Det är svårt att skriva en recension av Unicorn Overlord: spelet är stort, och efter över 30 timmar har jag täckt lite mer än halva kartan, korsat gräsmarker, öken, slingrande bergsstigar och en magisk skog på min prinss erövring för att befria fantasilandet Fevrith och återta sin tron. Det är svårt eftersom många av de spel jag har sett människor jämföra Unicorn Overlord med – Tactics Ogre, Final Fantasy Tactics – släpptes innan jag föddes. Jag var orolig för att inte få det, för att inte få kontakt med det påstådda roliga att spendera timmar i menyer när taktikspelen jag spelade mest när jag växte upp med en DS fann sin bredare dragningskraft genom andra system, som romantik. Och det är svårt för mig att skriva en recension av Unicorn Overlord eftersom jag måste sluta spela den tillräckligt länge för att skriva.
Unicorn Overlords karta över Fevrith är en öppen värld med fem kungadömen som sprites utforskar ovanifrån. Presentationen liknar Square Enix användning av HD-2D men med mer målande miljökonst. Det är här som Unicorn Overlord gör sitt starkaste avbrott från konventionen och avstår från en traditionell nivåbaserad struktur. När strider inträffar sker de på den här kartan i denna skala, bara med skuggiga gränser som boxas i området och nya UI-element. När striderna börjar, utplaceras sprites vid fort och städer; belägringsvapen och barrikader läggs; och skogar, vägar, floder och berg blir alla en del av det strategiska pusslet.
Karaktärer slåss inte ensamma, utan i enheter. Var och en består av karaktärer, oavsett om de är unika för berättelsen eller anpassningsbara legosoldater för uthyrning, på ett 2×3-rutnät. När de kolliderar krymper skalan från en sprite på den stora kartan till karaktären inom varje enhet för att fokusera på taktisk mekanik. Varje karaktär i en enhet använder en blandning av aktiva och passiva förmågor som är unika för sin klass för att skada, stödja allierade och avvärja fiender. Med många, många varianter av fantasy stridsarketyper, från hoplit till häxa till gryphonryttare till elverbågskytt till änglariddare, finns det inget enkelt sätt att bryta ner strid. Typfördelar finns men enhetssammansättning skapar komplikationer, som en hoplit som försvarar en lanser från en gryphon-riddare. Placeringen av enheter på deras rutnät kan vara ännu viktigare. Det finns grundläggande strategier som att hålla tankklasser framför, men vissa klasser kan utnyttja det med förmågor som är utformade för att penetrera den bakre raden.
Bild: Vanillaware
I menyerna finns det utrustning, såväl som anpassningsbar “taktik” som låter dig fastställa prioriteringar och användningsfall för varje karaktärs färdigheter, så att spelare kan skräddarsy rörelseuppsättningar för varje unik enhetskombination. Medan placeringen i slutändan överlåts till spelaren och kan ändra tidvattnet i varje strid, kan du också bara trycka på en knapp i menyerna för att optimera utrustning och taktik. Och på en stridsförhandsskärm (à la Into The Breach) kan du se den förväntade skadan som delas ut och tas emot från en strid och justera placeringen av enheter för att påverka resultatet. Det finns också ett helt “rapport”-system, som förstärker karaktärer med en stark relation som uppnåtts genom att slåss tillsammans och dela presenter eller mat på krogen. Många karaktärer har dialog för att låsa upp med varandra på vägen också, mycket likt Fire Emblem.
Denna storskaliga, som kombinerar strategispel med en 2D RPG, ger intrycket av att flytta arméer och göra framsteg i en kampanj. När spelets stora, stora skara karaktärer ansluter från de regioner och städer du kämpar för varje tum av, genomsyrar dessa strider världen med en känsla av plats och expansivitet. Istället för en hemmabas som ett slott eller en skola för att faktiskt interagera med karaktärer, finns de över hela världen du kämpar för att återta, och de har hem och familj där.
Med utforskande uppdrag, mindre skärmytslingar, sidouppdrag som låser upp nya karaktärer, rapportsystemet och fortskridande av huvudhistorien, är Unicorn Overlord kanske för bra tempo. Jag kommer på mig själv att hoppa runt till alla dess beståndsdelar, slösa bort en regnig lördag med att spela spelet i Switchens handhållna läge i min partners soffa: en kamp till; behöver bara rensa upp dessa frågetecken på kartan; väl, alla dessa nya rapportkonversationer är tillgängliga; låt mig bara lägga all denna nya utrustning på min armé; Jag skulle kunna gå till krogen medan jag är vid ett slott.
Bild: Vanillaware
Bild: Vanillaware
Bild: Vanillaware
Det är mycket som händer, men det känns inte otympligt. Spelet hittar en noggrann balans i vilka detaljer det ger dig och vilken kontroll det är villig att eventuellt ta bort för enkelhetens skull. När jag spelade på normal svårighetsgrad har jag mött utmaningar men mött dem. Jag har till och med börjat krångla med taktikundermenyerna för att finjustera enhetskombinationer, något jag aldrig trodde att jag skulle vilja göra. Det är lättillgängligt för någon som inte kommer till Fire Emblem eller Valkyria Chronicles för utmanande, straffande spel med barndomsminnen av taktisk skicklighet.
När du inte är i världen eller logistiska menyer, där är scenen. Dessa är uppsättningar snarare än nivåer, platser för strid och konversation. Dessa stadier är där Unicorn Overlord kommer ner till den mänskliga skalan, med slagsmål animerade i realtid så att du kan se hur din taktik faktiskt utvecklas. Men dessa scener visar mer än så: I Fevrith blåser vinden genom gräsfält och sparkar upp damm. Lågor flimrar, vattenhjul snurrar. Vågor slår och båtar gungar när fåglarna svävar. I en strid förvandlas en sagoskog till en brinnande ugn, och efter att mina alvbågskyttar använder magiskt regn för att släcka lågorna, utkämpas striderna under kvardröjande rök i askan och veden. Oavsett om de är i strid eller konversation, är karaktärerna i dessa scener animerade och uttrycks på livliga sätt. Det för drama till genre och investeringar till arketyper.
Den stora handlingen är en ganska generisk fantasyberättelse om en prinss strävan att befria sitt kungarike, återta sin tron och förena Fevriths folk genom vänlighet och återuppbyggnadsinsatser. Jag har några känslor för att kämpa för att monarkin ska upprätthålla det tidigare status quo, men en vacker, föräldralös prins styrd av sin orubbliga känsla av noblesse oblige är vad shojo är gjord av. Även om det inte finns några huvudklappar och rapportkonversationer inte är en hel dejtingsim, försöker Unicorn Overlord väcka liknande känslor. Personlighet och känslor bärs bakom böjning, ton och humor när karaktärer slåss eller samtalar, och bortom bra prestationer och genomtänkta översättningar är röstriktningen för dub-rollen fantastisk. Och lika mycket omsorg går åt till att animera, ja, karaktär i varje karaktär, med skräddarsydda kropps- och ansiktsrörelser i strid och tal.
Bild: Vanillaware
Detta överförs till och med över till animerade karaktärsporträtt av tonlösa dialogrutor. Det finns ett hantverk till illustrerade karaktärsporträtt som inte lämpar sig väl för 3D, men Vanillawares signaturmåleriska konststil fungerar bra med att kommunicera även subtila uttryck. Det finns så många små animationer över spelets användargränssnitt och barockelement i seger- och räddningsskärmarna. Det är imponerande hur spelet gör allt detta samtidigt som det inte saktar ner eller drar uppmärksamheten till sig själv. (Förutom maten. Maten bara visar upp sig.)
Efter mina första 10 timmar av Unicorn Overlord kom jag ut från dess tutorialområde och kände mig upprymd och skrämd av världen framför mig. Saker hade byggts mekaniskt och narrativt ovanpå varandra och jag ville ha mer, men mer kan betyda olika saker. Under de kommande 20 timmarna förändrades ingenting radikalt. Det var inte mer som Vanillaware och Atlus sista utflykt, 13 Sentinels, blev. Men vad den gjorde var att dela ut nya lokaler, enheter och berättelsetrådar som tvingade spelandet och utforskningen framåt. Varje nytt område har krävt en del omarbetning på grund av topografiska begränsningar (som Drakenholds smala bergspass) eller nya enheter som totalt ombildar min armé. Unicorn Overlord har lyckats upprätthålla sig själv de senaste 20 timmarna, och det finns åtminstone så mycket kvar. Det är en annan typ av tillväxt, men en som fans av det tidiga spelet kommer att höra ringas som beröm. Det borde skrämma dem lite också.
Unicorn Overlord släpptes den 8 mars på Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5 och Xbox Series X. Spelet recenserades på Nintendo Switch med en pre-release-nedladdningskod från Vanillaware. Pro Spelare har affiliate partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provision för produkter köpta via affiliate-länkar. Du kan hitta ytterligare information om ProSpelare etikpolicy här.