Om du funderar på att avsluta din TV-säsong med en smäll, kan du lika gärna gå biblisk med det.
För The Righteous Gemstones oroliga tredje säsongsfinal, “Wonders That Cannot Be Fathomed, Miracles That Cannot Be Counted”, innebar det en fullständig produktion av den Family Feud-inspirerade Bibelspelshowen Baby Billy’s Bible Bonkers … och en bokstavlig plåga av gräshoppor. Dessa innebar betydande utmaningar för produktionsdesignern Richard Wright.
Först ut var uppsättningen Bible Bonkers, som var starkt inspirerad av både Richard Dawson- och Steve Harvey-versionerna av Family Feud. Wright säger att de ville ge det en “liten ädelstens twist”, som det gigantiska tecknet på Baby Billys huvud som bodde på bakväggen av Bible Bonkers-setet, precis bredvid showens namn.
Den skylten skulle i slutändan vara avgörande för finalens handling, som såg att uppsättningen förstördes fullständigt. Wright säger att hans team fick riktningen att skylten skulle falla ner och explodera, och arbetade med fotografichefen Paul Daley och regissören Jody Hill på scenarier för att klara den utmaningen och få det att se bra ut. Först skulle glödlamporna runt skylten explodera, genom en serie små explosioner riggade av teamet. Sedan skulle en skylt kollidera med en annan, vilket fick Billy Babys jätteansikte att falla på marken, kollidera med en av Baby Billys “Bible Bonkers” som arbetade på showen och rulla iväg.
Men två dagar före inspelningen, med allt byggt och teamet som gick igenom repetitioner i full fart för uppsättningen och dess apokalyptiska förstörelse, kastade Hill in ytterligare en rynka: det fallande tecknet var dödligt.
Foto: Jake Giles Netter/HBO
“Vi visar Jody hur skylten kommer att fungera och hur den kommer att börja rulla,” säger Wright. “Och han säger, Tja, det verkar inte som att det kommer att bli särskilt blodigt. Jag menar, det är inte så att jag tror att det kommer att döda Bibeln. Det var tyst i rummet. Alla tänkte: Vänta, dör Bibelbonkern? Jody tycker, ja, ja, ja, det dödar honom. Och jag menar, i typ sex månader, jag tror inte att någon av oss någonsin hade föreställt sig att någon skulle dö där. Men där går du.”
Den mordiska Baby Billy-skylten var bara en utmaning för den explosiva finalen. Ädelstenar avslutar säsongen med en bokstavlig svärm av gräshoppor. Det känns passande bibliskt, fyller studion i sin helhet och orsakar masspanik när människor försöker undvika de surrande insekterna. För att uppnå effekten av gräshoppsvärmen använde Gemstones-teamet en kombination av VFX och riktiga buggar. Det var en prioritet för VFX-handledaren Bruce Branit, som Wright säger alltid föredrar att göra så mycket i kameran som möjligt.
“Om vi kan göra det på riktigt, kan (Branit) söta det snarare än att behöva skapa det,” säger Wright. “Och så det är alltid vad vi strävar efter. Och det är vad vi gjorde här så mycket vi kunde.”
Men det innebar att man hittade ett sätt att skapa realistiska falska buggar – Wright uppskattar att 95 % av buggarna du ser i avsnittet var VFX (“alla buggar som rör sig är definitivt VFX, eftersom vi inte hade några levande buggar”), men de ville ha något som såg ut och kändes som riktiga insekter som låg runt på marken och på rekvisita.
Foto: Jake Giles Netter/HBO
Foto: Jake Giles Netter/HBO
Det första alternativet som teamet tittade på var att färga frigolit (ett välbekant alternativ som de använde för ädelstenarnas troner), men det såg inte rätt ut. De försökte 3D-printa falska buggar, men det gjorde inte susen heller. Sedan försökte de köpa ett gäng gummibuggar, men alla valen såg antingen inte bra ut eller var oöverkomligt dyra för den summa de ville köpa.
Så vart går du när du behöver en lastbil med buggar och du har ingenstans att vända dig? Naturvetenskapslektion.
Det stämmer: Gemstones-teamet köpte riktiga buggar från ett företag som säljer mest till naturvetenskapsklasser. “Normalt skulle en vetenskapsklass beställa en hink som har 100,” säger Wright. “Men vi beställde pallar med hinkar.”
Buggarna i fråga var gräshoppor, som var belagda med något som “luktade fruktansvärt”, sa Wright. Gemstones-teamet torkade dem, målade dem och lade ut dem på den stora uppsättningen. Det fanns “tusentals av dem”, uppskattar Wright, tillsammans med pallar fulla av svart konfetti och svarta klädhängare målade med fläckar för att fylla i luckorna. Och efter varje tagning var det fyra- eller femmans “buggteamet” tvunget att rensa upp allt så att de kunde försöka igen.
Det är livet som arbetar på en show som är lika galen och oförutsägbar som The Righteous Gemstones: nya utmaningar, oväntade rynkor och en hel del buggar.
“Jag har lärt mig hur saker kan göras, bara genom att gå rakt mot det med de här killarna,” säger Wright. “Det var det stökigaste kaoset.”