Det är inte svårt för de flesta att krypa på alla fyra, säger Zeke Alton, känd för röstskådespeleri och motion capture i spel som Ratchet & Clank: A Rift Apart, Saints Row och World of Warcraft, till ProSpelare. Men det som är svårt – en bedrift på olympisk nivå, enligt Alton – är att göra det i fyra timmar i sträck. Tv-spelsindustrin ligger efter när det gäller säkerhet för artister på ett sätt som är standard på andra håll i Hollywood.
“Till skillnad från ett tv-stunt, finns det inget byte av garderob, byte av ljus eller installation,” sa Alton. “Det är höst, dyk genom ett bord och gör det sedan igen i åtta timmar i sträck.”
Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA) TV-spelsutövare kommer in i förhandlingar på tisdag om ett nytt kontrakt som tar upp löneökningar, AI-användning och säkerställer grundläggande hälso- och säkerhetsåtgärder som pauser och stuntsamordnare på set, något som Alton sa inte alltid är fallet för videospelartister.
Det är därför som röstskådespelare i videospel med SAG-AFTRA har signalerat att de kommer att slå till om det behövs. SAG-AFTRAs fackliga ledning bad sina medlemmar om en omröstning om strejktillstånd inför kommande förhandlingar som återupptas på tisdag. “Ja”-rösten betyder inte att en strejk kommer att inträffa, men den låter de 10 videospelsföretagen som förhandlar med facket vet att de menar allvar med ett rättvist kontrakt.
“Ett år in i den här treåriga kontraktscykeln och vi känner ett behov av att eskalera och utöva lite extra press så att de är motiverade att engagera sig i den processen för att få oss till en rättvis uppgörelse,” röstskådespelaren och förhandlingsordföranden Sarah Elmaleh , känd för sitt arbete i Gone Home, Hi-Fi Rush och Gears 5, berättade för ProSpelare.
På väg in i förhandlingar med strejkbemyndigandet i hand, strävar facket efter att säkra rättvisa minimikontrakt för de 2 600 eller så artister som arbetar under det interaktiva medieavtalet varje år. Omröstningen var öppen för alla aktiva SAG-AFTRA-medlemmar, som alla skulle påverkas om de skulle välja att agera för ett videospel. 14 681 aktiva SAG-AFTRA-medlemmar har arbetat under ett Interactive Spelare-kontrakt under sina karriärer, sa facket. Totalt röstade 34 687 SAG-AFTRA-medlemmar — det är 27,47 % av de berättigade medlemmarna.
“En person kan inte huka sig och gå i 20 minuter i sträck”
Tio videospelsföretag, inklusive Activision Blizzard, Electronic Arts och Epic Games, kommer att dra igång förhandlingarna igen från tisdag till torsdag. Audrey Cooling, som representerar videospelsföretagen, sa att “preliminära överenskommelser” redan har uppnåtts för mer än hälften av kontraktsförslagen för Interactive Spelare Agreement. Men SAG-AFTRA säger att flera frågor kvarstår.
TV-spel använder skådespelare för att ge karaktärer röst och liv. Hela jobbet är baserat på “uttryck av prestanda genom våra röster och våra likheter”, sa förhandlingskommitténs ledamot Zeke Alton till ProSpelare. “Oftare än inte licensierar vi den rösten och likheten som arbete för uthyrning för ett företag att lägga i sin produkt så att den genererar intäkter.”
Problemet med AI, sa han, är att företag skulle kunna skapa nya föreställningar utan skådespelaren – något som tar bort samtycke, transparens och är ett potentiellt hot mot själva professionen. SAG-AFTRA-spelutövare efterfrågar inte en grossistbegränsning av tekniken, men vill ha skydd på plats så att aktörer involveras i processen. Användningen av AI är något som röstskådespelare redan ser att företag försöker få in kontrakt, något som har varit ett problem för andra strejkande fackföreningar i Hollywood.
“Vi ber om tre saker,” sa Alton. “Samtycke för användning, transparens kring hur det används och kompensation för den användningen. Det tycker vi är helt rimliga. Inte bara skyddar de oss som artister, utan de är omfattande över arbetskraften i samhället, dessa saker behövs för varje arbetare för att säkerställa att de skyddar vem de är som person, och att vi inte alla bara ägs av företag.”
SAG-AFTRAs förhandlingsenhet för interaktiva medier vill också säkra hälso- och säkerhetsåtgärder som Alton och Elmaleh sa är standard på andra ställen i Hollywood – till exempel fem minuters pauser per timme. Vissa av problemen uppstår eftersom videospel inte alltid har en professionell regissör som tar på sig rollen som ledande skådespelare; “Ofta tar du vägledning från en animatör eller en kodare eller en författare som inte förstår att en person inte kan huka sig och gå i 20 minuter i sträck,” sa Alton. Det föreslagna kontraktet är utformat för att skydda videospelsutövare från skada.
Vi hade en @sagaftra-piket med speltema på Netflix; tänkte inte på att tilltala folkmassan som ordförande för den interaktiva förhandlingskommittén lol
Så hej, bara en tjej som står framför en massa modiga arbetare och förklarar vad vi kämpar för
av @ArynRozelle ❤️ pic.twitter.com/vkotXJLwt5
— Sarah Elmaleh (@selmaleh) 18 september 2023
“Vi har sett blodiga fingrar, upprepade stressskador från att lyfta realistiskt viktade AK-47:or eller stora vapen för att göra svängar och alla dessa finfördelade bitar av dessa animationer som tränger ihop sig,” sa Elmaleh.
Nästa förhandlingsrunda mellan SAG-AFTRA och videospelsföretagen är planerad till torsdag. Vad som kommer härnäst är oklart; facket har redan förhandlat i ett år, men strejkbemyndigandet ligger nu i SAG-AFTRAs bakficka om saker skulle stanna. Återigen, det betyder inte nödvändigtvis att en strejk kommer att hända, men det ligger på bordet – ett verktyg för att visa hur seriösa medlemmar är när det gäller kontraktet.
“Vad varje person borde veta är, titta på det här för du är nästa,” sa Alton. “Vi vet, i stort sett, att företag har varit riktigt bra på att förtala fackföreningar under de senaste decennierna. Folk har glömt vad fackföreningar är till för, att utan ett fack så skulle man inte ha en helg.”
Elmaleh tillade: “(Företag) kommer att titta på detta utrymme för att se vad folk är villiga att betala för, vad de är intresserade av att spela och att deras egna arbetare visar solidaritet. Om hävstångseffekten är alla andra runt omkring dem gör det skillnad.”