Som Twisted Metal-fans väl vet, följer PlayStations banbrytande bilstridsserie bara löst två berättelsebågar: Den ena är att alla är tävlande i ett slags blodsportsrivningsderby som arrangeras i Los Angeles tunnelbana på julafton. Den andra, grunden för det senaste Twisted Metal-spelet för 11 år sedan, ger turneringens mystiska arrangör ockulta krafter för att säkerställa att den segrande föraren får en livslång önskan uppfylld – men bara på det värsta och mest ironiska sättet.
Twisted Metal, tv-serien som har premiär på torsdag på Peacock, slår ett tredje spår, ett spår som kanske är lite mer förståeligt för en mindre bekant publik: en postapokalypsvärld av befästa stadsstater, mordiska laglösa och upprustade kurirer som kallas “mjölkmän” som korsar det dödliga avfallet däremellan.
“Vi tror verkligen att du aldrig har sett en sådan här apokalyps förut; det är bara roligt, säger exekutiv producent Marc Forman till ProSpelare. “Allt John Doe möter gör han med ett sinne för humor, och vi hoppas att det får resonans hos fansen.”
John Doe är, bokstavligen, namnet på karaktären med tomma kärl som spelarna kontrollerar i 2001 års Twisted Metal: Black for PlayStation, den minneslösa föraren av Roadkill-fordonet på en jakt efter att upptäcka vem han verkligen är. I tv-serien porträtteras Doe av Anthony Mackie (Marvel Cinematic Universes nya Captain America), som inte heller har något minne av sin familj. I showen gör John Doe också ett fynd i hopp om att säkra ett fridfullt och lyckligt liv, vilket leder till ett dödligt äventyr i längden.
Foto: Skip Bolen/Peacock
Foto: Skip Bolen/Peacock
Foto: Skip Bolen/Peacock
Showrunner Michael Jonathan Smith (en författare och berättelseredaktör för alla avsnitt av Cobra Kais första två säsonger) har tjatat om att spela Twisted Metal: Black som tonåring, senast i ett uttalande som åtföljde pre-release-recensionskopior av showen. “Den där ofrånkomliga känslan av glädje är vad jag ville väcka liv i vår show.”
Men Smith togs ombord efter att Forman och Will Arnett, två av ett dussin exekutiva producenter, nått en överenskommelse med PlayStation Productions om att anpassa ett av dess videospel och valde ut Twisted Metal från Sonys katalog som kandidaten med mest TV-potential.
“Vi såg det som en mycket värdefull IP, och inte nödvändigtvis en daterad IP i det; vi tyckte att det var något riktigt speciellt med spelet, sa Forman.
Kanske, men den valda berättelsen väcker fortfarande samma fråga som PlayStation-fans måste ha ställt när de hörde talas om TV-anpassningen — med Arnett som förmedlar rösten till den rasande, mördande clownen Sweet Tooth, inte mindre: Varför detta? Varför Twisted Metal? Det är ett spel som inte har setts på två konsolgenerationer. Seriens dragningskraft och långvariga återspelbarhet verkade komma mer från det faktum att det bara fanns den minsta berättelsen eller motiveringen för spelarnas blodtörstiga aktiviteter, inte att någon av karaktärerna var relaterbar eller gjorde en intressant narrativ resa.
“Spelen kändes alltid lite apokalyptiska,” resonerade Forman. “Jag menar, varje nivå i Twisted Metal: Black är ett kaotiskt helveteslandskap. Det kreativa teamet tänkte alltid på vår show som, Tänk om Twisted Metal var en hel värld? Hur skulle dessa känslor se ut?
“Som, det är en äldre titel,” tillät Forman. “Men du har också den här typen av nostalgisk känsla som att du leker med dina vänner och förstör varandra förr i tiden, och vi ville injicera den känslan i serien.”
De första tre avsnitten av serien förmedlar den typen av glatt, sanslöst våld – jag undrar ibland hur många kulor John Does slagmaskin, som han kallar Evelyn, faktiskt kan ta. Men det är också uppfriskande hur mycket av showen som äger rum utanför bilarna, särskilt avsnitt 2:s omväg in i Sweet Tooths förvirrade gräsmatta. Twisted Metal är mer Dukes of Hazzard än Knight Rider, eftersom det är en show med bilar, snarare än en show om bilar.
“De splittrade staterna i Amerika”, som vår ödemark nu kallas, föll 2002 när någon form av EMP-sprängning drog ett 2000-tal på varje elektronisk enhet och störtade nationen i anarki. Detta var precis vid den tiden, kanoniskt sett, som The Last of Us’ Cordyceps-utbrott skickade den visionen om Amerika rakt åt helvete också. Jag frågade Forman om det fanns någon samordning eller ett målmedvetet erkännande av att 2002-2003 förmodligen var det taskigaste året någonsin i PlayStation-land; han sa att den narrativa timingen var en ren tillfällighet. Men det tillåter också att showen nominellt utspelas i nutid, även om den tekniskt sett är frusen under året då Twisted Metal var på topp.
Foto: Skip Bolen/Peacock
Rhett Reese och Paul Wernick, ytterligare två exekutiva producenter av Twisted Metal, mest kända som medförfattare i Deadpool-filmtrilogin, kom på den postapokalyptiska grunden för Twisted Metal, sa Forman. Smith tog det därifrån. ”Jag vill inte ge bort för mycket; Vi har definitivt massor av påskägg och saker som dyker upp längs vägen för religiösa spelare, sa Forman. “Längs Johns uppdrag kommer du att se många av de ikoniska karaktärerna dyka upp och många saker skapas i denna vansinniga och galna värld.”
Mackies John Doe är inte den enda. Även om motspelaren Stephanie Beatriz (Brooklyn Nine-Nines lysande Rosa Diaz) är en helt ny, ännu mer tystlåten karaktär vid namn Quiet, kommer Twisted Metal också att tjäna stöttepelare som Agent Stone (Thomas Haden Church), förutom seriemaskoten Sweet Tooth (röst av Arnett; kropp av den professionella brottaren Samoae).
När man pratar med Forman om inspelningen av Twisted Metal får man känslan av att Hollywood-typer med skitätande flin har en vild tid att göra en bild mitt ute i ingenstans, som att Burt Reynolds bjöd in sina kompisar att göra Cannonball Run för 40 år sedan. Men, sa Forman, Twisted Metal kan inte lyckas bara på vilda biljakter, stuntkörning och motoriserade papperskorgar som spränger varandra. Mackie och Beatriz spelar två misstroende antihjältar som tvingas samarbeta på grund av desperata omständigheter, och Forman hoppas att kemin han såg mellan de två skådespelarna ger ett visst syfte och djup vid sidan av de sken av Sweet Tooth och Stone.
Mackie gjorde dock en del av sin egen stuntkörning för Twisted Metal, sa Forman. Det talar om skådespelarens entusiasm för spelet från sin ungdom. Den stora scenfiguren som inleder det första avsnittet var en av de mer upprörda inspelningsdagarna som Forman deltog i, sa han.
“Allt kom tillbaka till det faktum att vi alla är fans av spelet,” sa Forman. “Det första Zoom-mötet med Anthony och hans manager och en producent som är med oss på den här resan, Anthony pratade om hur han spelade det här spelet förr i tiden, och det gav honom den här känslan. När vi närmade oss honom med detta, blev han så yr och upprymd; det är samma sorts känsla som lockade oss alla i början av det här.”
Alla 10 avsnitten av Twisted Metal släpps den 27 juli på Peacock.