själva verket har själva resandet blivit mycket begränsat. Räkna med att 2013 års värld kommer att vara ungefär som 1900-talet – ett nätverk av trånga motorvägar, fullsatta tåg och myllrande flygplatser.
En efterföljande expansion, Welcome to Night City, indikerar att maglev-tåg för lätta spår med markhastigheter på 200 mph fanns i den självbetitlade metropolen så långt tillbaka som 2013, året då de första Cyberpunk-äventyren utspelades. Varje bok sedan dess nämner maglev-tåg som en stapelvara i Night City-resor, och 2005 års Cyberpunk V3.0 noterade till och med en förbättring av deras topphastighet till 300 mph trots den uppenbara förstörelsen av den interkontinentala maglev-linjen under det fjärde företagskriget (som tog plats från 2021 till 2025 i universum) mellan världens styrande megakårer.
(Och bara för att täcka min röv, 1990-talets uppdaterade Cyberpunk 2020-regelbok gör det klart att NCART och maglevtågen för lätta spår är en och samma.)
Det är här som Cyberpunk 2077 gör något smart genom att utöka konsekvenserna av denna konflikt. Istället för att bara sätta tågresor mellan kontinenter i förändring, beskriver spelet det fjärde företagskriget som att hela maglevsystemet försvagar, vilket förklaras av följande databaspost:
Maglev-tåg körde i höga hastigheter via tunnlar och på ytan tack vare tillkomsten av elektrodynamisk fjädringsteknik, vilket möjliggör snabba och bekväma resor från Night City till andra städer, inklusive Kansas City, St. Louis, Atlanta och Washington DC Tyvärr är denna nya era transporten varade inte länge. Den sociala oroligheten och den väpnade konflikten under det fjärde företagskriget förde med sig en ekonomisk kris som snart förlamade hela systemet. De övergivna Maglev-tunnlarna används för närvarande av hemlösa och olika gäng.
Förstörelsen av maglev-systemet och de långsamma NCART-hastigheterna som uppvisades i spelet fick mig att anta att den lokala regeringen var tvungen att återgå till tekniken före 2013 för att säkerställa att NCART förblev i drift, en massiv nedgradering från kultågen som en gång transporterade invånare genom natten Stad och bortom.
Skynda dig och vänta. Bild: CD Projekt Red
När jag undersökte den här situationen kunde jag inte låta bli att se mörkt lustiga paralleller mellan svårigheterna som det fiktiva Kalifornien står inför i Cyberpunk 2077 och det faktiska tillståndet jag lever i.
Trots att Kalifornien är en av de största (både när det gäller land och befolkning) och rikaste stater i unionen, har Kalifornien länge kämpat med planer på att bygga kollektivtrafik i paritet med kultågen i östra Asien. Mycket av det beror på politik, eftersom även till synes stödjande lagstiftare är försiktiga med att spendera de miljarder dollar som krävs för att slutföra projektet. Och låt oss inse det: amerikaner är alldeles för hängivna sina bilar.
Allt som sagt, det finns en mycket enkel förklaring till Night City-tunnelbanans relativt låga hastighet: utvecklarna ville inte att NCART-turer skulle ske på ett ögonblick. Vilken nytta skulle den efterlängtade tunnelbaneupplevelsen vara om spelarna inte faktiskt, du vet, upplevde det?
En resa i 300 mph skulle inte ge någon tid för människor att titta på Night Citys excentriska invånare eller ta in utsikten över skyskrapor som omger bukten utanför tågets fönster. Hela poängen med tunnelbanesystemet – och en stor del av varför folk ropade efter att det skulle inkluderas i alla dessa år – är att ge spelarna nya möjligheter att spela rollspel och uppleva den visuella prakten av Cyberpunk 2077:s miljö och dess överlägsna estetik .
Jag har svårt att klandra CD Projekt Red för att spela lite löst med etablerad Cyberpunk-historia om det blir ett bättre spel i slutändan.