Fallout är en franchise som hålls samman av ton lika mycket som alla förenande beats eller kanon. Seriens distinkta postapokalyptiska vision av ett Amerika som aldrig undkommit det kalla krigets stora ögon, falska leenden och falska optimism har blivit ikonisk, och dess version av Americana som skjutits igenom med radioaktiv svart humor är mer identifierbar än någon enskild karaktär. från spelen någonsin kommer att vara (förutom Vault Boy, förstås). Det är en serie som njuter av sin förmåga att vara rolig, rörande, ledsen, söt och äcklig allt i ett enda ögonblick. Och den tonen är vad Amazon Prime Videos nya Fallout TV-serie fångar bäst, och det som gör den till ett utmärkt komplement till franchisen, snarare än bara en anpassning.
Den nya showen, skapad av Geneva Robertson-Dworet och Graham Wagner, anpassar på ett smart sätt Fallouts värld och miljö utan att direkt försöka återberätta någon av berättelserna från spelserien. Det finns valv, där glada överlevande från kärnvapensprängningarna som förstörde större delen av Amerika väntar ut apokalypsen; det militaristiska Brotherhood of Steel, bestrålade ytbor som kallas ghouls, och nästan allt i det vidsträckta Wasteland och ut drivs av Vault-Tec. Det är med andra ord en värld som är omisskännligt förankrad i Fallouts kanon. Det är en kärleksfull återskapande av ikonerna i Fallout-världen, men det är också mer än så, som driver hela franchisen framåt till en ny berättelse och en större värld.
Fallouts berättelse är mestadels centrerad kring Lucy (Ella Purnell), en Vault Dweller som lämnar sitt hem på jakt efter sin far (Kyle MacLachlan). På sina resor genom ödemarken möter hon Maximus, en godsägare i stålets brödraskap (Aaron Moten); en prisjägare helt enkelt känd som The Ghoul (Walton Goggins); och massor av andra mycket konstiga invånare.
Showen följer alla dessa karaktärer när deras vägar korsas och möts i ödemarken i Los Angeles på jakt efter en vetenskapsman som har rymt enklaven med en farlig teknik som kan förändra maktbalansen i ödemarken för alltid. På typiskt Fallout-sätt är den här historien mest här för att hjälpa till att driva våra hjältar längre in i Wasteland-världen för att se allt det konstiga det har att erbjuda.
Foto: JoJo Whilden/Prime Video
Foto: JoJo Whilden/Prime Video
Bild: Prime Video
Den världen är en av de saker Fallout omedelbart spikar från sina tidigaste ögonblick. Live-action Vaults har samma stålburar Americana-atmosfär som gjorde dem omedelbart effektiva i Fallout 3:s öppningsögonblick, med långa, artificiellt ljusa korridorer kantade av glada brevlådor och sprängsäkra dörrar. Men det är på ytan där showen verkligen börjar lysa. Fallout filmades på plats och med underbara och smutsiga praktiska uppsättningar som får Wasteland att kännas verklig och levande. Kläder slits sönder, väggar är grova och lappade, och allt från vapnen till tekniken känns ihopsnickrad från skroten av världen som brukade vara. Allt detta kommer i skarpt fokus när som helst Brotherhood of Steel dyker upp i sin kraftbepansrade glans och ser skrämmande ut i sin fullständighet.
Det finns gott om påskägg, som du kan förvänta dig av en videospelsanpassning, men Fallout lyckas få dem att verka som en del av världen också. Det hela känns verkligt och trovärdigt som delar av en hel tillvaro som dessa människor har skrapat ihop, vilket går långt för att hjälpa showens humor landa. Till och med seriens otaliga påskägg känns noggrant designade för att passa in i världen och karaktärernas liv, snarare än att dra fokus från dem eller sticka ut som en grell distraktion. Men hur vältecknad Fallouts värld är, så är det karaktärerna som verkligen får showen att stå både med huvud och axlar över andra videospelsanpassningar, och över de flesta TV-program som släppts i år hittills.
I seriens första avsnitt hälsar Lucy ödemarken med ingenting annat än fascination och vänlighet, vilket ger oss ett fönster för att uppleva ytans fasor genom proxy. Denna alltför oskyldiga schtick är en som ständigt hotar att bli tunn men aldrig gör det, till stor del tack vare Purnells vinnande charm och laserprecisa leverans av showens många punchlines. Men ännu mer imponerande är showens engagemang för att ge henne en båge. Hon har ständigt träffat människor som berättar för henne att ödemarken förändrar människor, suger mänskligheten och godheten ur dem tills ingenting finns kvar än överlevnad. En mindre show kan använda Lucy som ett storögt, töntigt exempel på hur godhet och vänlighet kan vinna fram till slut, men Fallout-skaparna strävar efter att undersöka något mer intressant: Hur kan du behålla din mänsklighet när vänlighet är utanför bordet? Hennes klurighet och kan-göra-attityd dör aldrig, men hennes värderingar förändras, ibland subtilt när hon inser att hon inte kan hjälpa alla hon ser i Wasteland, och andra gånger mer abrupt, som när hon möter ett par kannibaler på vägen. Det är en bokstavlig och metaforisk resa, en som fördjupar en karaktär som lätt kunde ha hamnat i den tråkiga och naiva arketyp hon verkar vara på pappret.
Bild: Prime Video
Bild: Prime Video
Denna typ av imponerande djup och kreativitet är överallt i Fallouts karaktärer. Maximus får en fascinerande båge när det gäller att komma överens med det faktum att Stålets brödraskap kanske inte är dygdens förebilder som han trodde, och till och med Lucys lillebror tillbaka i Vault 33 får en rolig mystisk berättelse om karaktären av hans Vaults förhållande till de runt omkring dem. Serien utmärker sig till och med i sina korta, fåniga enstaka berättelser om excentriska överlevande som är trevligare (eller galnare) än våra huvudkaraktärer ursprungligen antog.
Det är ingen överraskning att karaktärer är den starkaste delen av Fallout; trots allt är det den delade mellanvägen mellan spelserien och mediet TV. Trots alla egenskaperna hos deras huvudberättelser är den verkliga glädjen med Fallout-spel att utforska Wasteland, hitta dess konstigaste invånare och höra deras löjliga berättelser och bisarra övertygelser, eller bevittna deras komiskt absurda bedrifter av våld och överlevnad. Robertson-Dworet och Wagners Fallout fångar denna känsla perfekt, med karaktärer som snubblar varje avsnitt in i nya situationer som känns som att de lätt kan vara sidouppdrag tagna direkt från spelen, som en orgelskördarring i en gammal stormarknad eller ett öppet valv där saker är mycket konstigare än de verkar.
Även om allt detta ger ett utmärkt och underhållande TV-program – och en förvånansvärt effektiv anpassning av serien – är Fallouts största kupp hur mycket det utan ansträngning tillför spelvärlden. De flesta av seriens djupare implikationer kommer i form av tillbakablickar av The Ghouls liv före kriget. Dessa utdrag utgör en mycket liten del av showens speltid, men de berättar en övertygande mysteriehistoria centrerad kring Vault-Tec, vilket ger oss vår bästa titt hittills på dess ursprung och den politiska grumligheten från Fallouts förkrigsperiod. Det är en tankeväckande blick på hur Fallouts värld blev så trasig, allt berättat genom linsen av den typ av Hollywood-noir-film från 50-talet som skulle kännas riktigt hemma som referens i ett av spelen.
Foto: JoJo Whilden/Prime Video
Foto: JoJo Whilden/Prime Video
Fallout rättfärdigar sin existens genom att ta med nya saker till det universum det befinner sig i, utan att skilja sig från det universum. Till skillnad från andra nya videospelsanpassningar, som The Last of Us, som på ett skickligt och elegant sätt återberättar historien om deras källmaterial, expanderar Fallout på det genom att bygga ut världen av spelen som fansen redan älskar. Fallout-seriens öppna världsdesign gör varje anpassning komplicerad, med tanke på hur mycket innehåll spelen kan packa in i sina enorma inställningar som spelare kan spendera hundratals timmar på. Men att bygga på en redan existerande värld som denna är svårt. Fansen är starkt beskyddande av de världar de älskar – det är därför en serie som Halo byggde en separat tidslinje för sin anpassning, eller varför Twisted Metal totalt förändrade historien om sin svunnen franchise. Men Fallout klarar av high-wire-akten briljant. Robertson-Dworet och Wagners beundran för tv-spelsserien är uppenbar, men vad som är viktigare här är deras förmåga att göra ett bra tv-program med en välberättad historia och intressanta karaktärer, som bara råkar vara djupt rotad i Fallouts värld och signatur så-mörk-man-måste-skratta ton.
Under pressturnén för showen har dess skapare ofta sagt att de tänkte på Prime Video-serien mer som Fallout 5 än bara en anpassning av tv-spelsserien. Och kanske det största beröm programmet får är att det absolut känns som en speluppföljare som råkar transponeras till ett annat medium. Och efter en fantastisk första säsong är det svårt att vara något annat än exalterad inför nästa kapitel av Fallout, oavsett om det är en ny säsong av TV eller en återgång till tv-spel.
Fallout säsong 1 släpps på Prime Video den 11 april.