2023 har varit snäll mot fans av cyberpunk-actionspel. Vengeful Guardian: Moonrider hyllade retro karaktär-action svärdhuggning i januari, Turbo Overkill kom med överdrivet vapenspel och motorsågsbensattacker i augusti, och Cyberpunk 2077: Phantom Liberty introducerade ett helt nytt distrikt i en av de coolaste dystopiska städerna i modernt spel i september. Spelare som letar efter en neonupplyst futuristisk dystopi att springa, skjuta, hacka och skära igenom har verkligen inte saknat alternativ i år.
Om du, som jag, har gått igenom dessa och letar efter ett kort men sött actionspel för att bryta upp anstormningen av stora släpp och hämta andan, har jag goda nyheter till dig. Jag har haft det jättekul på sistone, eh, jag har sprängt mig igenom Huntdown, 2020 års sidscrollande cyberpunk-shooter från svenska utvecklaren Easy Trigger Games.
Här är elevatorpitchen: Föreställ dig om Yoshiaki Kawajiris fula cyberpunk-anime Cyber City Oedo 808 och Walter Hills pulserande actionthriller The Warriors hade fått ett barn, och den bebisen var en sidscrollande shooter med vackra pixelkonstmiljöer, spänd och spännande bossbråk och mer fjärdeväggsbrytande humor än du kan skaka en bom på. Spelare kan välja att spela som en av tre prisjägare: Anna Conda, en grym scen-tuggande hjältinna direkt ur en Blaxploitation-film; John Sawyer, en 150-årig cyborg med en bokstavlig käke av stål; och Mow Man, en orubblig robotlegosoldat med en affinitet för deadpan ordlekar.
Bild: Easy Trigger Games/Coffee Stain Publishing
Du kan byta karaktärer för att starta varje nivå, och det är värt att prova dem alla: var och en tar med sig sina egna unika sidovapen och kastbara vapen utöver de många vapen du kan hitta i nivåerna, från bullpup-gevär och AK-47:or till missiluppskjutare och fjärrkontroll detonerbara bomber. När du väl har valt ut din prisjägare kommer du att ge dig ut på en stadsövergripande kampanj när du kämpar dig igenom mängder av futuristiska gatugäng och brutala motståndare samtidigt som du utforskar hemliga områden och samlar in prispengar.
Huntdown kan vid första anblicken tyckas vara ett genomsnittligt sidscrollande spel, men den faktiska upplevelsen av att spela det har en överraskande mängd variation och strategi. Spelets omslagssystem sticker särskilt ut; det tillåter spelaren att ducka in i skuggiga dörröppningar och öppningar för att undvika inkommande skottlossning. Även om täcksystem i tredjepersonsskjutspel inte är något nytt, har det sällan implementerats i 2D-sidrullande shooters. Omslagssystemet i Huntdown känns helt naturligt och intuitivt, även från det där annorlunda perspektivet.
Fiender kan använda samma korridorer för att undvika dina attacker, som kan övervinnas med antingen ett vältajmat skott när de dyker ut för att ge tillbaka eld eller en närstridsattack som slår dem från skyddet. Det är en relativt enkel mekaniker, men en som förvandlar vart och ett av de många stridsmötena genom hela spelet till en nagelbitande tävling av viljor.
Huntdowns miljöer är livfulla och välanimerade, och ger tillfälliga glimtar av ett futuristiskt dystopiskt samhälle där kravallpolis drabbar samman med gatugäng i gigantiska bepansrade mekaniker och megaföretag skymtar över allt inom synhåll. Den överlägset mest minnesvärda aspekten är designen av de många bosskampen möten. Från mutanter som bär hockeymasker som slåss i ett colosseum till maskerade starka män som slåss i brottningsringar, varje större mål har en unik och kreativ design som förvandlar varje kamp till en minnesvärd och spännande set-piece. Tillägget av co-op för två spelare gör upplevelsen av att spela Huntdown ännu roligare, när du planerar att ta ner stora bossar, samla hemliga förvaringsresväskor gömda genom nivåerna och återställa prisade vapen.
Huntdown är ett spel som inte syftar till att vara något mer än vad det är: ett jävligt roligt cyberpunk-spel som hyllar nästan varje sci-fi-provsten på 80-talet, med en enkel premiss och en rikedom coola och dödliga vapen att välja mellan. Om något av det låter som att det skulle vara uppåt, rekommenderar jag starkt att ge Huntdown ett försök.
Huntdown är tillgängligt på Nintendo Switch, PlayStation 4, Windows PC, Xbox One, iOS och Android.