Den väsentliga guiden till filmerna som gör J-pop-sångare till stridande gängmedlemmar
Vad händer om jag sa till dig att det finns en action-franchise som överträffar det mesta av sin konkurrens, även om den knappt är känd utanför sitt hemland Japan? Vad händer om jag berättade att hela konceptet vilar på tanken att förvandla populära J-pop-sångare till skickliga krigare som kan leverera både stjärnmakt och kampsport kinetik med lika karisma?
Framgång byggdes in i DNA i serien HiGH & LOW. Men även med en betydande del av franchisen nu på Netflix är det svårt att veta var man ska börja eller vad som händer, med tanke på seriens omfattning. Denna guide bör hjälpa.
Vad är HiGH & LOW?
HiGH & LOW är en multimedia-franchise som började som High & Low: The Story of S.W.O.R.D., ett tv-säsongs-TV-drama initierat av det otroligt populära, framgångsrika EXILE TRIBE, ett kollektiv av J-popartister grundat av EXILE-pojkbandet. TV-serien är actionfylld och ambitiöst skriptad och syftar till att skapa en rik, detaljerad värld av gängrivaliteter, broderkärlek, trasiga lojaliteter, kriminella konspirationer och till och med en touch av kapitalistisk girighet. Formellt strävar det efter att vara samtidigt karaktärsdriven och handlingsdriven, med ett svindlande antal karaktärer som korsar vägar och ofta förändrar berättelsens riktning, liksom – detta är viktigt – hisnande actionscener som visar stunts i världsklass och inspirerande kameraarbet. Mer om det på en minut.
TV-serien utökades till en franchise med flera format som innehåller manga, en följeslagare, en anime, ett mobilspel, studioalbum, konserter och en serie filmer. Netflix förvärvade alla sju filmer från franchisen för ett antal internationella marknader, inklusive USA och Storbritannien.
Varför ska du titta på det?
Bild: Shochiku Company
Låt oss gå direkt till saken: om du gillar att titta på actionbio i någon kapacitet är du skyldig dig själv att prova HiGH & LOW-serien. De rivaliserande gängen som bor i den här världen tillbringar hälften av sin tid inblandade i spretande karaktärsdrama, och den andra hälften kämpar hårt för att behålla kontrollen över sitt territorium, rätta fel eller hämnas sina vänner.
Historien handlar om fem urbana gäng som kollektivt kallas S.W.O.R.D .:
Sannoh Rengokai Hoodlum-trupp
White Rascals
Oya gymnasium
Rude Boys
Daruma Ikka
Dessa gäng tog kontroll över olika delar av deras namnlösa stad (kallad ”S.W.O.R.D. City” av fansen) efter att det legendariska Mugen-gänget upplöstes efter en orolig strid med de oklanderliga, mystiska Amamiya-bröderna. Alltid på gränsen till ett helt krig upprätthåller gängen en ömtålig balans som kan äventyras även av mindre händelser. Kuryu Group, en farlig yakuza-organisation, ser det tomrum som Mugen lämnade som ett tillfälle att ta kontroll över regionen och starta skumma fastighetsprojekt som dramatiskt skulle förändra stadens ansikte. Naturligtvis är detta en franchise skapad av J-Pop-artister, musik har en speciell plats i filmerna, med en dedikerad titelsång för varje fraktion.
I sina många sammandrabbningar och deras ansträngningar att motstå yakuzas intrång, hamnar de fem gängen i episka, ambitiösa, ibland helt uppslukande slagsmål. Besättningen av J-Pop-sångdansare är inte professionella kampsportartister, men de lägger in arbetet för att få det att se ut som att slåss är en andra natur. Med hjälp av drönare och utarbetade koreograferade Steadicam-skott har regi-teamet under ledning av Sigeaki Kubo särskilt skapat oöverträffade one-take – obrutna spårningsskott som följer kämparna vart de än går, ändrar fokus och perspektiv fritt och får det att se ut som att kameran utvecklas, oavsett av gravitationens begränsningar, i täta och varierade uppsättningar.
I en era där actionfilmer ständigt försöker imponera publiken med allt mer komplexa skott och oners, har HiGH & LOW-teamet perfektionerat konsten, rytmen, tempot och vetenskapen för dynamiska och ständigt utvecklande spårbilder sedan sin första säsong och nått nya höjder i de senaste filmerna. I de flesta andra filmer och serier stöter dessa typer av bilder på problem som ojämnt tempo, upprepning eller ointressanta inställningar.
Genom att arbeta med den begåvade actionkoreografen Takahito Ôuchi löste huvudfranchisechef Sigeaki Kubo alla dessa problem genom att ofta skaka upp saker och ting. Kameran kan plötsligt hoppa 30 meter upp i luften och sedan gå ner igen några sekunder senare. Tittarna tas genom hål och trasiga fönster, över väggar, slungas genom striden och snurras runt genom bländande, svindlande kamerarörelser. Diskreta digitala övergångar säkerställer att illusionen om obrott bibehålls när fysisk kontinuitet är logistiskt omöjlig. Energin och scenografin är i världsklass.
Saken med handling man tar är att du måste redigera utan att klippa. Om du har två personer knytnäve utan att ändra inställning, belysning eller kamerarörelse blir det tråkigt snabbt. Ôuchi och Kubo strävar efter olika sätt att göra deras signatur mer dynamisk, mer uppmärksam och mer involverande på en sensorisk nivå. Resultaten är inte alltid perfekta, men de är verkligen ambitiösa och spännande.
Takahito Ôuchi var stuntkoordinator på Rurouni Kenshin-trilogin, action-regisserad Black Butler och Ajin: Demi-Human, och arbetade med filmer som Flash Point, Bodyguards & Assassins och Crows Zero. Den senare, en kult-actionfilm regisserad av ostoppbar japansk regissör Takashi Miike, hade mer än sannolikt ett starkt inflytande på de massiva slagsmål som HiGH & LOW-franchisen är känd för. Ofta finns det så många kämpar i alla hörn av skärmen, det bör vara lätt för uppmärksamma tittare att upptäcka bakgrundsstatister som är osäkra på vad de gör. I staden S.W.O.R.D. är dock ingen slackande.
Men franchisen är inte en en-trick actionponny. Kubo erbjuder massor av variation utöver de berömda one-take, som utgör en liten del av åtgärden. Filmerna inkluderar enstaka strider, stora strider och biljakter. Historien är genomsyrad av mytiska undertoner: det förflutna har makten över karaktärerna, Amamiya-bröderna ses som legendariska figurer omgivna av mysterium, och en “samurai” dyker till och med upp i en väsentlig roll trots den moderna stadsmiljön. Och polisen? Vilken polis? Detta är en värld av sångare och dansare av J-pop-pojkeband som blev dödliga kämpar. Tänk på det som en mytologi för dagens ungdom.
Var ska man börja?
Som nämnts förvärvade Netflix rättigheterna till de sju filmerna i franchisen, men inte till den ursprungliga TV-serien. Oroa dig inte: den första filmen heter Road to HiGH & LOW och är en redigering av de två säsongerna som kondenseras till långfilm. Denna sammanfattning är dock inte den bästa poängen för franchisen på grund av densiteten hos den information som den förmedlar och det faktum att den inte är en verklig film. Nykomlingar bör hoppa över den här först och komma tillbaka till den senare om de blir fans av serien. Här är en mer begriplig och givande visningsordning.
1. HiGH & LOW THE FOVIE (2016)
Bild: Shochiku Company
Den första riktiga filmen av franchisen innehåller en liten sammanfattning av tidigare händelser i början, så inga bekymmer, du kan dyka direkt in och börja njuta av turen direkt. Historien handlar om en före detta Mugen-ledare som är övertygad av den koreanska maffian att gå med i Kuryu yakuza-gruppen för att ta kontroll över staden. Alla fem S.W.O.R.D. gäng samlas för att stoppa dem, och även de legendariska Amamiya-bröderna deltar i striden.
Höjdpunkt: Den vansinniga striden med alla gäng, ungefär två tredjedelar av vägen, introducerar nya tittare till de logistiska och tekniska underverk som filmskaparteamet åstadkom. Ett anmärkningsvärt exempel på kontrollerat kaos på skärmen, det når sin topp med ett minutslångt spårningsskott som trotsar tyngdkraften när den handhållna kameran plötsligt hoppar upp och sedan ner igen. Håll också ett öga på den sista kampen mot två mot en, en imponerande uppvisning av skådespelarnas fysiska engagemang.
2. HiGH & LOW THE RED RAIN (2016)
Franchisens första spin-off-film tillägnas bröderna Amamiya. I filmen letar Masaki och Hiroto efter sin äldre bror Takeru, som på ett mystiskt sätt försvann för över ett år sedan. Deras sökning avslöjar hemligheter från deras förflutna. Mindre actionorienterad än huvudtrilogin (den sista motorcykeljakten är dock riktigt bra) är filmen ändå övertygande om karaktärerna från den första filmen väckte din nyfikenhet. Det är också ovanligt och spännande att se regissören Yūdai Yamaguchi, känd för sitt splatterarbete med filmer som Battlefield Baseball, Meatball Machine, Yakuza Weapon och Deadball, prova sig på en helt annan genre.
Höjdpunkt: Yūdai Yamaguchi har utan tvekan ett öga för inramning och slående bilder, och scenen för bröderna som sörjer framför en trasig staty i kraftigt regn är förmodligen en av de mest emotionellt och visuellt effektiva som genren har att erbjuda, J-pop ballad ingår.
Om de två första filmerna har hakat dig och du vill veta allt om karaktärerna kan du eventuellt gå tillbaka och se serien sammanfatta Road to HiGH & LOW nu. Det är endast för kompletteringar, även om det fortfarande är det bästa sättet att bekanta sig med TV-programmet, som annars bara finns på dyra DVD-boxuppsättningar utan undertexter, som du måste importera från Japan.
3. HiGH & LOW THE MOVIE 2 / END OF SKY (2017)
Bild: Shochiku Company
Eftersom flera gäng möter interna kriser och är på väg att försvinna fortsätter Kuryu Group sin plan att bygga ett kasino i S.W.O.R.D. område. Inte villiga att låta den korrupta kapitalismen ta bort sitt sätt att leva, försöker gängen få fram mutor som vissa politiker har tagit från yakuzan. Håll spännande jagar och skoningslösa gängstrider.
Höjdpunkt: Jag kunde spendera tre stycken att sjunga beröm för ännu ett hisnande spårningsskott, men vet du vad? Den jakten mellan Amamiya-bröderna och den “samurai” -liknande mördaren Genji Kuki är verkligen något annat!
4. HiGH & LOW THE FOVIE 3 / FINAL MISSION (2017)
Kuryu-gruppen, trött på att se sina planer motverkas av en massa tonåriga ansiktsproblem, samarbetar med regeringen för att utrota alla fem gäng en gång för alla. Den sista striden för S.W.O.R.D. staden börjar.
Höjdpunkt: Avslutningen på huvudtrilogin tar spelet om vertikala kamerarörelser till ytterligheter under sin one-take-scen, byter golv, klättrar på väggar och hoppar av dem. En mästarklass i hur man skapar en ständigt utvecklande och engagerande kampscen som ger lika stor vikt för vad och hur (dvs koreografi och kamera fungerar).
5. DTC -Yukemuri Junjou Hen- från HiGH & LOW (2018)
Ta en välförtjänt paus från actionfilmer med franchisens andra avknoppning, dess enda intrång i komediegenren. DTC är en lätt, förtjusande vägfilm som fokuserar på tre medlemmar av Sannoh Rengokai Hoodlum Squad efter händelserna i det sista uppdraget. Den innehåller inga actionscener alls, så hoppa över det om du är i serien just för det, men om du blir investerad i dessa karaktärer ger den här filmen dem lämpligt utrymme att andas och växa.
6. HiGH & LOW THE WORST (2019)
Den senaste spinoffen är en crossover-händelsefilm mellan Oya High School-gänget av HiGH & LOW och den kriminella Housen Academy of the Crows / Worst manga-universum skapad av Hiroshi Takahashi. I filmen blir de två gängen rivaler och inleder en episk strid.
Höjdpunkt: Det japanska gymnasiet slagsmål för att avsluta alla japanska gymnasiet slagsmål äger rum runt halvvägs, och oh boy, levererar det! Dess förväntade one-take når stratosfäriska nivåer av omöjligt svalt flöde och energi. Om du inte redan är ett fan av denna serie har du aldrig sett något liknande.
HiGH & LOW-filmserien strömmar nu på Netflix.