Vad händer med Beyond Good and Evil 2?

I juni, på tröskeln till släppet av Beyond Good & Evil – 20th Anniversary Edition, gjorde utgivaren Ubisoft ett överraskande tillkännagivande: Uppföljaren till det spelet, Beyond Good and Evil 2, var fortfarande under utveckling, sa företaget. Det var den första officiella uppdateringen av uppföljaren, som har varit på gång i häpnadsväckande 17 år, sedan 2021.

För att visa att det var allvar med att äntligen leverera Beyond Good and Evil 2 någon gång, satte Ubisoft till och med en ny teaser för uppföljaren i sin remaster av originalet Beyond Good & Evil. En ny skattjakt i jubileumsutgåvan “avslöjar mer om den narrativa länken till Beyond Good and Evil 2, vilket visar Ubisofts varaktiga engagemang för franchisen”, sa företaget.

Den narrativa länken upptäcktes snabbt av spelare. Den visar ett holografiskt meddelande till huvudpersonen Jade från Dakini, Jades moderfigur och kaptenen på rymdpiratskeppet Gada. Förutom den innerliga inspelningen, presenterar Dakini Jade med ett antal artefakter knutna till karaktärer som kommer att dyka upp i Beyond Good and Evil 2 — en prequel till originalspelet.

Samlarföremålen inkluderar en kompass från Dakini, en kniv från schimpanspiraten Knox, ett schackpjäs från Gada-ingenjören Callum, skyddsglasögon från piloten Yaashan och en drömfångare från chefsläkaren Uma. Dessa karaktärer – som alla sågs i Beyond Good and Evil 2:s filmtrailer från 2018 – får ytterligare färg i en serie multimediaskivor som Jade kan samla på sig i 20-årsjubileet.

Det här nya innehållet verkar bekräfta att Ubisoft planerar att hålla fast vid den tidigare avslöjade rollbesättningen och inställningen av Beyond Good and Evil 2, som har sett en rad upp- och nedgångar under sin absurt långa utvecklingstidslinje. Om versionen av Beyond Good and Evil 2 som i slutändan kommer ut kommer att vara det stora delade universum med öppen värld, enspelar och kooperativ som tidigare utlovats – eller något mer blygsamt – återstår att se.

Men för en påminnelse om hur vi kom hit, och vad Ubisoft har sagt om Beyond Good and Evil 2 under det senaste och ett halvt decenniet, läs vidare för en kort historik över spelets utveckling.

Beyond Good and Evil 2 retades först så långt tillbaka som 2007, när dåvarande spelregissören Michel Ancel retade en uppföljare på Nintendo Powers sidor. “Jag jobbar för närvarande på ett spel som betyder mycket för mig,” sa Ancel, “där grunden är fördjupning och en känsla av otrolig resa.”

Ett år senare skulle Ancel själv senare tillkännage projektet direkt och berättade för den franska publikationen JeuxVideo: “Jag har arbetat på Beyond Good & Evil 2. Vi har varit i förproduktion i ett år. (…) Men för tillfället är det på utkaststadiet. Ubisoft har inte gett sitt godkännande ännu.”

Ubisoft släppte den första officiella titten på Beyond Good and Evil 2 vid sitt Ubidays '08-evenemang, och retade återkomsten av karaktärerna Jade och Pey'j, men inte direkt namnge spelet som en uppföljare till Beyond Good & Evil. Trailern beskrevs av Ubisoft som representativ för den grafiska troheten hos den dåvarande generationens konsoler: PlayStation 3 och Xbox 360.

Ett år efter uppföljarens officiella avslöjande publicerades en förmodat läckt gameplaytrailer online av olika medier. Ubisoft förnekade att det avsiktligt hade läckt filmen, som visade en karaktär – till synes Jade – som sprang genom stadens gator och flydde sina förföljare genom att kapa en leveranshelikopter. Ancel validerade äktheten av det läckta spelet i en intervju med Geoff Keighley, i vad som verkade vara en fortsatt fram och tillbaka mellan spelregissören och hans utgivare om hur man marknadsför Beyond Good and Evil 2.

Under det kommande decenniet var ödet för Beyond Good and Evil 2 oklart. Ubisofts vd Yves Guillemot och Ancel sa i flera intervjuer att spelet fortfarande var under utveckling, men att andra projekt (Rayman Legends, Wild) hade bromsat eller avbrutit dess framsteg. Ubisofts president Laurent Detoc verkade mer skeptisk till BG&E 2:s öde och sa till Industry Gamers 2009, “Om det kommer ut eller inte återstår att se.”

Beyond Good and Evil 2 dök upp igen 2016, när Ancel publicerade konceptkonst för spelet på Instagram, antydde dess prequel-inställning och sa att spelet fortfarande var i “förproduktion”. Ubisoft specificerade senare i ett Facebook-inlägg att BG&E 2 var “under utveckling”.

På E3 2017 avslöjade Ubisoft på nytt Beyond Good and Evil 2 med en ny filmtrailer som introducerade mycket av spelets rymdpirater. Ancel och Ubisoft bekräftade att spelet var en prequel och att spelare skulle ta rollen som en karaktär av sin egen skapelse. De skulle inte spela som Jade igen. Ancel bekräftade också att tidigare iterationer av spelet som visades nästan ett decennium tidigare var från en berättande uppföljare, och att spelet hade förändrats avsevärt under det senaste decenniet.

Ancel visade också en 14-minuters speldemo av BG&E 2 det året, som han beskrev som “en blandning mellan en teknisk demonstration av motorn som vi kallar Voyager, och det faktiska spelet med några spelelement.”

Spelets visning 2017 introducerade också Ubisofts Space Monkey-program, ett initiativ som presenterades som ett sätt för Beyond Good & Evil-fans att “skapa konst och musik som kommer att integreras direkt i spelet.”

“BGE-communityt har redan skapat otrolig fankonst, fanfiction, cosplay, musik och (och) videor under åren, så vi började fundera på sätt för oss att bli mer inkluderande för alla communitymedlemmar,” Ubisofts beskrivning av programmet läser. “Genom vårt partnerskap med HitRecord kan communityn delta ännu mer direkt i skapandet av vårt spel.”

HitRecord är skådespelaren Joseph Gordon-Levitts företag och webbplats som fungerar som ett “nav för samarbete för en gemenskap full av människor som älskar att göra alla typer av konst tillsammans”, enligt Gordon-Levitt. Space Monkey-programmet och HitRecords engagemang fick omedelbart motreaktioner, eftersom det verkade som att Ubisoft bad sina fans att bidra med obetalt arbete och specialarbete till skapandet av Beyond Good and Evil 2, med den enda avkastningen som löftet om “speciella evenemang och demos” , och (att) vara bland de första att spela spelet.”

Under 2018 släppte Ubisoft en andra filmtrailer som utforskade Gadas rymdpiratbesättning och retade återkomsten av en yngre Jade.

Efter detta blev Ubisoft och Ancel tysta igen om spelets utveckling. I september 2020 meddelade Ancel på Instagram att han helt hade lämnat Ubisoft, men att “(i) många månader nu är (Beyond Good and Evil 2 och Wild) teamen autonoma och projekten går superbra.” Följande månad sa Ancel att han inte hade arbetat direkt med Ubisoft Montpellier-teamet på nästan två år, och sa att han bara hade arbetat med spelet i en rådgivande roll. Den uppdateringen var ett svar på ett reportage i den franska tidningen Libération som hade påstått hårda arbetsförhållanden för spelet och kaotisk regi från Ancel.

År 2021 erbjöd Ubisoft en översiktlig uppdatering av uppföljaren och sa i ett finansiellt uttalande att Beyond Good and Evil 2-utvecklingen “framsteg bra”. Men 2023 fick spelet ett fruktansvärt slag; dess kreativa chef, Emile Morel, dog plötsligt vid en ålder av 40. Beyond Good & Evil – 20th Anniversary Edition innehåller en liten hyllning till Morel: en bukett blommor och ett kort till den veteran speldesignern.

Utgivningen av Beyond Good & Evil – 20th Anniversary Edition och dess färska narrativa kopplingar till (nu) prequel är det starkaste engagemanget vi har sett från Ubisoft på flera år att fans i slutändan kommer att få ett nytt spel i franchisen. Utöver Jades och Pey'js framträdanden i den animerade serien Captain Laserhawk, är det det enda tecknet på liv från Ubisoft när det gäller att få BG&E 2 över mållinjen. Men med tanke på förlagets trogna dedikation till spel som For Honor, Rainbow Six Siege och den försmädande Prince of Persia: Sands of Time-remaken, finns det anledning att tro att Beyond Good and Evil 2 äntligen kommer att komma hit. Någon dag.