Det verkar vara relativt rutinmässigt – några “hillbillies” bråkar i väntrummet på ett sjukhus och kallar Danvers (Jodie Foster) bort från ett förhör. Navarro (Kali Reis), kvarlämnad för att övervaka det sängliggande offret, sticker huvudet runt hörnet och vill se uppståndelsen. Och så, bakom henne, sätter sig mannen i sjukhussängen plötsligt upp.
Scenen är skrämmande nog på egen hand, en avslappnad skräck som en påse som prasslar i Audition. Men ljuddesignen gör det ännu mer hårresande: först en flämtning på ljudspåret; nu är mannens röst annorlunda, grusig och morrande. “Hej, Evangeline. Din mamma säger hej. Hon väntar på dig.” Sedan pekar han, lägger sig tillbaka, griper och kodar ut. True Detective är på något skit med den här.
Detta verkar vara ett lika starkt argument för det övernaturliga som hänger över staden Ennis som något annat, i ett avsnitt fyllt med overkliga detaljer som detta. Heck, även i början av intervjun var Navarro på kant, efter att offret muttrade den spektrala frasen hon tidigare hört i sin bil: Hon är vaken. Men avsnitt 3 handlar också om den praktiska frågan, mordet på Annie K., vilket ger oss vår bästa inblick hittills på kvinnan och vad som än har hänt henne. Timmen ägnar mycket tid åt att spåra Annies rörelser – en Ariana Grande-tröja som markerar början på ett förhållande, blå hårfärgning som leder till någon som kände till Annie och hennes hemliga forskarpojkvän, inverkan hon hade som barnmorska och vakuumet hon lämnade. Bakom.
I slutändan kommer det bästa beviset hittills ur förra veckans cliffhanger, Annies telefon som innehåller den kyliga sista videon hon spelade in någonstans i isen, vars skrik spelas upp avsnittet. Det är magsjukt (Prior orkar inte ens titta på det igen), och lika häftigt som ögonblicket mellan Navarro och den överlevande vetenskapsmannen. Något med detta mysterium känns bortom vår förståelse, och paranormala förklaringar ser alltmer ut som den enklaste anledningen till varför. Men där igen, avsnitt 3 är noga med att påminna oss om att allt inte är som det verkar: När Danvers berättar om fallet som drev isär henne och Navarro, får vi hennes voice-over läggas ovanpå ett minne av paret som plundrade ett hem. förra gången de arbetade tillsammans. Det finns en trötthet på Fosters röst här, på alla sidor. Hon verkar trött på den döde mannens ursäkter, på hennes oförmåga att hjälpa en 19-årig flicka ur en uppenbart dålig situation, på sina egna begränsningar. Och när hon förmedlar historien gick allt åt helvete där: En våldsam rövhål dödade sin 19-åriga flickvän, “sedan sköt han sig själv.”
Foto: Michele K. Short/HBO
Två olika hyddor, två väldigt olika förhör för Navarro (Kali Reis) i True Detective: Night Country avsnitt 3. Foto: Michele K. Short/HBO
Bara det är inte vad vi ser; direkt efter den där raden från Danvers vänder sig mannen i flashbacken, med en kuslig blick i ansiktet, och börjar vissla. Det är vettigt att Prior inte får hela historien från Danvers, och på samma sätt, att publiken inte får alla blodiga detaljer från Night Country (ännu – förhoppningsvis). Vi kan ännu inte förstå mordet på Annie K., eller vad den där förbannade apelsinen gör på isen (och igen i inledningstexterna, skalade och spiralerar ut när “Bury a Friend” spelas över blixtar från viktig scen- miljö). Man sympatiserar med Navarro som försöker skära igenom Danvers sokratiska metod — jävla dina spel — och fortfarande följer upp kravet: Ställ frågan.
På det här sättet gör True Detective: Night Country ett starkt argument för sig själv som den bästa säsongen hittills, vilket gör att resan längs vägen känns lika viktig som vem som dödade Annie, eller om Navarro verkligen såg en man bli besatt. När showen säger åt oss att se ett håll över ett annat känns det värt det, även när det kan tyckas som en distraktion från saken – vilken sak som helst – är till hands.
I slutet av varje Night Country-kreditsekvens finns det en ny bild. I avsnitt 3 är det en liten fiskekoja, isolerad och ensam på isen. Det som händer där är ett genombrott för fallet, visst – Navarro hittar platsen för en före detta Tsalal-forskare – men det är mer ett personligt genombrott för Navarro, som återger en del av hennes livshistoria för en av de få människor hon litar på, som bryter en liten le när hon huffar tillbaka in i kojan för att uppfylla hans fråga. Konversationen hon har där går utöver bara fallet, och Night Country är smart att dröja kvar där. True Detective berättar inte allt för oss, men det betyder inte att den inte säger oss någonting.