Innan hon skapade den iskalla skräcken i True Detective: Night Country, gjorde showrunner Issa López sitt avtryck med en svidande skräckfabel om barn som ställs mot människohandlare. Tigers Are Not Afraid, som släpptes 2017, skulle bli författaren-regissörens visitkort, en dyster skräckfantasi som etablerade López förmåga till atmosfär och avslöjande karaktärer via de saker de fruktar. Det krossade också mitt jäkla hjärta.
Utspelar sig i en icke namngiven mexikansk stad, Tigers Are Not Afraid följer Estrella (Paola Lara), en ung flicka vi möter i ett ögonblick av fruktansvärt våld. När hennes skollärare föreläser klassen om sagor, utbryter skottlossning utanför, och i ett försök att trösta Estrella, erbjuder hennes lärare henne tre kritabitar och säger att det är tre önskningar. Under filmens 83 minuter kommer Estrella att använda dessa tre önskningar, med fruktansvärd effekt. Föräldralös kort efter att ha tagit emot dem, hennes mamma förmodligen bortförd av människohandelsringen känd som The Huascas, vilket val har hon?
Tigers Are Not Afraid är en skonsam film. Det handlar om barn som kämpar med hemska saker som har hänt och kommer att hända dem, saker som de inte helt förstår ännu måste acceptera och kämpa sig igenom ändå. När Estrella hamnar i en grupp föräldralösa barn som på liknande sätt har blivit utsatta för The Huascas (och politikern som i hemlighet stöder dem), funderar hon över hur hon ska använda sina önskningar för överlevnad och ryggar tillbaka för de oavsiktliga konsekvenserna av att använda dem – som Estrellas mamma förföljer henne som ett spöke efter en önskan att hon skulle återvända. Tigers Are Not Afraid injicerar hela tiden sin grova brottstragedi med en touch av sagomagi; ibland för att understryka det föräldralösa gängets oskuld, och andra gånger för att ge glimtar av den övernaturliga värld Estrella tror att hon är hemsökt av.
Bild: Shudder/Courtesy Everett Collection
Barn, som filmens ibland röriga men effektiva manus understryker om och om igen, har en känsla av klarhet som världen får dem att betala för. Estrella och hennes nya vänner känner till partituret, känner till The Huascas och vad de gör, och vet hur illa det är när de snubblar över en telefon med bevis för att gruppen leds av en korrupt politiker. Ondskan och dess gärningar går inte förlorade för dem. Ändå låter Tigers Are Not Afraid dem fortfarande stanna och vara barn – de gör narr av varandra, spelar fotboll, iscensätter talangshower, tittar på våldsamma filmer – allt de kämpar sig igenom är en distraktion från barnskiten de verkligen vill göra. (Detta ger också filmen välbehövliga ögonblick av lättsinne, eftersom skådespelarna López som samlats är väldigt roliga.)
Det är mycket möjligt att allt detta låter som en hemsk tid, något som kräver en bra mängd pengar för att streama efter jobbet en natt. Överväg att gå förbi det. Filmen är som Pan’s Labyrinth — mindre frodigt realiserad, men inte utan dess lockande sagobokskvalitet. I dess övernaturliga hemsökelser finns det hopp i filmen, hopp som inte skiljer sig så mycket från det som utforskades i Night Countrys arktiska mardröm: I hur de döda aldrig lämnar oss, och om vi inte ryggar tillbaka från deras hemsökelse, kan de leda oss till någon form av rättvisa.
Tigers Are Not Afraid finns att streama på Shudder och AMC Plus, eller för digital uthyrning/köp på Amazon och Apple.