En nedslående lansering med få uppmuntrande tecken
Styrkan i Marvels Avengers är dess otroliga enspelarberättelse om ett lag som slits sönder och förts samman, berättas mest genom en tonårsflicka vars största kraft kan vara hennes hopp. Men jag blev överväldigad av spelets beta, som saknade allvarligt i sin tillgänglighetsarsenal och erbjöd väldigt lite hjälp med grundläggande spelhinder. Som en juridiskt blind spelare var detta ett särskilt grovt slagfält på många ställen. Frågorna orsakade av min albinism betyder inte bara att jag har problem med att se objekt och text, utan att frågor som djupuppfattning och ljuskänslighet spelar in när de färgade lasrarna börjar flyga.
Jag höll på lite extra hopp – inte bara att hela spelet skulle dra mig mer, utan att det skulle erbjuda utökade tillgänglighetsalternativ och hjälpfunktioner utöver den svaga skärmen i beta. Nu när jag har sett det inser jag att jag inte kan rädda dagen som en Avenger, för laget som gjorde spelet är inte där för att stödja mig.
Bild: Crystal Dynamics / Square Enix
Marvel’s Avengers beta gav inte mycket i menyerna; många av dem såg knappa ut, med ett överflöd av negativt utrymme. Några tankeväckande funktioner fångade mitt öga, men jag tittade hela tiden efter något mer. Jag kunde inte tro att det var det. Jag blev till och med övertygad om att det fanns en dold listruta som jag saknade, ett stort urval av justerbara widgets som bara var där.
De tillgängliga alternativen inkluderade användbara inställningar för att finjustera med kameran, sikthjälp – vilken typ av fungerar – och flera alternativ för mållås. Och jag är ett enormt fan av att ha en knapp som automatiskt lägger de bästa redskapen i varje artikelplats för karaktären, vilket sparar mig besväret med att läsa igenom alla olika texter på objekten (förutom när jag vill göra lite städning av mitt lager). Men vad är bra för dessa funktioner om jag har så mycket problem med allt annat?
Efter min tid med beta förutsåg jag fortfarande själva spelet och ville ändå låta enspelarelementen fascinera min inre komiska nörd. Jag hoppades också att vi skulle se fler alternativ än betaversionen.
Det gick dock inte ut. Menyerna i Marvels Avengers är fortfarande nakna; några av de enklaste funktionerna som skulle göra spelet mer spelbart för mig och andra är frånvarande. Det finns några små tillägg inspirerade av återkoppling från beta, som justering av kamerans skakkänslighet, och fullständig styrning av styrenheten är aktiverad, som lovat, men var är allt annat? Det saknas några otroligt grundläggande applikationer här. Vi har undertexter och några alternativ för vilken färg de dyker upp i, men de är fortfarande små, utan att göra dem större. En underbart uttrycksfull uppsättning undertexter är närvarande, men inte av multiplayeruppdrag, av någon anledning. Varför?
Bild: Crystal Dynamics / Square Enix via polygon
Jag tillbringade några minuter på att studera HUD och försökte memorera en del av layouten och ikonerna så att det skulle bli lättare att bedöma min status i strid. Mina lagkamrats livsstänger var ett stort problem, liksom att berätta om några av mina attacker. Jag hade inte förväntat mig att något av det skulle förändras från betaversionen, men jag hoppades att det skulle finnas ett alternativ att justera HUD-storleken eller något som skulle hjälpa till med synligheten i det avseendet. Något som detta verkar nästan pinsamt efter att ha spelat Gears 5 och The Last of Us Part 2, och med vetskapen att Square Enix kan göra lika bra som de spel med lite tanke och ansträngning.
Square Enix och utvecklaren Crystal Dynamics imponerade mig också för en stund tillbaka med hur de hanterade undertexter i Tomb Raider-omstartserien, som erbjuder många alternativ med färger, storlekar och val av undertexter, vilket bevisar att de hade färdigheterna att tillhandahålla anständiga tillgänglighetsfunktioner. Det är synd att de inte kunde ge samma stödnivå i Marvels Avengers, än mindre att förbättra det.
Det saknas några otroligt grundläggande applikationer här
Denna situation är särskilt svår att tro när man diskuterar en immateriell egendom som Avengers, Marvels flaggskeppsteam, med stöd av Disney, i en tid då skådespelet som är Marvel Cinematic Universe potentiellt kan få in så många nya fans. En av spelets marknadsföringslinjer är “omfamna din makt”, och om någon skulle kunna hjälpa mig med det, borde det vara ett samarbete mellan företag som Square Enix och Marvel. Men den överraskande bristen på stöd här knackar spelets hjältar.
Problemen i Marvels Avengers är dubbelt nedslående när de beaktas i samband med speltillverkarnas proklamationer om deras tillgänglighetsarbete. I granskarhandboken som skickades ut till pressen och i ett blogginlägg före lanseringen utropade Crystal Dynamics de framsteg de gjort under det senaste decenniet med tillgänglighet i sina spel. Studion nämnde att man tog in externa konsulter som Cherry Thompson och skröt över att vara APXP-certifierad efter att ha arbetat med AbleGamers. Att läsa att utvecklarna kallade händelsen ”ett avgörande ögonblick” och sedan se hur små Marvels Avengers erbjuder vid lanseringen, känns som att de fick en certifiering bara för att den skulle se bra ut på väggen.
En kommentar i blogginlägget stod ut som ett försök att erkänna att laget visste att inte allt var där det behövde vara, men det kom över som att helt enkelt be spelarna att temperera sina förväntningar. “Tillgänglighet är en kontinuerlig strävan, inte ett slutligt mål”, sa inlägget från Crystal Dynamics. “Marvels Avengers är ett otroligt ambitiöst spel för Crystal Dynamics, och vi planerar att fortsätta att ta itu med våra tillgänglighetsambitioner och lansera förbättringar långt efter lanseringen.”
Får vi fler galna kläder innan vi får fler tillgänglighetsalternativ? Bild: Crystal Dynamics / Square Enix
För många i tillgänglighetsgemenskapen finns det ett mål. Även om det inte är ändligt finns det en linje som kan nås där vi enkelt kan spela. Istället får vi ett blogginlägg och ett löst löfte. Artikeln representerar de mest uppdaterade nyheterna från Crystal Dynamics om tillgänglighetsalternativen i spelet och “pågående arbete”, som består av förbättringar som vi kan förvänta oss inom en förhoppningsvis? För allt som tycks saknas kommer vi att få fyra förändringar – varav en, som företaget påpekar, ännu inte har kommit i utveckling. Det är inte särskilt uppmuntrande.
Jag förstår att det inte alltid är enkelt att inkludera tillgänglighetsfunktioner, och att vissa av dessa implementeringar hölls av minskad produktivitet på grund av den pågående pandemin. Men jag är nu mer skeptisk till framtida uppdateringar, med tanke på hur lite som förändrats mellan beta och lansering, och med tanke på att studioens uppmärksamhet nu är inriktad på att upprätthålla ett “live” -spel.
Och tänk om spelet inte går bra när utvecklarna rullar ut mer innehåll? Kommer de då att spendera mindre tid och pengar på att lägga till tillgänglighetsfunktioner? Efter att Naughty Dog släppte en ny patch för The Last of Us Part 2, som lägger till ännu mer specifika och varierade alternativ till spelets redan imponerande tillgänglighetssvit, är det svårt att tänka på att Crystal Dynamics inte följer igenom och lägger till mycket mer till Marvels Avengers.
Det skulle vara förödande, för vad som finns nu täcker inte tillräckligt. Och jag antar att jag inte är den enda som inte har någon önskan att göra någon form av redskap om jag inte bekvämt kan se spelet eller om jag har andra stora svårigheter att spela det.
Jag har fokuserat mycket på visuella problem med Marvels Avengers eftersom det är min stora funktionshinder, men det verkar också vara där mycket av utvecklarnas fokus ligger just nu. Det finns dock många andra människor att tänka på. Några alternativ, som att kunna hålla ner en knapp eller trycka på den en gång istället för att knacka på den flera gånger, är tillgängliga för de med mer fysiska sjukdomar som kan hindra dem från att spela. Och spelets olika svårighetsgrader kan täcka vissa spelare med kognitiva funktionshinder (även om The Last of Us Part 2 har skämt bort oss med justerbara svårighetsinställningar). Men alla dessa funktioner verkar som grunt vatten i den stora tingen, när det finns så mycket mer som kan erbjudas.
Hawkeye kommer till Marvels Avengers, men kommer han att ge tillgänglighetsfunktioner för spelare som är döva eller hörselskadade? Bild: Crystal Dynamics / Square Enix
Knappast något i Marvels Avengers är inriktat på dem som är döva eller hörselskadade. Att veta att dessa spelare litar så mycket på visuella signaler gör problem som den lilla texten och små HUD-element ännu mer irriterande. Tal-till-texten och extremt detaljerade textningsalternativ som listas ovan kanske inte är mycket (speciellt eftersom de endast gäller singleplayer-läget), men de tillgängliga alternativen har fått några positiva kommentarer.
Men ingenting tycks finnas på docket för att förbättra tillgängligheten för hörselskadade spelare, ett faktum som kanske svider lite mer nu när Hawkeye har bekräftats för spelet – och att det finns bevis för att detta kan vara en av versionerna av bågskytt som är hörselskadad och bär hjälpmedel för att redogöra för det. Det skulle vara ett djärvt nedslående steg att lägga till en döv hjälte utan att lägga till åtminstone några fler alternativ för att hjälpa spelare i samma community, som kanske ser mer upp till karaktären.
På frågan om framtida planer för tillgänglighetsuppdateringar sa representanter för Marvels Avengers att de inte hade något att dela utöver det befintliga blogginlägget.
Marvels Avengers har alltid visats som ett “live” -spel som Crystal Dynamics kommer att expandera över tiden, och studioens öppenhet om det faktum verkar ha övertygat utvecklarna att de kan låta den filosofin sträcka sig till alla hörn av projektet, inklusive tillgänglighet. Jag vill tro att det här handlar mindre om att skära hörn och mer om att teamet tar slut på tiden, men att se hur snabbt huvudspelet kom ut efter betaversionen och hur lite som förändrades däremellan är jag tveksam.
Varför ska då spelare med funktionsnedsättning ta en risk och köpa ett spel med sådana tillgänglighetsfunktioner med bara ben? Varför inte bara vänta tills Square Enix och Crystal Dynamics kan spara tid på att göra deras serietidning mästerverk roligt och optimerat för alla? Åtminstone då kan spelet vara billigare, och kanske kostar skinn inte nästan $ 10. Det är synd, en sorglig dag för dem som vill vara hjältar och en hemsk syn på en A-dags tragedi som kan hända igen i nästa AAA-titel vars tillverkare beslutar att omfattande tillgänglighetsalternativ kan vänta tills pengarna rullar in.