Tomb Raider-serien, som omarbetats av utvecklare på Crystal Dynamics, kommer att väckas till liv som ett nytt bordsrollspel kallat Tomb Raider: Shadows of Truth. Men förvänta dig inte något så enkelt som en 5:e upplagan Dungeons & Dragons-klon. Medan strid och utforskning är mer eller mindre fast vetenskap i TTRPG-världen, hoppas Lara Crofts senaste försök att avslöja de mycket mer värdefulla skatterna med öppen narrativ design och karaktärsutveckling.
Spelet, som redan har varit i produktion i över ett år hos Blades in the Dark-förlaget Evil Hat Productions, kommer att blanda två banbrytande RPG-system: Powered by the Apocalypse och Forged in the Dark. Målet är att skapa ett modernt och inbjudande uttryck av Tomb Raider-universumet. ProSpelare pratade nyligen med spelets team, inklusive Evil Hats grundare Fred Hicks, Tomb Raiders narrative director på Crystal Dynamics John Stafford och spelets huvudskribent, författaren till de Hellboy-inspirerade Apocalypse Keys, Rae Nedjadi.
Bild: Evil Hat Productions
“Vi har den här riktigt märkliga saken på Evil Hat där i allmänhet allt licensierat som vi har gjort (…) licensgivarna har sökt oss,” sa Hicks till ProSpelare. “Detta var sant med The Dresden Files Roleplaying Game som var starten för företaget i första hand. Crystal Dynamics mailade oss en dag, och (…) när en sådan möjlighet dyker upp tar du den på allvar.”
“I mötet med dem fick jag en känsla av att de förstod franchisen väl, de förstod hur vi närmar oss berättande, karaktärsbaserat berättande,” sa Stafford. “Vi älskar att karaktärer har början, mitten och slut, och val de gör, och de speglar det i designen. Att det tilltalade oss, att det verkligen hänger ihop med hur vi gillar att berätta historier.”
Nedjadi, en självbeskriven Tomb Raider-fanboy, njöt tydligt av möjligheten att arbeta med projektet, en process som startade med en episk repris av de ursprungliga videospelen.
“Lara har varit flera olika personer över hela franchisen,” sa Nedjadi till ProSpelare. “(Men) Tomb Raider (2013), det var första gången jag kände för, i ett action-äventyrsspel, (att) de försökte säga (något om) vad som skulle få en person att överleva och använda våld för att att fortsätta gå framåt. Hur ser det ut? Det kändes som att de blev bättre på det för varje match i den serien.”
För att spegla nyansen av Crystal Dynamics utveckling av karaktären och hennes värld, Nedjadi och deras författarteam – som inkluderar Evil Hats Hicks och Sean Nittner, känslighetskonsulten Pan Punzalan, samt författaren och speldesignern April Kit Walsh (Thirsty Sword Lesbians) ) — byggde upp kärnan i spelet kring en diskret uppsättning spelaråtgärder, så kallade drag. I mitten av varje drag finns inte ett nummer eller en bonus att slå, utan en fråga som – när den är besvarad – kommer att lägga till en spelares växande tärningspool. De vid bordet kommer att behöva brottas med svaren på dessa frågor, oavsett hur tärningarna råkar falla.
“Det speciella designvalet som Rae och April gjorde tidigt var att istället för att ha statistik (…) har varje drag sin egen fråga som du ställer (när du bygger upp din tärningspool)”, förklarade Nittner. “Om du försöker utforska ett område måste du ha tid att göra det. Men sedan finns det också ett personligt drag som varje karaktär frågar om som (hjälper till att ta med) dina karaktärers problem, komplikationer och styrkor i just den här rörelsen. Du vill säga ja till dessa saker, för ju mer du säger ja desto fler tärningar får du. Så det är den där påminnelsen om att ta in den delen av din karaktär.”
En tidig mockup av en spelbok för The Changed, en av flera mallar som spelare kommer att använda för att skapa sina egna anpassade karaktärer i Tomb Raider: Shadows of Truth. Bild: Evil Hat Productions
Spelet är fortfarande ett tidigt utkast, men det mer än 200-sidiga manuskriptet som delas med ProSpelare har redan nyckelelement på plats. Ta den tidiga versionen av spelets Legacy-klass, även kallad en spelbok. En arvkaraktär är både “tyngd och privilegierad av dem som kom före (och) en avkomling av stor makt och en historia av att eftertrakta sanningen.” Liksom Lara kommer spelare som väljer Legacy-spelboken att ställa frågor som Lever du upp till ditt arv?, Läker du ditt arv? och Trotsar du ditt arv? Det är svaren på dessa frågor, uttryckta genom en karaktärs föreställda motivation och ett tärningskast, som kommer att ge ett resultat till en given situation – och lägga till rikedom till berättelsen som skapas vid bordet.
“Det är den där påminnelsen om att ta in den delen av din karaktär (med varje handling),” sa Nittner. “Reclaimern kanske frågar: Förstärker jag mitt folks tro? Eller, om de spelar den rebelliska arketypen, skulle de kunna fråga: Går jag emot mitt folks tro? De måste hela tiden tänka på hur deras handlingar korrelerar med deras (karaktärs) värderingar.”
En mockup från ett tidigt utkast till Tomb Raider: Shadows of Truth Bild: Evil Hat Productions
“Det är dock inte bara inuti din karaktär,” tillade Hicks. “En av de riktigt bra sakerna med frågestrategin som Rae och designteamet satsade på är att du både gör karaktärsreflektion, introspektion och externiserar det genom att säga hur du svarar – ja eller nej – på frågan. Det finns också lite världsbyggande som sker tillsammans varje gång någon tar upp tärningarna eftersom du kanske hävdar något som är en ny detalj på scenen som inte fanns där tidigare, men som flyter med riktningen på de svar som ges. Och jag tror att det håller typ alla starkt engagerade vid bordet, och det ser också till att alla ser insidan av karaktärerna och bygger kopplingar till världen samtidigt.”
Medan saker som träffpunkter och healing kommer att ha sin plats, säger Shadows of Truth att en karaktärs verkliga undergång bara kan komma när de pressar sig själva så långt att de snubblar in i sitt Shadow Self. Det är en plats som bara kan nås under de mest svåra omständigheterna, och den representerar en karaktär som “ger efter för de mörkaste tankarna och tendenserna som förföljer” dem.
“Det enda sättet du kan ta dig ur det är om någon hjälper dig att komma till besinning,” sa Hicks. “Det är då Jonah (Maiava) kommer fram till Lara och säger, sätt dig ner. Vi måste prata om vart du är på väg. Det är inte rätt sätt.”
Att upprepade gånger falla in i Skuggjaget, oavsett orsaken, kan också vara ett sätt att cykla ut karaktärer från en given kampanj.
“Shadow Self-metoden som Rae och team kom på (…) inte bara som ett berättelseögonblick – det är en hel berättelsebåge”, sa Hicks. “Du backade lite. Du föll inte i spikarna. Du drog ut den i sista sekund. Men det har skrämt dig nog att ditt perspektiv på dig själv har förändrats över tiden, och det är bara dina vänner som kommer att kunna dra dig tillbaka från den kanten.”
“Jag vill att alternativ till döden ska vara mer intressanta än döden,” tillade Hicks.
“Jag vill att alternativ till döden ska vara mer intressanta än döden”
Tomb Raider: Shadows of Truth kommer att väckas till liv genom en crowdfunding-kampanj som planeras till någon gång under 2025. Evil Hat säger att kärnregelboken kommer att vara större än något företaget ännu har producerat – både i antal sidor och i storleken på själva volymen , som kommer att vara mycket större än företagets nu standardformat 6 x 9. Men den sista pushen kan inte genomföras utan ett första speltest, som inkluderar flera äventyr som Nedjadi och deras team är glada över att dela med sig av. Den första handlar om legenden om Bukunawa, en mytisk ormliknande behornad drake känd i Filippinerna.
“Jag har verkligen blivit förvånad över hur bra det har fungerat och hur roligt och superkul det är,” sa Nedjadi, som är filippinsk. “Mitt mål med att (presentera) en postkolonial, antikolonial design är att visa andra sätt att ha kul. Visar olika perspektiv. Det är inte min avsikt att straffa, eller att vara dömande. Det är egentligen bara för att visa ett annat perspektiv som kommer från en plats av respekt och vördnad för dessa människor, deras berättelser och deras levande historia.”
“Att arbeta med Crystal Dynamics har varit riktigt fascinerande”, tillade Nedjadi, “eftersom de är väldigt glada över att vi ska ta in nya kunskaper. (…) Även om vi tar in nya platser, och nya artefakter och nya saker, försöker jag så mycket som möjligt att få det att vara i Tomb Raiders anda.”
Mer information om Tomb Raider: Shadows of Truth, inklusive detaljer om hur man deltar i det kommande speltestet, kommer att finnas på Tomb Raiders webbplats.